— Ну, он у меня еще узнает… — пробормотал крысиный король.
— Вы тут треплетесь, а между тем время уходит, — напомнил кот.
— Да, уходит время, — сказала крыска. — И поскольку наши интересы в данный момент совпадают — пошли, наведаемся в сокровищницу. Крысиный король возьмет кольцо, а я… нечто другое. Пошли.
— Стойте, — сказал старичок. — Вы забыли меня освободить.
— Ах да.
Крысиный король кинул связку старичку. Ловко и сноровисто тот выбрал нужный ключ и открыл скреплявший цепь замок. Довольно улыбаясь, старичок встал с кровати и, несколько раз с наслаждением присев, сказал:
— Только зря вы так торопитесь. В сокровищницу Ахумурадзы вам не пробраться.
— Ну, и не в таких бывали, — промолвила крыска.
— В таких вы еще не бывали, — ответил старичок. — В нее может войти только тот, кто знает ее секреты. Например — я.
Крысиный король и Марша переглянулись.
— Что ты хочешь за то, что проведешь нас туда? — спросила крыска.
— Почти ничего, — ответил специалист по драконам. — Я понял, что у вас есть какой?то способ очень быстро исчезнуть из этого мира.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что без этого дракона вам не украсть. Вернее, украсть?то его может чуть ли не любой дурак. Вот только уйдет он с ним недалеко. На дураков вы не похожи, значит, запаслись надежным путем отступления. Скорее всего, магическим. — Он покосился на висевший на шее крысиного короля транспортный амулет.
«Эге, а старичок?то неглупый, — подумал крысиный король. — Надо бы за ним приглядеть.»
— Хорошо, — сказал он. -?У нас есть такое средство, и мы возьмем тебя с собой. При условии, что ты поможешь нам пробраться в сокровищницу Ахумурадзы и покажешь волшебное кольцо.
— Вот и договорились.
Старичок двинулся к выходу из драконника, но вдруг остановился. Двинувшиеся было за ним крысы и кот остановились тоже. Некоторое время специалист по драконам их внимательно рассматривал у потом сказал:
— Да, кстати, если вам придет в голову меня пришить, конечно, после того как я проведу вас в сокровищницу, то это будет очень большой ошибкой. Ахумурадза не убил меня еще и потому, что только я знаю, как отличить волшебное кольцо от девяти других, похожих на него просто идеально,
— Тут ты заливаешь, — сказал крысиный король. — Все?таки Ахумурадза — великий волшебник.
— Это особое кольцо, — проговорил старик. — Других таких нет, и над сокрытой в нем магией не властны даже великие волшебники. Помните, это кольцо белого дракона.
— Не нравится мне все это, — сказала Марша. — Когда начинается очень большое волшебство, благоразумной крысе лучше всего держаться подальше.
— И благоразумной кошке, — добавил кот…
— Отступать уже поздно, — сказал крысиный король. — Пошли, старик, мы поняли, что ты имеешь в виду.
— Я в этом не сомневался.
Сказав так, специалист по драконам снова пошел в сторону выхода из драконника. Двигался он почти так же бесшумно и ловко, как и его покрытые шерстью сопровождающие.
«А так ли уж он стар? — подумал крысиный король. — Нет, за этим специалистом, похоже, нужен глаз да глаз».
Проходя мимо спящего кобруна, старик ухмыльнулся и спросил:
— Значит, не убили? Уж не гуманисты ли вы, ребята?
— Убивать его было гораздо опаснее, чем усыпить, — ответила Марша, — опаснее в том смысле, что он мог поднять тревогу.
— Ну?ну, — пробормотал старик и двинулся дальше.
Крысиный король толкнул Маршу боком и показал на старика глазами. Та кивнула и едва слышно шепнула:
— Я за ним погляжу.
Они снова прошли длинным коридором, поднялись по винтовой лестнице.
— Кстати, — на ходу спросил кот, — а что, из драконника только этот выход?
— Почему? — ответил специалист по драконам. — Есть еще один, большой. Через него драконы вьшолзают, чтобы полетать, проветриться. Вы его не заметили, потому что на него Ахумурадза наложил кое?какие чары. На всякий случай.
— Так, может, стоило воспользоваться им? — предложил кот.
— Нет, этот путь короче, — ответил старик.
Вслед за ним три компаньона прошли еще одним коридором, тоже узким, имевшим в стенах неглубокие ниши, в которых то и дело вспыхивали призрачные огоньки. Дальше был огромный зал, погруженный во мрак, уставленный длинными деревянными столами, с гигантским камином, в котором наверняка можно было зажарить целого быка. На стенах зала висели побитые, искореженные латы, сломанные двуручные мечи, прожженные и разорванные ритуальные мантии, сломанные волшебные палочки, на узких полочках стояли рядком треснувшие хрустальные шары.
— Трофеи Ахумурадзы, — объяснил старик.
— Ну и ну, — пробормотала Марша.
Дальше был еще один узкий коридор, закончившийся дверью, за которой был лаз, украшенный какими?то знаменами, гобеленами, изображающими Ахумурадзу за чтением толстенной магической книги, его же, убивающего самых разнообразных врагов, а также изображающими все того же Ахумурадзу, которому кто?то в белой мантии вручал магический жезл. Возле двери спали стоя два генеда в золотой броне, сжимавшие в лапах мечи с дорогими марфасуилскими клинками. Крысиный король узнал их по характерному голубоватому отливу.