— Я счастлив служить нашему городу и тебе мама.
— Я знаю. — Из груди королевы?матери вырвался легкий вздох.
Крысиный король поднял голову и бросил на нее вопросительный взгляд.
Королева слегка улыбнулась и небрежно махнула лапкой:
— Все хорошо, все очень хорошо. Просто… мне хотелось бы с тобой поговорить.
— В любой момент, — беспечно ответил крысиный король, — хоть сейчас.
— Прекрасно, — с обезоруживающей простотой сказала королева?мать. — Тогда так и сделаем. — Она повернулась к своим фрейлинам и приказала: — Оставьте нас.
Те послушно вышли из зала.
— Так в чем же дело? — спросил крысиный король.
Вместо ответа крысиная королева сказала:
— Тебя, кстати, это тоже касается.
Оглянувшись, крысиный король увидел забившуюся в угол Муньку.
— Сейчас, — весело улыбнувшись, сказал он и, пошарив в шкатулке, достал из нее крупный драконий камень.
Крепко зажав камень в зубах, Мунька радостно пискнула и опрометью бросилась из зала.
— Ну вот, — сказал крысиный король. — Теперь мы одни. Так что же так волнует мою мать?
Королева снова вздохнула и с беспокойством в голосе сказала:
— Да, кое?что мне не нравится, и я хочу, чтобы ты подумал над тем, что сейчас скажу, самым серьезным образом.
Крысиный король почесал живот:
— Если я не ошибаюсь, ты все о том же?
— Да, я все о том же, — решительно сказала королева. — Меня беспокоит судьба моего сына, и пока его будущее не будет устроено, я не успокоюсь.
— Ах, мама, все должно идти своим чередом. Если сильно торопить события, то. это обязательно закончится не лучшим образом.
— Если не торопить события, — назидательно промолвила королева?мать, — то они, как правило, наступают слишком поздно, тогда, когда в них уже нет никакой нужды.
— Куда ты клонишь? — с подозрением спросил крысиный король.
Королева фыркнула:
— Будь добр, сын мой, выражайся более изящно. Не забывай, что ты не какая?то там простая крыса. Учти, когда для меня настанет время спуститься в царство теней, ты останешься единственным и безраздельным правителем этого города. Я хочу, чтобы к этому времени твоя судьба была устроена.
— Это время наступит еще не скоро,- напомнил крысиный король. — Мне кажется, мы будем править этим городом вместе еще долгие и долгие годы… Однако ты меня заинтриговала. Как я понимаю, ты обнаружила для меня новую невесту?
— Ну… — замялась королева?мать.
— Да ладно, — махнул лапой крысиный король. — Говори так, как есть. Нашла?
— А хоть бы и так! — сказала королева. — Если мой сын не желает искать себе невесту, то почему бы это не сделать за него мне?
— Понятно, — сухо сказал крысиный король. — И кто же она, та, на ком я, по твоему мнению, должен жениться?
— О! Она прелестна,- ответила королева. — Это дочь бесхвостого крысиного короля, город которого расположен, если считать от начала великой цепи, в седьмом от нашего мире.
— Однако далековато, — задумчиво сказал крысиный король.
— Вот и прекрасно. — Королева нервно оскалила клыки. — Всем известно, что наиболее здоровое и умное потомство получается у тех родителей, которые жили в разных мирах.
Крысиный король бросил на нее проницательный взгляд и решил «зайти с другого бока».
— Ну хорошо, — сказал он. — Все это просто здорово, но ты, надеюсь, понимаешь, что нам придется взять ее в свой город? Таким образом, появится третья правительница. Если двое правителей крысиного города являются нормой, то трое — это уже несколько многовато. Сможешь ли ты делить с ней власть? Учти, поскольку я являюсь военным королем, а ты королевой мирного времени, власть с ней придется делить именно тебе.
Королева?мать на секунду задумалась, потом решительно махнула хвостом:
— А хоть бы и так. Я уверена, что больших проблем у меня с ней не будет. Я знаю этот город и живущий в нем народ как свои пять пальцев. Прежде чем она сможет узнать его так, что станет мне соперницей, пройдет много времени.
— Но это время все?таки наступит. — Король вновь почесал живот. — Может быть, если она и в самом деле так красива и умна, какой должна быть моя избранница, это время наступит скорее, чем ты рассчитываешь.
Он хитро улыбнулся.
Заметив его улыбку, королева нервно замахала хвостом и несколько раз пробежала зал из конца в конец. Наконец, остановившись, она тоже улыбнулась и промолвила:
— Если я не ошибаюсь, один из пунктов этикета гласит, что жена военного короля не обязательно должна быть королевой. Она может быть просто женой, и не более.
Следующий ход был за крысиным королем. И он его сделал.
— Неужели ты можешь представить, — с легкой иронией сказал он, — что я смогу лишить свою обожаемую жену королевского сана.
Он специально выделил слово «обожаемую», и от королевы это не укрылось.
— Кроме того, — добавил крысиный король, — совершенно неизвестно, как на это отреагирует бесхвостый король. Думаю, несколько огорчится, что его дочь станет всего лишь наложницей, а не полноценной королевой.
Королева?мать нервно хлестнула хвостом:
— А если мы ему об этом не скажем?