— Все равно.
Ассистент вздохнул и послушно склонил голову.
— Вы хорошо выглядите.
— Что? — Дэн повернулся к нему и переспросил: — Что вы имеете в виду?
— У вас хороший костюм. Но он не является праздничным, не подходит под…
— Оставь! Твои коллеги все уши прожужжали с этим нарядом. Я сказал — надену что захочу.
— Да-да, — поспешно произнес ассистент. — Это ваше право. Выезд через три минуты. Карета ждет вас.
— Почти по классику, — хмыкнул Дэн.
— Простите?
Дэн махнул рукой, ухмыльнулся.
— Карета подана! Так вроде это звучит в оригинале? Говорят, трудная фраза, не все правильно произносят. Я буду через минуту.
Ассистент склонил голову и вышел. Дэн проводил его насмешливым взглядом и чуть поморщился.
Ассистентами в парке зовут сотрудников разных отделов, секторов и направлений. Раньше Дэн имел дело с сотрудниками игровых секторов, арсеналов и технических зон. Это были нормальные парни, знающие толк в оружии, доспехах, технике, киберах. Умелые, опытные, хваткие.
А сейчас их сменили ассистенты модельеров, визажистов, стилистов, учителей по танцам и этикету. И среди них попадались типы, скажем так, странного поведения. Непонятного нормальным людям.
Вот и этот… ассистент. Хрупкого телосложения, непривычно аккуратный, с повадками и жестами гламурной девицы. Надушен, завит, напудрен. Смотреть на такого неприятно, а послать подальше — вроде как обидеть юродивого… Приходится сокращать общение до минимума…
Когда геймеров после полуфинала спрашивали, как бы они хотели выглядеть на балу, Дэн сразу сказал — оденусь по-своему. Советов и мнений слушать не стану. Его попытались уговорить, но… Администрация парка уже знала, что этот игрок все делает как хочет. Словом, отстали.
Теперь Дэн заявил, что на бал приедет в маске. Это тоже вызвало удивление. Раньше он довольствовался компьютерной накладкой. А сейчас вдруг настоящая маска! Но спорить не стали.
В результате Дэн после приезда в парк имел трехминутную беседу с распорядителем, модельером, его ассистентом и кем-то из организационного комитета. Разговор вышел коротким и емким.
— …Я буду в этом костюме либо вообще не еду на бал!
— Но…
— Маску надену. Если посчитаю нужным — сниму. При этом компьютерная накладка должна быть.
— А как же?..
— Никаких интервью, вопросов, монологов! Только процедура поздравления, награждение, и все.
— Но если надо…
— Никаких контрактов на рекламу и участие в шоу.
— Но если надо…
— Никаких контрактов на рекламу и участие в шоу.
— Да как же так!..
— И никаких возражений! Это условие моего участия. Все ясно?
Ясно. Больше никто вопросов не задавал. Желание геймера — закон! Желание победителя — закон вдвойне. Тем более когда речь идет о Стасе. Тут надо со всем соглашаться и выполнять все требования.
А вместо маскарадного костюма Дэн надел серую пару — брюки, пиджак и белую рубашку со стоячим воротником. И черные туфли, легкие, удобные. Наряд, может, и не для такого бала, но вполне приличный.
Оставшись один, он проверил средства связи, выданные час назад, потом проверил мини-радиостанцию экстренной связи. Это на крайний случай.
Еще раз посмотрел на себя в зеркало. Не голливудский красавец, но в целом сойдет. Повел плечами, кивнул сам себе и направился к дверям. Карета, значит, подана?!
К главному входу замка победители приехали в отдельных экипажах. Кареты расписные, на дверцах щиты с эмблемами команд и именами геймеров. Кучера в красных, синих, зеленых ливреях. На задках пажи с нагрудниками, вышитыми золотом и жемчугом. Каждую карету везла четверка лошадей — с венками на шеях, с вплетенными в гривы лентами.
Катеты встречали мажордом и двое слуг. Они открывали дверцы, помогали геймерам выходить, провожали к широкой красной дорожке, что по ступенькам вела к огромным воротам.
Широченная лестница главного входа залита огнем, на каждом пролете парные посты охраны — орки, гоблины и тролли в парадных одеждах с алебардами, топорами и мечами.
Кроме слуг, игроков встречали десятка полтора сотрудников и дюжина репортеров. Те вели съемки и комментировали происходящее.
Едва победители преодолели лестницу, к ней подъехали кареты финалистов. А за ними сразу прибыли полуфиналисты. И вновь слуги открывали дверцы с гербами и щитами, провожали геймеров к лестнице. Вновь те попадали под прицелы камер.
Кто-то шел спокойно, держа на лице улыбку, кто-то смущался, краснел, бледнел, не зная, как идти и куда девать руки.
Приехавших встречал праздничный салют и фейерверки. Звучала старинная музыка. Ржали кони, цокали по мостовой подковы, скрипели рессоры карет. Громко кричали кучера, им вторили пажи и слуги. Царила атмосфера настоящего праздника.
Ворота замка, как оказалось, вели не в центральный зал, а в холл. Масса зеркал, диванчики, большие вазы по углам. Здесь геймерам давали последние наставления, готовили, так сказать, морально. Как ни странно, это было не лишним.
Победителей первыми провели из холла в огромный зал. И первыми выпустили под сотни камер и сотни любопытных глаз. Прибытие каждого геймера объявлялось мажордомом.
— Команда «Аргонавты»!
— Команда «Санта-Мария»!
— Геймер Скальд Одина!