В какой-то мере это было верно. Даже если разведгруппа и налетит на противника, то успеет слинять раньше, чем тот придет в себя и организует погоню. Да и не станет враг преследовать — знает, что сам может попасть в засаду.
Но вообще такая тактика попахивала авантюрой. И Кобрук мог вполне обоснованно спросить Дэна, какого черта тот так рискует людьми? Однако в том-то и дело, что не спросит. Кобрук отлично знал, зачем сэр Томак это делает.
Два десятка воинов под командованием десятника Джеладье из дружины Сан Гроа Дэн отправил западнее холмов, а сам с Кобруком пошел восточнее. Джеладье непременно нарвется на лагерь Регласа неподалеку от поля.
Джеладье непременно нарвется на лагерь Регласа неподалеку от поля. И это станет решающим фактором при определении места сражения. Ни Жермен, ни другие бароны иной вариант рассматривать не станут. Некогда, да и незачем.
Сабина ехала на смирной лошадке рядом с Дэном. Закутанная в плащ фигура сгорбилась в седле, воплощая собой смирение, страх и покорность. Дэн даже не стал ничего объяснять Жермену по поводу ее присутствия в отряде. Вопрос задал десятник Лербед. Его с пятеркой дружинников барон отрядил в качестве наблюдателя.
— Если бы тебя, парень, пытали, как ее, ты бы тоже захотел поближе взглянуть на мучителей. И не только взглянуть. Она готова ногтями глаза им всем выцарапать!
Объяснение было настолько бредовым и нелогичным, что Лербед даже не нашелся что сказать. Да и перечить сэру Томаку особого желания не было. Едет женщина, и пусть едет!..
Около часа они кружили у края леса, постепенно смещаясь к гаю и реке. Дэн намеренно отстал от дружинников, с которыми теперь ехала Сабина, и приблизился к Кобруку. Тот с беспокойством поглядывал по сторонам. Знал, что все произойдет где-то здесь и, может, прямо сейчас.
Дэн его нервозность заметил, негромко сказал:
— Спокойнее! Тебе и твоим парням ничего не грозит. Главное — не лезьте вперед и не сильно размахивайте топорами.
— Угу, — буркнул Кобрук.
Его настороженность не прошла. Одно дело знать, что тебе вроде ничего не грозит, другое — понимать, что полностью гарантировать безопасность нельзя.
— Оттяни своих к дороге, — посоветовал Дэн. — Вдоль гая ехать не стоит.
Он чуть пришпорил коня и погнал его к пятерке Лербеда. Сейчас отряд четко разделился на две части. Десять всадников проверяли опушку гая, другой десяток обследовал луг возле реки и узкий овраг, заросший орешником. Между ними было около километра. Расстановка идеальная, если и нападать, то…
Не успел Дэн додумать, как из-за крайних деревьев гая вдруг выметнулись несколько всадников и молча налетели на пятерку Лербеда. За всадниками выбежали пятеро пеших воинов и напали с другой стороны.
Дружинники от неожиданности не успели перестроиться для защиты и встретили атаку врага порознь.
— Вперед!! — рявкнул Дэн, вынимая саблю из ножен и ударом шпор посыпая коня в бой. — Бей!
Его приказ послушали и те, и другие. Зазвенела сталь, дружинники сошлись лицом к лицу с воинами Регласа. Это была неравная схватка. Ибо пробить броню киберов топоры местных воинов не могли, а палаши спокойно прорубали кожаные доспехи, шлемы и наплечники. Почти одновременно трое дружинников полетели с седел, орошая траву и землю кровью. Еще двое с неимоверным трудом отражали яростные наскоки пехотинцев.
Дэн врубился в гущу сражения, с налета сшиб одного всадника, оттеснил второго и тем самым спас раненого дружинника. Пятерка наемников поспешила следом, заходя врагу во фланг. Дэн краем глаза увидел это и заорал во всю мочь:
— Ко-обрук!!
Услышит ли наемник, его не волновало. Главное, чтобы услышал Сэм. Это он командовал засадой. И он должен был умерить пыл киберов, дать команду отойти.
В это же время Сабина, оставленная без прикрытия, угодила в окружение сразу трех пеших киберов. Она кричала, стегала тех плеткой, но отогнать, конечно, не могла. Киберы уже подхватили лошадь под уздцы и волокли к деревьям.
Дэн отмахнулся от последнего кибера и, раздирая коню удилами рот, развернул его к пехотинцам.
— Назад, Сабина, назад!
Давно он так не орал — с войны, когда из последних сил тянул ребят в гору, спеша занять позиции прежде, чем туда доползут боевики.
— Наза-ад!
Лошадь Сабины уже скрылась за деревьями. На пути Дэна вырос пехотинец. Судя по знаку на правом плече, это кибер из десятка «С». Дэна в лицо он, конечно, знал и помнил задание — вступить с капитаном в схватку и драться во всю мочь. Но ударов по голове не наносить.
Но Дэн и не дал ему такой возможности. Взмахом сабли отвел палаш в сторону и, вынув ногу из стремени, врезал каблуком по лбу кибера. Тот улетел в кусты. Из-за деревьев в сторону Дэна и подскакавших наемников полетели болты.
— Назад! — уже гораздо тише крикнул Дэн. — Не лезть!
От реки к месту сшибки во весь опор скакал второй десяток…
Противник, видя численное превосходство дружинников и наемников, спешно отступил в глубь гая. Преследовать его не имело смысла, да и довольно опасно. Отряд и так потерял двоих воинов убитыми и двоих раненными.
Донельзя расстроенный Дэн не мог произнести и слова. Командовал Кобрук. Он приказал забрать убитых и раненых, поймать их коней и быстро уходить, пока к врагу не подошла помощь. Их здесь все равно больше, рисковать не стоит. Главное уже выяснили — противник рядом, занял пограничный район.