И вот уже более часа он не мог найти ее. Это было необъяснимо. От этого веяло жутью. Это не укладывалось в голове.
Прикрыв глаза ладонью, он в тысячный раз оглядел безмолвную раскаленную окрестность. Повернул голову — и увидел Джелибейби.
Видение мелькнуло и скрылось. Теппик резко перевел взгляд и снова увидел его — расплывчатое красочное облачко, растаявшее, прежде чем он успел сосредоточиться.
Немного погодя Птраси высунулась из тени и увидела Теппика стоящим на четвереньках. Когда он опять двинулся к скалам, она решила, что, пожалуй, юноша слишком долго находится на солнце.
Теппик нетерпеливо сбросил ее руку с плеча.
— Нашел!
Он вытащил из сапога нож и принялся ковырять камень.
— Где?
— Здесь!
Птраси потрогала его лоб.
— Да, — сказала она. — Все понятно. Ладно. Думаю, лучше тебе посидеть в тени.
— Да нет, я серьезно! Смотри! Чтобы не спорить с ним, Птраси присела на корточки и уставилась на скалу.
— Похоже на трещину, — неуверенно произнесла она.
— Смотри внимательнее. Поверни голову, вот так, и попробуй взглянуть краешком глаза.
Лезвие кинжала вонзилось в трещину, едва различимую на поверхности камня.
— Да, длинная, — констатировала Птраси, не отрывая взгляд от раскаленной поверхности.
— От самого Второго Водопада до Дельты, — ответил Теппик. — Прикрой глаза ладонью. Попробуй, ну пожалуйста!
Птраси осторожно поставила руку козырьком и послушно скосила глаза.
— Не получается, я ничего не… — заныла она и вдруг: — Вижу-у-у…
На мгновенье она застыла, потом резко качнулась к краю скалы. Теппик отшвырнул кинжал и подполз к ней.
— Я была на самом краю! — простонала девушка.
— Видела? — с надеждой спросил Теппик. Птраси кивнула, осторожно, с опаской поднялась на ноги и побрела обратно.
— Тебе не показалось, что глаза у тебя как бы смотрят вовнутрь? — поинтересовался Теппик.
— Показалось, — холодно ответила Птраси. — Пожалуйста, отдай мне мои браслеты.
— Что?
— Мои браслеты. Ты забирал их. А теперь верни, пожалуйста.
Теппик пожал плечами и пошарил в своей сумке. Браслеты были медные, с редкими вкраплениями поддельной эмали. Было видно, что трудившийся над ними ремесленник старался — впрочем, без особого успеха — сделать хоть что-нибудь интересное из крученой проволоки и кусочков цветного стекла. Птраси взяла браслеты и надела их.
— Они имеют какой-то оккультный смысл? — уточнил Теппик.
— Оккультный? — уклончиво переспросила Птраси.
— Ну да. Иначе зачем они тебе?
— Я уже говорила. Без них я чувствую какой-то беспорядок в одежде.
Теппик пожал плечами и снова принялся тыкать ножом в трещину.
— Что ты делаешь? — удивилась Птраси. Теппик остановился и задумался.
— Не знаю, — признался он. — Но ты ведь видела долину?
— Да.
— И что?
— Что — что?
Теппик закатил глаза.
— Тебе не кажется, все это немножко, ну скажем, странно? Целая страна и вдруг — ничего. Проклятье, такое не каждый день увидишь!
— Откуда мне знать? Я никогда не выезжала из долины. Я понятия не имею, как она выглядит со стороны. И не кощунствуй!
— Пожалуй, я действительно пойду прилягу в тенечке, — покачал головой Теппик.
— Если от него что-то осталось, — добавил он. В отливающих медью лучах тень неумолимо таяла.
Оступаясь, он взобрался на верх скалы и оттуда взглянул на Птраси.
— Целая долина словно схлопнулась, — наконец промолвил он. — И все люди вместе с нею…
— Я видела огни в очагах, — сказала Птраси, тяжело опускаясь на камень рядом с ним.
— Это как-то связано с пирамидой, — догадался Теппик. — Я уже давно заприметил что-то странное, очень странное. То ли это волшебство, то ли геометрия — одно из двух. И как нам теперь вернуться?
— Лично я возвращаться не хочу. Что я там забыла? Крокодилы ждут не дождутся меня. Но даже ради них я не хочу возвращаться.
— Хм. Может быть, я тебя прощу, или еще что придумаем… — протянул Теппик.
— Ах да, — Птраси сосредоточенно разглядывала свои ногти. — Ты же говорил, что ты царь.
— Я есть царь! А это — мое царство, отсюда, — он подумал, в какую бы сторону ему указать, — отсюда… и до куда-нибудь. И я — его царь.
— Что-то ты не очень похож на царя, — заметила Птраси.
— Это почему?
— А где твоя золотая маска?
— Но это был я!
— Значит, это ты приказал бросить меня крокодилам?
— Да! То есть нет! — Теппик растерялся. — Я хочу сказать, приказал царь, а вовсе не я, ты не думай. Я же тебя спас! — добавил он галантно.
— В общем, ты — это не ты. Хорошо, допустим, ты — царь. Значит, ты — бог. А на бога ты сейчас совсем не похож.
— Да? М-м…
Теппик снова почувствовал себя совершенно растерянным. Птраси понимала все буквально, и даже самые невинные вещи приходилось говорить с величайшей осторожностью.
— Видишь ли, я — бог, только когда заставляю вставать солнце. Ну и разливы рек… Нужно тебе, чтобы река разлилась? Я тот самый человек, который этим занимается. Вернее, бог.
Теппик внезапно умолк, словно осененный какой-то неожиданной мыслью.
— Как же они там без меня? — задумчиво произнес он.
Птраси поднялась на ноги и стала спускаться в ущелье.
— Ты куда?
Девушка обернулась.
— Послушай, господин царь, или Бог, или убийца, или как тебя там, ты воду сотворить можешь?
— Прямо здесь?
— Я хочу пить. Может быть, в этой трещине и спрятана река, но нам до нее все равно не добраться. Значит, надо пойти поискать воду — пока мы еще можем ходить. По-моему, это настолько элементарно, что даже любой царь поймет.