Оставив факел и включив «кошачье зрение», Сварог двинулся по коридору, вслушиваясь в подземные звуки. Не исключено, что тварь потащится следом. А ведь у нее… могут быть сородичи. Вдруг этот пещерный ведмедь не последний из подземных могикан, вдруг их тут целый выводок…
Сварог и не заметил, как окончился бесконечный коридор и он вышел…
— Вперегиб Ловьяда душу мать! Тарос-небожитель и присны во веки веков! — Сварог медленно опустил на пол Н’генга и выпрямился, глазам своим не веря.
Он стоял, овеваемый потоками прохладного воздуха, не в силах пошевелиться, не в силах произнести ни слова. Потому что слова были не нужны.
Увы, это был не выход — по крайней мере в том смысле, в котором он надеялся его увидеть. Не было солнечного света, не было гомона тропического леса. Они по-прежнему находились под толщей скальных пород… И в этих скалах был вырублен зал.
Вырубленный в скальной толще неведомо когда, кем и для каких целей зал был громаден — потолок и противоположная стена совершенно терялись в слегка колеблющейся серой дымке. Причем колебания эти происходили от того, что возвышалось посреди каменного зала. А посреди каменного зала, строго по центру, возвышалась исполинская каменная пирамида, сияющая ровным бледным светом. Пирамида, покоящаяся на вершине и неизвестно какими силами поддерживаемая в этом неустойчивом состоянии.
Сварог включил «третий глаз»… и — ровным счетом ничего не изменилось. Все оставалось, как и было: светящийся внутренним светом опрокинутый пентаэдр, колышущееся дымчатое марево… и непонятно из какого источника исходящий едва слышный, но донельзя противный гул, от которого ныли зубы и закладывало уши. И все пять вершин Пирамиды горели неярким колеблющимся огнем. И ни следочка колдовства! Или же колдовство здесь совсем иной природы, которую детектор магии распознать не может?
Вопросы, только вопросы, ничего кроме вопросов…
— Это что, еще одна галлюцинация? — затряс головой Сварог. — Как она держится?! Что это такое?
М-да, кто бы ответил. И кто бы подсказал, что со всем этим счастьем можно и нужно делать…
— Н’генга не понимать, — вдруг услышал Сварог. — Мы на Земле Духов?
Сварог быстро наклонился над туземцем. Пробормотал пораженно:
— Черт бы меня побрал! Я вообще уже ничего не понимаю…
В самом деле, такого не бывает — в призрачно-бледном сиянии кровотечение остановилось, рана Н’генга затягивалась на глазах.
Туземец отнял руку от живота, и Сварог увидел, как розовая, будто у младенца, кожа появляется там, где минуту назад клочьями свисало мясо. Да и Пятница, на последнем участке пути впавший в полубессознательное состояние, бредивший на руках Сварога (Сварог не сомневался, что вот-вот начнется агония), разлепил веки и смотрел вполне бодро. Прошла еще минута, и Н’генга как ни в чем не бывало поднялся на ноги. Чернокожий хлопец, глупо улыбаясь, осматривал свои руки, ноги, туловище, как будто видел их впервые.
— Нагляделся я, конечно, на всякие чудеса, но чтоб такое… — пробормотал Сварог.
Пирамида, что же еще? Вот он, исцеляющий чудо-источник. Всякие там лекарственные лучи, положительная энергия, животворящие эманации — и далее по тексту из газетенки типа «Тайны мироздания». И может быть, именно благодаря Пирамиде смог уцелеть с тех невероятно отдаленных времен такой невозможный зверь, как пещерный медведь. Ну не дает, просто не дает ему помереть эта Пирамида! И он живет, живет, не понимая зачем, почему, просто живет и все. И сколько ж ему лет тогда может быть? Фу-у…
У Сварога было такое ощущение, что он отчаянно барахтается посреди бескрайнего моря и никак не может выплыть. Реальность в очередной раз расползалась под ним, как намокшая бумага, и сквозь нее проступала реальность другая — пугающая своей неизвестностью… Стоп, а это еще что?
Сварог почувствовал тепло в кармане камзола — точно такое же, какое возникло в подземной библиотеке на материке Атар миллион лет назад в кармане, где лежал древний предмет-рубин. Теперь же в кармане камзола прятался костяной нож с рукоятью в виде стилизованного муравья. Сварог достал его и тупо оглядел. Повернулся к Пирамиде. Пирамида сияла ровным светом, и в этом свете нож мелко подрагивал, будто вот-вот готов был вырваться из рук и магнитом устремиться туда, к центру зала.
Так, так… Связь между ножиком и перевернутым колоссом налицо. А проверить, что это за связь, можно только одним способом — подойти к Пирамиде. И нет никакого резона поступать иначе.
Сварог повернулся к величественному сооружению.
И сделал нерешительный шажок в ту сторону. И еще один. И еще…
ИГРОК НОМЕР ДВА
Глава первая
ЛЕДЯНОЙ ДОМ
Громкое и частое, как пулеметная очередь, «пых-пых-пых… пых-х-х!!!» Удаляющийся куда-то вверх разбойничий свист, мгновенье тишины… а затем темный небосвод вдруг окрасился оранжевым, зеленым, синим, красным. Шарахнуло ослепительно, вполнеба, мириады ярких разноцветных огней рванули в разные стороны, образуя стремительно расширяющиеся, причудливые узоры — звезды, круги, переплетенные кольца, спирали и фонтаны огня. Рванули — и тут же пропали, будто и не было их никогда… Толпа внизу приветствовала сей демарш аплодисментами, одобрительными выкриками, улюлюканьем и свистом.