— Здравствуйте, — сказал он, изображая беззаботную улыбку. — А мы тут с Сабиной гуляем. Как дела?
— Добрый вечер, — наконец пришел в себя лысый. — Рад видеть вас, молодой человек. Сабина не предупредила нас о визите, нам даже нечем вас угостить.
Его вид отчетливо говорил, насколько он «рад» видеть Дэна. Но поделать ничего не мог и теперь на ходу импровизировал. Отчего Дэн насторожился еще больше.
На вид этот очкарик — типичный «ботаник», ученый, бог машин. Такие обычно ловки с формулами, но не со словами. И характер у них соответствующий. Решительность, настойчивость, упорство проявляют только при научных изысканиях, в остальном — тюфяки.
А этот демонстрирует нешуточную выдержку, силу воли, умение импровизировать. Пусть и не очень хорошо. Значит, он опасный человек. С таким надо держать ухо востро.
Второй — молодой еще парень, ровесник Дэна — тоже не подарок. Здорово натренирован — плечи широкие, фигура подтянутая. Какого черта они здесь делают?
Дэн с усмешкой повернулся к Сабине:
— А что ты здесь делала? Стирала вещи в этой… центрифуге?
— Нет. Ждала встречи с тобой, — очаровательно улыбнулась Сабина и кивнула на мужчин. — А они помогли мне сюда попасть.
Молодой парень кашлянул, посмотрел на Сабину.
— Представь нас своему другу!
— Ой, да! Как я забыла?! Господа! Это победитель игры «Миражи», лучший геймер сезона Стас. Настоящее имя — Денис.
— Оч-чень приятно! — бормотнул лысый, даже вздрогнув от «радости». — Наслышаны.
— А это мои друзья. Господин…
— Э-э… Александр, — поспешно перебил Сабину лысый. — И мой друг Константин.
Молодой склонил голову.
— Рад знакомству, — повторил его жест Дэн. — Вы работаете в технической группе?
Взгляды Дэна и Александра скрестились. Один понял, где не работает второй, а тот понял, что понял первый.
Ситуация стала исподволь накаляться. У группы Майкла произошла накладка. Вышедший за рамки роли клон Ковач сделал недопустимое — привел врага в тайное логово. И теперь следовало как-то исправить ситуацию.
В свою очередь Дэн понимал, что с разбега влетел в паутину местного заговора.
И только по чистой случайности пока цел и относительно свободен. Следовало немедленно уходить. Соблюдая хорошую мину.
— Что ж, господа, не будем вам мешать! — сказал он, глядя на «техников». — У нас еще много дел. Идет бал…
— Да, конечно, — вдруг сказал Константин, перебив Александра, уже раскрывшего рот. — Вам надо веселиться. Это наилучший вариант. Правда, Сабина?
Что «техник» имел в виду, Дэн понять не успел. К нему подошла Сабина, тронула за плечо и произнесла:
— Милый, ты увидел, что хотел?
— Да…
— Я рада, что исполнила твою просьбу. Теперь твоя очередь. — Она властно повернула его к себе. — Поцелуй меня!
И прежде чем Дэн успел возразить, схватила его за руки и поцеловала сама.
Ощутив горячую мякоть губ, Дэн поддался порыву, плюнув на свидетелей. Поцелуй Сабины стоил и не такого. Слабый шорох за спиной он расслышал, но не отреагировал. А в следующий миг мощный удар сотряс его затылок, перед глазами блеснула черная молния. Последнее, что он услышал, было слово «дура!», сказанное очень зло. А потом все померкло…
К следующему разговору Эрвуд подготовился очень тщательно, ибо второго прокола с вербовкой допускать нельзя. Но опасения были излишни. Грегор Нортон, игрок команды «Эвеланш», бывший «зеленый берет», дал добро на работу сразу. Правда, при этом устроил небольшой допрос, выпытывая подробности контракта, особенно его финансовую часть. Недомолвки и упоминание о риске принял спокойно. К риску он привык. Эрвуд, довольный результатом, пообещал выплатить аванс сразу после подписания контракта, через два дня после бала.
На этом они расстались. Нортон пошел праздновать дальше, а Эрвуд поспешил к помощнику. Тот доложил об активности Навруцкого в зале и уходе группы геймеров, среди которых был Щеглов, в верхний зал. Вместе они отсмотрели кадры видеозаписи.
— Навруцкий, несомненно, предупредил его. А Щеглов вышел на агентов. С кем из сотрудников персонала он говорил?
— Говорил с шестью, причем один из них наш человек.
Эрвуд внимательно просмотрел все записи. Закончив, довольно хмыкнул.
— Он использовал стандартный ход. Замаскировал контакт с агентом разговорами с остальными сотрудниками. Ловко!
— Но как нам вычислить агента?
— А никак. Нет времени. Перевести всех на вспомогательные работы под предлогом замены и отдыха. Пусть сидят на кухне или в подсобке. А после бала решим, как быть. Что у Навруцкого и Сабины?
— Полчаса назад были в его номере. Судя по всему, занимались любовью.
— Попался наш герой! — довольно потер руки Эрвуд. — На этот крючок многие попадают. У них сейчас самый разгар общения.
Заметив ухмылку помощника, добавил:
— Не все же ей спонсоров ублажать. Как только он окончательно размякнет, я поговорю с ним еще раз. Этот разговор будет более откровенным. Либо он даст добро, либо… останется с носом. Фактов у него нет, а слова одного человека ничего не значат. Подумаешь — видел кого-то! Докажи!
Эрвуд засмеялся. После успеха с Нортоном и раскрытия Щеглова его настроение пошло вверх.
— А что Щеглов? — напомнил помощник.