Увидев крысиного короля, они было приняли его за такого претендента и приготовились объявить тревогу, но потом разглядели на его груди транспортный амулет и успокоились.
— Привет, — важно сказал им крысиный король. — Мне тут аудиенция назначена. Как раз на это время. Так что не мешкая ни минуты проводите?ка меня к вашему господину.
Дэвы задумались. Наконец один из них спросил:
— А сырого опенка нюхнуть не желаешь?
— Что?! — Крысиный король с трудом подавил желание укусить стража дворца. — Да как ты смеешь, не видишь что ли, кто перед тобой?
— Как не видеть? — ухмыльнулся дэв. — Простая крыса, только большого размера.
— Я крысиный король. И если бы мы встретились с тобой в каком?нибудь подземном коридоре… — Крысиный король угрожающе взмахнул когтистой лапой, словно разрывая чью?то невидимую шею.
Дэвы переглянулись. Один из них сказал:
— Может, все же доложить?
— Не знаю, — покачал головой другой. — Я бы с большим удовольствием дал ему хорошего пинка. А уж если бы он посмел возмущаться…
Крысиный король принял оборонительную стойку и холодно сказал:
— Валяй! Давай подходи. Давненько я не вспарывал всяким негодяям животы. Уверяю, тебе будет не очень больно. По крайней мере, сначала.
В этот момент из дворца чуть ли не бегом выскочил подхалим второго разряда, о чем свидетельствовала висящая у него на груди серебряная пятиконечная звездочка с большой цифрой «2». Двигался он легко, на самых кончиках лап, помахивая пушистым, украшенным затейливым бантиком хвостом.
— Крысиный король, собственной персоной? — осведомился он.
— Он самый.
— Вам назначена аудиенция. — Подхалим склонился в изящном поклоне.
Крысиный король вспомнил кое?какие уроки королевы?матери и тоже отвесил поклон, правда, не такой изящный и менее низкий. Все?таки перед ним был обычный подхалим, а сам он являлся особой королевского рода.
Все?таки перед ним был обычный подхалим, а сам он являлся особой королевского рода.
Дэвы, мгновенно сообразив, что едва не дали маху, теперь стояли вытянувшись в струнку, взяв дубины «на караул». Крысиный король бросил на них взгляд победителя. Те даже ухом не повели.
— Пройдемте во дворец, — предложил подхалим, пропуская крысиного короля вперед. — Мне приказано доставить вас прямиком к самому Ангро?майнью. Он заинтересован во встрече с вами.
«Однако, — подумал крысиный король, — не слишком ли много почета? Ох, чувствую, влипну я сейчас в какую?нибудь историю, как есть влипну. Надо держать ухо востро».
Несмотря на эти мысли, он все же с совершенно спокойным видом прошел мимо подхалима и стал подниматься по лестнице к воротам дворца.
Лестница была красивой, из мрамора, с довольно крупными золотыми прожилками. Подхалим умудрился обогнать крысиного короля и распахнуть перед ним высокую, украшенную медными пластинами дверь. Тот настолько освоился со своей ролью, что даже и глазом не моргнув прошествовал внутрь.
Впрочем, почему бы и нет? Все?таки он и в самом деле был королем. Правда, крысиным, но все же…
Естественно, дворец Ангро?майнью поражал роскошью и великолепием, немыслимой по красоте мебелью, блестяще натертым паркетом, висящими на стенах гобеленами, шитыми драгоценными нитями, всякими там коврами, картинами прославленных мастеров, статуями из благородного жамжаита, а также подхалимами в роскошных, невероятно дорогих одеждах.
Крысиный король шел из комнаты в комнату, машинально прикидывая, что бы он, будь на это его воля, отсюда стащил. В первой же комнате к нему подошел подхалим третьего разряда и сделал знак следовать за собой. Во второй комнате к ним присоединился здоровенный дэв в золотых доспехах, с огромным двуручным мечом. В третьей комнате их уже поджидал лизоблюд второго разряда. И так далее, и так далее… С каждым пройденным помещением количество сопровождающих крысиного короля увеличивалось.
Тот и усом не повел, шагал себе и шагал вслед за подхалимом третьего разряда через комнаты, залы, какие?то украшенные прозрачными, словно вырезанными из льда, статуями галереи. Они миновали роскошный сад, наполненный до краев буйством растительной жизни, вступили в амфитеатр с рядами мягких кресел, расположенных полукругом, в центре которого стояла трибуна из драгоценного мурголового дерева. Потом был бассейн, огромный, с трамплином и небольшим островком в центре, на котором росло несколько настоящих кокосовых пальм.
«Да, это, конечно, впечатляет,- подумал крысиный король. — Только зачем все это Ангро?майнью нужно? Наверняка меня ведут этим маршрутом для того, чтобы продемонстрировать богатство, а стало быть, и силу повелителя двадцати пяти миров. Только — зачем? Неужели меня не могли провести к нему более коротким путем? Впрочем, кто их знает, могущественных владык? Что за причуды приходят им в голову?»
Наконец маленький отряд, во главе которого шли подхалим третьего разряда и крысиный король, достиг небольшой, окованной железом двери, возле которой лежал, смиренно сложив крылья, самый настоящий дракон.