Дэн больше давил на логику и справедливость, чем на угрозы. Мол, дай мне уйти и живи, как хочешь. Чисто по-мужски Юсупов должен понять. А если нет… Ученый был достаточно умным, чтобы сообразить — Навруцкий не остановится ни перед чем. А неминуемая смерть, как ни крути, всегда пугает даже самого смелого человека.
Юсупов смотрел на побелевшего от ярости Дэна и лихорадочно соображал, как быть. Дэн ждал, когда ученый дозреет, внутренне настраиваясь на применение крайних мер.
Дэн ждал, когда ученый дозреет, внутренне настраиваясь на применение крайних мер. Сабина стояла у двери, прижав к груди руки и затаив дыхание. Долгожданная свобода так близка…
Она была настолько поглощена происходящим, что не услышала приглушенный гул работающего «станка» и не заметила возникшей за спиной фигуры. Сильный удар в плечо отбросил ее в сторону. Упав на кресло, она здорово ушиблась спиной о сиденье и как сквозь сон расслышала громкий напряженный голос:
— Я не сильно помешал вашей беседе?!
Дэн стремительно обернулся. На пороге комнаты стоял Эрвуд. В джинсах, сером свитере и черной кожаной куртке, расстегнутой наполовину. На ногах облегченные армейские ботинки. На голове кепка военного образца. В правой руке он держал «беретту». Ствол смотрел в грудь Дэну.
— Это называется кавалерия из-за холмов! — довольно спокойно продолжил майор. — Если вы, господин Навруцкий, конечно, смотрели классику американского кино… А сейчас прошу объяснить мне, что здесь происходит. И как вы оказались здесь? Да еще в таком виде?
Дэн молчал. Переводил взгляд с пистолета на Эрвуда и оценивал обстановку. Он стоял вполоборота к майору. Автомат висел на левом плече стволом вниз, к немедленному использованию не готов. Пистолет засунут за пояс на спине ближе к правому боку. Скрыт плащом. Теоретически его можно успеть извлечь и направить на Эрвуда. Но для этого надо где-то полсекунды. Однако вряд ли Эрвуд даст такой шанс.
Сочинять на ходу легенду глупо, майор не поверит ни во что. Сам факт присутствия Дэна в технической зоне говорит за себя. Черт, как же не вовремя все произошло! И он отвлекся, и Сабина просмотрела. Да еще Саргал застрял наверху. Саргал! Это шанс. Но когда тот появится и что сделает?..
Все эти мысли пролетели в голове за несколько секунд. А потом голос подал Юсупов.
— Он ворвался сюда и потребовал перебросить его на Землю. Обещал убить.
— Обещания господин Навруцкий обычно держит, — вполне серьезно сказал Эрвуд. — Надо отдать ему должное. Значит, вы, Денис Эдуардович, решили покинуть нас? Бросив работу и разорвав контракт.
Дэн молчал, в третий раз прикидывая порядок действий и траекторию движения. Выходило не очень хорошо. Слишком сложно, слишком мало времени, слишком велик риск. Но, похоже, иного выхода нет. Эрвуд его убьет. Никакие профессиональные качества Дэна не перевесят сделанного им. Счет идет на секунды…
Эрвуд сделал шаг вперед и влево, вставая таким образом, чтобы Дэн и Юсупов не были на одной линии. На мгновение скосил взгляд на Сабину, сидевшую на полу возле кресла.
— Наш доктор оказался прав, эта маленькая клонированная дрянь втюрилась в тебя и совсем потеряла голову. А я, признаться, не верил… Точнее, верил вам, Денис. Ну, с ней-то будет проще…
Юсупов, до этого полулежавший на тахте, попробовал сесть и дернул связанными руками.
— Аппарат надо выключить… — как-то буднично сказал он, словно Дэна уже не было и все проблемы позади.
— Не стоит. В течение часа нам надо принять около тридцати человек, — довольно хмыкнул Эрвуд. — Это первая группа новых сотрудников. А потом будет еще одна. И несколько грузовых контейнеров. Как видите, господин Денис, я решил проблему снабжения. А вот вы свою задачу не выполнили…
— Я свое сделал, — наконец разлепил пересохшие губы Дэн. — Войско баронов разбило ваш отряд. Теперь Жермен придет сюда. И все ваши старания пойдут псу под хвост. Дни базы сочтены. И вам все равно придется удирать.
— Значит, у вас был второй план, — утвердительно произнес Эрвуд.
— Значит, у вас был второй план, — утвердительно произнес Эрвуд. — Восхищен вашим стратегическим мышлением. Но вот в оценке обстановки вы ошиблись. Мы получим не только оружие, людей, но и производственные мощности. Сможем не только воспроизводить киберов и биоников, но выращивать клонов. Кроме того, мы наберем отряд наемников, обученных владению холодным оружием. И начнем расширять зону влияния в этом мире.
На лице Эрвуда появилась торжествующая улыбка. Вид растерянного Дэна привел его в восторг.
— Вы чуть опередили события, Денис. Если бы довели операцию до победы, то уже через день-два перешли бы на Землю. Надо принимать грузы, отбирать наемников, составлять списки необходимого оборудования. Вы бы стали полностью своим. Но!.. Вы ошиблись. И на этот раз окончательно.
Улыбка сползла с лица Эрвуда, взгляд стал жестким, прицельным.
— Бросьте автомат! — резко приказал он. — Перед собой!
«Отбросить автомат, с разворота вытащить ствол, упасть назад… Нет, не успею. Он выстрелит раньше. Это в кино и в мечтах самонадеянных «спецов» проходят такие трюки. Просто упасть на Юсупова? Тогда получу пулю в спину. Успею придушить физика. Жизнь за жизнь! Запру эту сволочь здесь ценой своей гибели. Плохой исход, но подходящая месть. Ну?..»