— И конечно, ты выбрала второй вариант, — высказал предположение крысиный король.
— Ну да. Честно скажу, некоторое время я вполне серьезно думала о том, что, видимо, придется сдаться, но тут, к счастью, додумалась, как этого избежать.
Крысиный король на ходу тоже сорвал один стручок и, сунув в рот, спросил:
— Все?таки интересно. Насколько я понимаю, склад представлял собой замкнутое помещение. Так?
— Угу.
— До той норы, через которую ты в него проникла, добраться было невозможно. Иначе тебе незачем было бы карабкаться на штабель ящиков.
— Верно. Гидры не такие глупые, какими кажутся. Одна из них сейчас же протянула свои щупальца так, чтобы блокировать эту нору, и убирать их ни в коем случае не собиралась. Могу добавить, что дверь склада, естественно, была закрыта снаружи.
— И как же ты тогда из него выбралась?
— Там в потолке был люк. Он вел в расположенные над складом жилые помещения. Не знаю, зачем этот люк был нужен. Может быть, для того, чтобы кормить гидр в те дни, когда склад закрыт. Понятное дело, под люком было свободное пространство. Мне нужно было добраться до него, успеть его открыть и выбраться из склада, прежде чем гидры меня схватят.
— Тяжелая задача, — покачал головой крысиный король.
Тропинка вывела их к поросшему беленикой, а также желтыми, похожими на маленькие графинчики цветами скомырры болотцу и раздвоилась. Марша уверенно свернула налево. Поскольку тропинка теперь вела их краем болотца, крысиный король, слушая свою спутницу, время от времени нет?нет да бросал на нее любопытные взгляды.
В его мире болот не было. Откуда возьмутся болота посреди пустыни?
— Я решила эту задачу очень просто, — сообщила крыска.
— Стала один за другим бросать ящики из штабеля, на котором сидела, стараясь кинуть их так, чтобы они падали под люком.
— Неплохая идея, — промолвил крысиный король, любуясь снующими по болоту зверьками.
Они были небольшие, зеленого цвета и передвигались на коротких, резко утолщавшихся к концу лапах. Подошвы их лап напоминали широкие плоские подушки. Весело попискивая, зверьки охотились на какую?то мелкую болотную живность.
Марша резко остановилась и саданула его локтем в живот:
— Перестань пялиться на этих тварей, а не то в конце концов наступишь мне на хвост. Я очень не люблю, когда мне наступают на хвост.
— А я не люблю, когда меня бьют локтем в живот, — мрачно пробормотал крысиный король.
— Вот именно поэтому я так и сделала, — назидательно промолвила Марша. — Не забывай, в данный момент на меня объявлена охота, а на тебя её объявят в ближайшие полчаса?час. Если ты решил отвлекаться на разглядывание всяких пустяковых зверюшек — дело твоё, но тогда нам не по пути. Поскольку я рассказываю, ты должен прислушиваться, принюхиваться и пытаться определить, нет ли впереди засады. Дошло?
«Иногда самки бывают просто непереносимы, — подумал крысиный король. — Если бы в другие моменты они не были так жутко привлекательны, всех их стоило бы собрать в один мешок и утопить. Чтобы не мучились сами и не мучили других».
— Дошло, — сказал он вслух.
Некоторое время они шли молча. Крысиный король пытался решить, стоит ли ему обижаться, а Марша собиралась с мыслями, чтобы продолжить рассказ.
— Ну и вот, — наконец промолвила она. — Я накидала ящиков. Причем тот штабель, на котором я сидела, соответственно стал ниже. Одна из гидр даже чуть было не дотянулась до меня своими щупальцами. Но я увернулась и отбежала к самой стене, туда, где ящиков осталось побольше. Теперь нужно было воспользоваться лесенкой, которую я соорудила. Надо сказать, что к этому моменту гидры несколько подуспокоились. Видимо, они решили, что поймали меня окончательно.
— Итак, ты разбежалась и перескочила на те ящики, которые накидала под люком, — подсказал крысиный король.
Болотце кончилось, и теперь они шли через редкий лесок. Он состоял в основном из молодых барабанниц, гибкие ветки которых при малейшем ветерке начинали постукивать по полым стволам, выбивая незатейливый барабанный ритм. Кроме деревьев?барабанниц, то и дело попадались заросли малины.
А Марша рассказывала дальше:
— Да, я, конечно же, перескочила на ящики и, прежде чем гидры осознали, что именно произошло, ударила лапами в люк. На счастье, задвижка оказалась хлипкой. Понятное дело, хозяин склада рассчитывал, что гидры до этого люка вовек не доберутся. Когда люк распахнулся, я подпрыгнула вверх и оказалась в доме того, кому принадлежал склад. Через мгновение по ящику, на котором я только что стояла, уже шарили щупальца гидр.
Она бросила на крысиного короля, как ему показалось, жутко самодовольный взгляд.
— Вот так, значит, ты и сбежала из этого склада, — сказал он.
— Ага, вот так я из него и выбралась.
— А за что тогда на тебя открыли охоту? Насколько я понимаю, ты не успела ничего с этого склада украсть.
— А за что тогда на тебя открыли охоту? Насколько я понимаю, ты не успела ничего с этого склада украсть. За что же тебя преследуют генеды и еще эти, кобруны?