С полсотни пар кружились в танце. Остальные участники стояли по периметру зала и сидели в комнатах и нишах. Пили, ели, разговаривали. Потом кто-то шел танцевать.
На сцене граф Дракула вальсировал с какой-то дамой в черном платье и скрытым вуалью лицом. Как понял Дэн, это была выбранная полчаса назад первая королева бала. Потом каждый час будут выбирать новую. И так до полуночи.
На него не обращали особого внимания. Ажиотаж, связанный с инкогнито одного из победителей, немного сошел. Интерес вызывало только появление нового лица. Но Дэн предусмотрительно натянул шляпу на лоб и чуть опустил голову. Так что его толком никто и не разглядел.
Глеба он пока не видел. Тот либо танцевал, либо был в комнате. Искать в таком вертепе человека можно до ночи. Пока проверишь все комнаты, он выйдет в зал. Проверишь зал — уйдет в комнату.
Дэн решил делать иначе. Спросил стоящих неподалеку геймеров, где могут быть «Охотники Таго».
Ответа не получил. Пошел дальше.
Ему предлагали выпить, какая-то дама в наряде древнегреческой гетеры чуть не утащила в центр зала. Потом еще одна компания встала на пути. Поздравления, улыбки, протянутые бокалы. Дэн взял один, чтобы не обижать хороших людей. Спросил об «Охотниках».
— «Охотники»? Они в синей комнате на другой стороне зала. У них телевизионщики интервью берут. Там еще Наоми Леклерк и София Дежабо, — сказал какой-то парень.
— А рядом «Аргонавты», — добавили из толпы.
— Благодарю, — кивнул Дэн. — Хорошего отдыха!
— Возвращайся, — закричали ему. — У нас выпивка лучше. И нет Леклерк!
Раздался хохот. Дэн махнул рукой и пошел в обход зала. Идти напрямую не рискнул, чтобы не светить себя перед всеми.
«Не подставить бы Глеба! Хотя его могли вычислить и раньше, но все же… В комнатах вроде камер наблюдения нет. А шумиха и суета с телевизионщиками поможет замаскировать встречу…»
Он шел неторопливой походкой, с любопытством поглядывая по сторонам и взмахами руки отвечая на приветствия. Его вновь едва не увлекла в центр какая-то красотка. Потом дружно зазывала компания — к столу. Немного подумав, Дэн подошел к ним. Выпили, поздравили друг друга с победой (это была «Санта-Мария», команда-победитель игры «Конкиста»). Дэн попутно уточнил, где могут быть «Охотники».
— Через комнату от нас. Кэт туда только что зашла.
— Благодарю.
Дэн вышел из комнаты, глянул по сторонам. Вроде никто на него не смотрит. Если только камеры следят. Ну, теперь уже поздно играть в прятки…
* * *
Небольшая комната, отделанная в светло-зеленых тонах, была полна народу. Геймеры, журналисты, операторы, кто-то из персонала…
Камеры нацелены на сидящих в креслах игроков. Возле них два репортера, что-то спрашивают. Остальные стоят возле накрытого стола. Все в хорошем настроении. Разговаривают, смеются, следят за беседой.
Глеба Дэн заметил сразу. Тот о чем-то говорил с переодетым в мушкетерский наряд парнем. Оба оживленно жестикулировали. Они стояли у стены рядом со вторым столом. За ним арка — переход в небольшую нишу, где обычно отдыхали участники.
— …Но больше всего нас потрясла та интонация, с которой вы говорили последние слова! — обращалась к сидящему рядом с ней геймеру молодая журналистка. — Это было так выразительно, так искренне. Ник, почему вы вообще сказали это?
— Видите ли, — протянул капитан «Охотников», — в тот момент я не думал о том, игра это или нет. Я был очень зол на себя и ненавидел эльфов. Ведь я допустил роковую ошибку. И понимая, что уже ничего не исправить, просто дал волю чувствам. Киберы передо мной или кто еще — было уже все равно…
— Все мы вели себя эмоционально в тот момент, — вставила сидящая рядом с капитаном девушка в охотничьем костюме.
Дэн глянул на вход, по сторонам и на Глеба. Пора!.. Он еще больше надвинул шляпу налицо, подошел сзади к Глебу и его собеседнику. Громко сказал:
— Извините!
Оба обернулись.
— Простите, что прерываю вашу беседу. Мне надо сказать пару слов господину геймеру.
Глеб удивленно смотрел на непонятно откуда взявшегося ковбоя, соображая, что бы это значило. Мушкетер отступил на шаг, тронул пальцами шляпу.
— Конечно-конечно.
— Конечно-конечно.
— Прошу вас, господин геймер. — Дэн указал на нишу.
— Но кто вы? — слегка хриплым голосом спросил Глеб. — Мы знакомы?
— Я все скажу. Думаю, это будет вам интересно!
Глеб последовал за незнакомцем, внутренне готовясь к любому повороту событий. Может, его раскрыли, и противник готовит ловушку? Но это большая наглость — нападать здесь, при всех. Правда, этот молодчик здоров, но все равно очень рискованно…
Ковбой шел первым. Едва оба зашли в нишу, он развернулся и одним быстрым движением руки сбил шляпу на затылок.
— Привет, ефрейтор!
Перед Глебом стоял бывший замкомвзвода старший сержант Денис Навруцкий. Дэн.
— Дэн! — воскликнул Глеб, округляя глаза. — Что, черт возьми, ты здесь делаешь?
— К тебе пришел.
— Постой, постой…
Глеб внезапно вспомнил, где и когда видел эту подтянутую мускулистую фигуру, знакомые движения, жесты. И вдруг его озарило.
— Твою мать! Ты — Стас?!
— И на седьмые сутки плена Зоркий Сокол из племени «Ничего не вижу» заметил, что четвертой стены у сарая нет! — насмешливо изрек Дэн свою любимую присказку. — Я думал, ты меня сразу разоблачишь!