Он остановился возле росшего у самой стены густого кустарника и раздвинул его ветки. Лаз был совсем небольшой, но крысиный король ловко проскользнул в него и оказался в городе.
— Кроме того, — сказал он Муньке, — от этого места до дома купца ближе.
Через пару минут он уже шел по улице, весело что?то насвистывая, настороженно косясь на попадавшихся по дороге дэвов, задумчиво разглядывая вывески магазинчиков, мимо которых проходил, прикидывая, стоит ли в них наведаться в ближайшую удобную ночь.
— Нет, — наконец глубокомысленно сказал он Муньке. — Люди, они, конечно, дураки, но очень опасные. С ними ухо держи востро.
Мунька бежала рядом с ним, все время оглядываясь, готовая при малейшей опасности юркнуть в канализационную решетку.
Два мальчишки лет десяти от нечего делать увязались было за ними, выкрикивая какую?то обидную частушку. Крысиный король резко повернулся к ним и, продемонстрировав безупречной белизны зубы, тихо и зловеще сказал:
— Ах так?! Вот к тебе, — ткнул он лапой в одного из мальчишек, — я приду сегодня ночью и для начала откушу тебе нос. А к твоему товарищу я заявлюсь завтра и отгрызу ему уши. Понятно?
Мальчишки с воплями кинулись наутек. Мунька покачала головой:
— Зря ты так, они же не со зла. Так, от скуки.
— А ты забыла, сколько наших друзей погибло только потому, что человеческим детенышам было скучно? — спросил крысиный король. — То?то… Может быть, я и в самом деле поступил неправильно… но только самые страшные преступления совершаются именно так — от скуки.
— Это точно, — сказала Мунька и настороженно покосилась на очередного встреченного ими дэва. К счастью, тому было совсем не до них. Посередине улицы шел человек в широкополой шляпе, клетчатой рубашке и штанах из грубой материи.
К счастью, тому было совсем не до них. Посередине улицы шел человек в широкополой шляпе, клетчатой рубашке и штанах из грубой материи. На широком кожаном поясе у него висела кобура, из которой выглядывала рукоятка револьвера. Как раз в тот момент, когда дэв им заинтересовался, человек остановился и с совершенно ошарашенным видом стал оглядываться по сторонам. Крякнув, он на пару секунд закрыл глаза, а когда открыл, рядом с ним уже стоял дэв.
— Что, парень, неприятностей ищешь? — спросил дэв.
Вместо ответа парень сдвинул шляпу на затылок и ошарашенно, словно увидел нечто невероятное, стал разглядывать дэва. Наконец на лице его появилось понимающее выражение.
— Ага, — сказал он. — Так вот, значит, как все это выглядит.
— А чем тебе не нравится то, что ты видишь? — учтиво, поигрывая шипастой палицей, спросил дэв.
— Да как сказать… — задумчиво промолвил парень. — Не то чтобы мне это место не нравилось. Просто я никак не возьму в толк, как здесь оказался. Гнался я, значит, за мослатым Джефером, чтобы надрать ему зад за то, что он приставал к моей девчонке… а потом…
— Ты и оказался здесь, — подсказал дэв.
— Точно! — Парень широко улыбнулся, словно бы ему сообщили самую приятную новость на свете.
— Понятно. Ну?ка, повернись ко мне спиной, — приказал блюститель порядка.
Парень покорно повернулся. Король увидел, что в спине у него, примерно там, где у людей располагается сердце, виднеются две дырки от пуль, и понимающе покачал головой.
— Видно, этот мосластый Джефер не такой уж увалень, — сказал он Муньке. — Обе пули он положил именно туда, куда и нужно. Вот только в спину… Прискорбно!
— Еще бы, — поддакнула Мунька. — Некоторые люди не имеют ни чести, ни совести.
— Точно.
Парень и полицейский давно уже остались далеко позади, а крысиный король все еще осуждающе покачивал головой.
«Странные они, эти люди, — думал он. — Никогда не угадаешь, на что они способны. В одних обстоятельствах способны на величайшую подлость, в других — те же самые люди могут проявить невероятное благородство, граничащее с поразительной глупостью. Ими двигают какие?то скрытые побуждения, которые нам, простым крысам, частенько просто невозможно понять».
Тут на него едва не наехала тележка мусорщика, почти доверху груженная старыми идеалами и символами. На ней лежали потертые, пробитые во многих местах пулями и залитые вином знамена. От некоторых из них пахло довольно резко. Рядом со знаменами лежали несколько гипсовых бюстов некогда знаменитых, а теперь совершенно забытых людей и стопка книжек в красивых, тисненных золотом обложках. Мгновенно отпрыгнув в сторону, крысиный король возмущенно спросил у мусорщика:
— Ты что, не видишь, куда едешь?
Мусорщик ошарашенно помотал головой, отвернул тележку в сторону и, так ничего и не ответив, стал выталкивать ее с тротуара на проезжую часть улицы.
— Знамен нанюхался, — пискнула Мунька, выскочившая из канализационной решетки, в которую было прыгнула, чтобы не попасть под колеса. — Они, эти знамена, особенно определенных цветов, голову затуманивают так, что можно совсем разум потерять.
— Они, эти знамена, особенно определенных цветов, голову затуманивают так, что можно совсем разум потерять.
— Чтоб он сдох, — мрачно пробормотал крысиный король. — Я из?за него чуть шкатулку не уронил.