На кота было просто жалко смотреть. Он так огорчился, что у него даже несколько обвисли усы.
— Как же это? — бормотал он. — Значит, все было зря? Я купался в грязи, тонул в воде, удирал от птицы Pyx — и все напрасно? Значит, теперь мне опять нужно возвращаться на свой проклятый остров?
— Стоп, — сказал крысиный король. — Давайте?ка раньше времени не паниковать. Даже если мы не найдем белого дракона, то удрать успеем всегда. Только мне кажется, что наше предприятие еще не совсем тухлое. С чего мы решили, что белый дракон должен быть среди обычных драконов? Может, он такая большая ценность, что его поместили отдельно?
— Вполне возможно, — сказала Марша. — Но только искать его времени уже нет. Ты забыл, что я пошла с тобой лишь при условии, что мне разрешат пошарить в сокровищнице Ахумурадзы. Так вот, я намерена это сделать. Если мы займемся поисками твоего дракона, то на сокровищницу у нас просто не хватит времени.
— Сначала мы найдем дракона, — твердо заявил крысиный король.
Марша оскалила зубы:
— Это твое дело, а я отправляюсь в сокровищницу. Кстати, ее еще нужно найти.
— Ты забываешь, — крысиный король хитро прищурился, — что без меня не сможешь из этого замка удрать.
— А вот и смогу. Спорим? И без всяких колдовских штучек. Старым, хорошо испытанным способом. Уйду, и все.
— Ах так…
Тут вмешался кот.
— Ох, не нравится мне это, — сказал он. — Совсем не нравится. Ссоры до добра не доводят. А если вы разделитесь, то могу сказать совершенно точно — ни один из нас живым из этого замка не уйдет.
— Это почему? — спросила Марша. И в этот момент рядом с ними послышался чей?то голос:
— Этот зверек прав. Если вы поссоритесь, то ничего хорошего из этого не выйдет.
Марша и крысиный король стремительно, занимая оборонительные стойки, развернулись и увидели старичка. Только теперь он уже не спал на кровати, а сидел на ней, сложив худые руки на коленях и совершенно спокойно разглядывая трех компаньонов.
Крысиный король подскочил к нему и оскалил клыки:
— Если ты попробуешь поднять тревогу, я тебе горло выкушу. Понял?
— Еще бы, — ухмыльнулся старичок. — Только поднимать тревогу я не собираюсь.
Понял?
— Еще бы, — ухмыльнулся старичок. — Только поднимать тревогу я не собираюсь. Зачем? Я тут пленник, а вы, похоже, мой единственный шанс выбраться на свободу.
В доказательство он показал цепь, которой был прикован к кровати за ногу. Цепь была толстая, с внушительных размеров замком.
— Ого, — сказал кот. — И за что это тебя?
— А, поссорился с самим Ахумурадзой. Убить он меня не может, вот и приказал посадить на цепь.
— Почему он не может тебя убить? — спросил крысиный король. — И зачем тебя посадили на цепь не в темнице, а здесь, в драконнике?
Старичок снова усмехнулся.
— Все очень просто, — сказал он. — Я самый главный его специалист по драконам. Без меня этот драконник быстренько захиреет. И Ахумурадза это хорошо знает. Вот он и решил устроить мне заключение прямо здесь. Удобно. Я вроде бы и наказан, и могу за драконами приглядывать.
— И надолго он тебя так? — участливо спросила Марша.
Старичок вздохнул:
— Я так понимаю, на всю жизнь. Мне бы удрать отсюда. Поможете, а?
— Погоди, — сказал крысиный король. — Так ты специалист по драконам?
— Угу.
— Ты?то нам и нужен. Знаешь, где находится белый дракон?
— Конечно.
— Так говори.
— Э, нет, — помотал пальцем старичок. — Так не пойдет. Как я понимаю, вы могли сюда попасть, только ухлопав сторожа?кобруна. Вот поэтому сейчас кто?нибудь из вас заберет у него ключи, отомкнет цепь, на которой я сижу, и уж тогда я вам скажу все, что угодно.
— А ты старичок совсем не глупый, — сказал крысиный король.
— Еще бы, — усмехнулся специалист по драконам.
— Ладно.
Крысиный король осторожно прокрался к входу в драконник и, сняв с пояса спящего кобруна ключи, вернулся обратно. Он показал их старичку, но открывать замок, на который была закрыта его цепь, не спешил.
— Давай открывай быстрее, — торопил старичок.
— Нет, погоди. — Крысиный король сел на задние лапы и стал его задумчиво рассматривать.
— Ты что, передумал? — испугался тот.
— Ни в коем случае, — ответил крысиный король. — Просто думаю… Значит, если я тебя отпущу, ты мне все расскажешь?
— Обязательно.
— А сейчас рассказать не можешь.
Специалист по драконам вздохнул:
— Вижу, ты во мне сомневаешься… Ладно, бог с тобой, расскажу… Для того чтобы увидеть белого дракона, надо пробраться в сокровищницу Ахумурадзы. Там лежит десять колец. Одно из них волшебное.
Одно из них волшебное. С его помощью и можно вызвать белого дракона.
— Откуда? — спросила Марша.
— Из мира волшебства. Разве вы не знаете, что белый дракон — волшебный?
Крысиный король хлопнул себя лапой по голове:
— Ну, все теперь понятно. Я?то думал, зачем Ангро?майнью понадобился какой?то дракон, пусть даже и белый? Вот в чем дело. Стало быть, он волшебный?
— Ну конечно. — Старичок беззвучно засмеялся. — А вы, стало быть, этого не знали?
— Нет, — признался крысиный король.
— Ну, тогда этот Ангро?майнью вас здорово облапошил. Сколько бы он вам за него ни пообещал — мало. За белого дракона расплачиваются мирами, да не одним, а несколькими.