— Лучше, — сказал он. — Уже не болит.
— Я бы позволил тебе не участвовать, но просто нет никого другого. Постарайся, как только можешь.
Дар кивнул. Танцмейстер остановился в нерешительности, словно хотел сказать что?то еще, но потом вернулся на свое место в начале строя.
— Приготовились, — раздался его голос.
Развлекатели, повернувшись лицом друг к другу, насухо вытерли руки об одежду и глубоко вздохнули. Зазвучал аккорд, с первыми звуками которого Развлекатели начали движение. Некоторые при этом держались за руки и вращались друг вокруг друга. Затем все понеслись вперед. Весь ансамбль двигался, образуя сложную композицию.
Сквозь дверной проем они выплыли в освещенную сферу, размеры которой были в сотни раз больше первой. Выполняя предписанные перемещения, Дар едва различал бешено вращающееся вокруг них заполненное зрителями помещение: ярко разодетых ленлу?дин, хрипло кричащих, как длиннохвостые попугаи; там и сям медленно дрейфующих роботов; зеленокожих слуг.
Выполняя предписанные перемещения, Дар едва различал бешено вращающееся вокруг них заполненное зрителями помещение: ярко разодетых ленлу?дин, хрипло кричащих, как длиннохвостые попугаи; там и сям медленно дрейфующих роботов; зеленокожих слуг.
Перемещаясь в воздухе вперед вдоль серебристого луча света, он то сцеплялся с руками следующего танцора, то закручивался, то расцеплялся и изгибал тело. Рука по прежнему не болела, но становилась все более и более неловкой; один раз захват сорвался, и он едва успел восстановить его.
Ансамбль двигался по спирали через половину помещения мимо небольшого скопления сановников, сгрудившихся вокруг Высокорожденной. Дар увидел ее сквозь толпу — полную напудренную маленькую женщину с сумасшедшими глазами.
Комната стала вращаться снова. «Турбулентные Возмущения» были двухспиральной композицией, предусматривающей еще и волнообразное перемещение в объеме пространства вдоль линии исполнителей, которое начиналось, затем прекращалось и начиналось снова. Все это было не так сложно, как выглядело, но при надлежащем исполнении смотрелось красиво.
Шел второй виток. Потянувшись за рукой своего партнера, Дар почувствовал спазм боли. У того расширились глаза от ужаса; он быстро вытянулся, пытаясь достать запястье Дара, но Дар уже потерял равновесие, выбился из ритма и поломал рисунок танца.
Ругаясь про себя, он перекрутился в воздухе, включил на полную мощность свой маршрутизатор и ухитрился занять свое место в линии. Где?то на расстоянии прозвучал возмущенный женский вскрик. Высокорожденная… неужели заметила?
Когда они приближались к выходному дверному проему, туда подплыл веретенообразный робот, желтый сигнальный луч которого мигнул в глаз Дару. В отчаянии он покинул строй и только наблюдал, как остальные Развлекатели исчезают в двери.
— Ваше имя и принадлежность? — любезно спросил робот.
— Дар?яни, 108 класс 3.
— Спасибо.
Робот развернулся, поклонился и уплыл прочь.
Какое?то время Дар оставался на месте, затем подумал о помещении для начальных построений и нырнул в дверной проем.
Остальные поджидали его, бледные и озабоченные. Их голоса обрушились на него одновременно: «Что случилось?» «Он сломал рисунок?» «В чем там дело?»
— Он был не виноват, — сказал Тер?яни. — Я видел. Это из?за руки.
Вперед вышел Танцмейстер.
— Мне сказали, что тебя остановил робот. Чего он хотел?
— Только имя и принадлежность, — ответил Дар.
Они с Танцмейстером безнадежно посмотрели друг другу в глаза.
— Я сам виноват, — проговорил Танцмейстер, ударив кулаком по ладони, и отплыл в сторону. — Мне следовало отказаться от представления… сказать, что мы не сможем.
— А как со «Сферами и Фонтанами»? — спросил кто?то.
Лицо Танцмейстера исказилось. Он подлетел и коснулся двери, превращая большой серебристый диск в прозрачный.
— Смотрите сами. Они используют запись.
Раздался целый хор стонов. Сквозь дверной проем Найсмиту была видна линия скользящих в воздухе Развлекателей, которые выглядели совершенно реальными.
В глазах Танцмейстера стояли слезы. Он протянул руку и сделал дверной проем снова непрозрачным.
— Ничего нельзя было сделать. Ничего нельзя было сделать, — проговорил он, отворачиваясь.
Спустя какое?то время дверной проем очистился и в него проскользнул робот. Этот имел темно?синий цвет и сложную математическую форму. Он медленно развернулся, поймал в поле зрения Дара и мигнул ему световым сигналом.
— Идите со мной, пожалуйста.
Дар последовал за ним к двери. Другие Развлекатели старались не смотреть на него.
Помещение за дверью было окрашено в тусклый фиолетовый цвет, и сердце Дара застучало быстрее.
Помещение за дверью было окрашено в тусклый фиолетовый цвет, и сердце Дара застучало быстрее. Это было одно из убежищ ленлу?дин — помещений, местоположения которых не знал никто, кроме их владельцев и роботов.
В середине отсека плавал мужчина с ястребиным носом, одетый в яркий полосатый костюм. В воздухе вокруг него были рассеяны маленькие мнемокубы и прочее оборудование. Из стен звучала тихая музыка.
— Как вы и приказывали, сэр, — проговорил робот. Он поклонился, развернулся и снова выплыл через дверь.