— Сворачиваем к озеру. Вызывай Ральфа.
Радиостанция была только у Хэннера, как и огнестрельное оружие. Сэм нацепил на ухо наушник с микрофоном, бросил пару фраз. Услышал ответ и отдал гарнитуру Дэну.
— Ральф! Поднимай десятки «В» и «С», сажай на телеги и выводи к лесу. Объяви тревогу в замке. Пусть вытащат огнестрельное оружие и установят на стене пулемет. Понял?
— Да! Но!..
— Вопросы потом. Ворота замка закрыть, быть готовыми к бою. Сам с киберами жди у третьего ориентира в полной готовности к маршу.
Третьим ориентиром был приземистый дуб, росший в трех километрах от замка посреди гигантской поляны.
Третьим ориентиром был приземистый дуб, росший в трех километрах от замка посреди гигантской поляны.
— Возьмите арбалеты. И запускайте беспилотник. Пусть обследует северный район. Цель — обнаружить аборигенов. Сколько, куда идут, что делают…
— Но, сэр… — вспомнил о субординации Ральф. — Самолет взлететь не может. Он на обслуживании.
— Что?! — крикнул Дэн. — Какого черта?! Почему именно сегодня?
— У них плановый осмотр…
Дэн матюкнулся, кляня себя за то, что забыл об этом. Бросил в микрофон:
— Будь все время на связи. Если на вас выскочат аборигены — отходите к замку. Только меня предупредите. Ясно?
— Да. А что?..
— Барон Жермен начал облаву на наших зверюшек! И мы можем попасть под нее. Все, отбой!
— Есть, сэр! — потрясенным голосом ответил Ральф.
Дэн сорвал гарнитуру, бросил ее Сэму.
— Всех биоников на связь. Выяснить, кто, где и что делает! Если кого обнаружили, пусть отходят к замку.
Сэм надел гарнитуру, переключил канал связи и забубнил в микрофон.
Скакавший первым кибер резко остановил лошадь и поднял руку. Отряд выехал к озеру.
Это был небольшой водоем, скорее пруд, заросший по берегам осокой и кувшинками. Чистая вода только в центре, остальная поверхность затянута ряской. От озера сильно пахло болотом, а над водой вились стаи комаров. В зарослях камышей полно змей.
Отсюда вели две дороги: одна — к замку, другая — к полям.
«Барон может выслать сюда заслон, — быстро соображал Дэн. — Чтобы перекрыть пути отхода бионикам. Если он считает, что нечисть насылают новые владельцы замка Трессе то, вполне вероятно, захочет отсечь ее от логова. Надо встретить биоников, тех, кто сюда пойдет, и прикрыть. Но если сюда прискачет вся гвардия Жермена, придется сваливать…»
Дэн отдал киберам приказ — перекрыть оба подъезда к озеру и наблюдать. А сам повернулся к Сэму.
— Ну?
— Сейчас… Тролль Т-2 передает, что спрятался в пещере на той стороне леса. У него хорошее логово, не заметят.
— А собаки?
— Их там нет, он не слышит лай. Т-3 молчит, а Т-1 убегает от погони. Он у реки. Водяной у себя, у него все спокойно. А вот василиск молчит. Его район действия — окраинные деревни Жермена. Мог попасть в облаву.
— Почему не передал сигнал тревоги?
Лицо Сэма вдруг вытянулось. Он с беспокойством посмотрел на Дэна и прошептал:
— Передает…
Василиск тоже попался воинам Жермена! Дэн коротко ругнулся, развернул коня.
— Вызывай сюда тех, кто может быть обнаружен или уже убегает. И сообщи Ральфу — пусть подведет десятки ближе. Возможно, предстоит бой.
— А вы, сэр?
— Возьму пять киберов и проверю лощину. Барон мог послать по ней разведку. А этот чертов беспилотник в ремонте!!
Сплюнув, Дэн позвал кибера А-6, отдал приказ и пришпорил коня. Вскоре шестерка всадников исчезла за деревьями.
* * *
Лощина брала начало у реки и шла вдоль леса почти до самого замка. Это была довольно глубокая щель метров эдак в шесть-семь и шириной около двадцати. Дно и склоны укрыты травой, кое-где растут кустарники, ближе к замку лощину окутывают густые заросли ивы.
Конному по лощине ходу нет, но пешие в принципе могут дойти почти до замка незамеченными. Правда, чтобы их остановить, хватит двух лучников в ивняке. Толпой вперед не пролезть, придется идти по одному. Как раз под стрелы.
Но можно проскочить и рядом с лощиной. Это если не идти к замку, а свернуть в лес. Вот эту дорогу Дэн и хотел проверить.
Кони опять шли рысью, громко всхрапывая на ходу. Дэн в который раз вспомнил, что никто и не думал готовить замок к здешней жизни. Даже нормальных верховых коней нет. Те, что под седлами, скорее крестьянские, но никак не строевые. Да и ухода за ними толкового нет. Приставили какого-то энтузиаста, отрядили в помощь двух киберов, те и занимаются как могут. А могут хреново!
Но это была мимолетная мысль, мелькнула и исчезла. Дэна больше занимала облава. Какого черта барон начал ее сейчас и только ли ею ограничится? Что последует дальше? И к чему это приведет?
Конь вынес на окраину леса. Отсюда хорошо видна лощина, но чтобы проехать к ней напрямую, надо обойти небольшой выступ леса за оврагом. Дэн глянул назад. Киберы тоже придержали лошадей. Лица невозмутимые, глаза смотрят без всякого выражения. Оружие в ножнах, лишь у А-десятого в руке арбалет. Готов стрелять. Хоть это не забыли заложить в программу.
— Предельное внимание! Возможна сшибка с противником. Алгоритм! Если их больше десяти — уходим в лес. Если меньше — ждем моей команды. В случае внезапного столкновения — бить без команды. Вопросы?