Однако торговец уже очнулся.
— Конечно, конечно, — быстро проговорил он. — Я не устаю днем и ночью молиться, чтобы всем серым охотникам сопутствовала удача. В тех домах, которые принадлежат мне, нет ни единой крысоловки, и всегда, повторяю, всегда я твердо держал свое слово… — Он немного помедлил, словно собираясь с духом, потом сказал: — Но все же эти камни слишком уж дорогие. Если я заплачу вам за них много, то, вполне возможно, не смогу получить такую прибыль, которую привык получать. А мне эти деньги нужны. Как ты справедливо заметил, у меня целая куча домов, магазинов и вилл. Конечно, магазины и дома приносят доход, но они требуют и расходов.
Конечно, магазины и дома приносят доход, но они требуют и расходов. Если я не получу ту прибыль, которую привык получать, то, вполне возможно, мои дела расстроятся и в скором времени я разорюсь. Ты и сам знаешь, как мимолетно богатство и как легко оно может исчезнуть, словно развеянное ветром.
Крысиный король коротко вздохнул.
— Ладно, — сказал он. — Давай заканчивай… Я бы мог торговаться с тобой еще долго, но, честное слово, у меня уже нет времени. Через полчаса мне нужно быть в одном месте. И клянусь, если мы не договоримся в течение ближайших пяти минут, серые охотники найдут себе нового друга, более сговорчивого, не имеющего привычки отнимать у них время.
Торговец бросил на него испытующий взгляд и видимо, пришел к выводу, что тот и в самом деле торопится. Немного помедлив, он с видимой неохотой хлопнул ладонью по прилавку и возвестил:
— Ладно, давай говорить серьезно.
Он провел рукой по лицу, вытер выступивший во время торгов пот и проворно убежал в какое?то подсобное помещение. Вернулся он через полминуты с подносом, на котором стояли два высоких бокала и блюдце.
— Для начала вот это, — сказал он.
Крысиный король принюхался и широко улыбнулся:
— Никак, грахамский нектар?
— Он самый, — довольно возвестил торговец. Крысиный король взял один из бокалов, торговец — другой, Мунька пристроилась к блюдцу и стала быстро?быстро из него лакать. Так, попивая нектар, они в течение последующих пяти минут быстро и по?деловому обсудили, сколько крысиный король получит за драконьи камни. Причем король, к некоторой радости торговца, сказал, что денег ему на этот раз не надо. Он продиктовал торговцу, какие товары, продукты питания и напитки его интересуют и в каком количестве. Тот быстро составил список и удовлетворенно кивнул.
Теперь оставалось только договориться, в какое место нужно доставить указанные товары. Они сделали это, допивая нектар.
— Товары заберет она, — в заключение сказал крысиный король и кивнул на Муньку. — У меня, похоже, намечаются кое?какие дела.
— Как тебе будет угодно, — кивнул торговец. — А что это за дела?
— Это мои дела, — ласково улыбнулся крысиный король. — Посторонним о них знать не обязательно.
— О нет, конечно нет, — залебезил торговец. — Я вовсе не пытался что?то выведать. Но все же… Если эти дела принесут тебе какие?нибудь безделушки вроде драконьих камней, то я всегда рад помочь в их сбыте своим добрым друзьям.
— Обязательно, — решил ответить, любезностью на любезность крысиный король. — Все, что будет представлять хоть какую?то ценность, неминуемо попадет к тебе.
Торговец торжественно поклонился. Когда через три минуты крысиный король и Мунька вышли на улицу, вид у них был вполне довольный. Сделка состоялась. Теперь можно было подумать и о визите во дворец Ангро?майнью.
— Вот что, — сказал крысиный король Муньке. — Ты сейчас вернешься в подземный город и приготовишь команду, которая будет перетаскивать в кладовые то, что мы сейчас закупили. Проследи, чтобы двадцать процентов от продуктов, товаров и напитков прямиком попали во дворец.
С теми, кто попытается что?нибудь украсть, расправишься по?своему. Понятно?
— А ты? — спросила Мунька.
— Я отправляюсь во дворец Ангро?майнью. Прямо сейчас. Время уже на исходе, а опаздывать мне не хочется.
— Можно мне с тобой? — попросила Мунька. — Все?таки кто их знает, этих волшебников… Вдруг там ловушка?
— Не думаю, — сказал крысиный король. — А если там и ловушка, то я что?нибудь придумаю. Давай, у тебя осталось не так уж много времени.
И он положил лапу на транспортный амулет.
* * *
Транспортный амулет крысиный король получил в свою собственность после одного совершенно безумного приключения со стерхом. Причем получил он его из рук самого Ангро?майнью.
Амулет обладал свойством переносить того, кому он принадлежал, практически в любой из миров великой цепи. Никто, кроме дэвов Ангро?майнью, не мог обладать такими амулетами. Было только одно исключение — крысиный король. И он этим гордился. Слегка. Настолько, чтобы не уронить достоинство предводителя крыс.
Благодаря этому амулету крысиный король мгновенно перенесся к дворцу Ангро?майнью, прямиком к его парадному входу. Возле него стояли два дэва, сжимающие в руках огромные дубины и зорко выглядывающие очередных претендентов на место своего хозяина.