«Ну, это уже просто пижонство, — подумал крысиный король.
«Ну, это уже просто пижонство, — подумал крысиный король. — Зачем здесь эта зверюга? Чтобы пугать посетителей? Глупо. Охранять Ангро?майнью? Еще глупее. Ангро?майнью и сам, если будет нужно, неплохо себя защитит. Вон чуть ли не каждую неделю от претендентов на его место только пух и перья летят. А запах… Ужас!»
Конечно, в подземном городе тоже не розами пахло, но такое…
Крысиному королю захотелось зажать нос.
«Дьявол! — чертыхнулся крысиный король про себя. — Всего только пятнадцать минут во дворце, а уже думается про этикет. Может, это какая?то заразная психическая болезнь?»
— Как, нравится? — спросил кто?то сбоку.
Крысиный король повернулся и хотел было совершенно откровенно сказать все, что он думает об этом дворце, о его обитателях, о их этикете, о драконьем запахе, о хозяине этого Дворца, и… вовремя прикусил язык.
Хозяин дворца был перед ним.
Возраст Ангро?майнью определить было невозможно. Ему могло быть как тридцать пять, так и все триста пятьдесят лет. Одет он был в просторный халат с широкими рукавами, расшитый какими?то фантастическими узорами. На голове у него была круглая меховая шапочка. Лицо — широкое, необыкновенно бледное, с крючковатым носом, хитрыми глазами и ртом, в уголках которого читалась некая надменность:
— Нравится, говорю?
— Ничего зверушка, — нейтрально ответил крысиный король.
«Просто — домашнее животное, — вдруг понял он. — Точно, дракон для него что?то вроде кошки или собаки».
— Он великолепен, — сказал Ангро?майнью. — Он просто прекрасен. Так, как может быть прекрасен и великолепен настоящий дракон.
— Угу, — задумчиво проговорил крысиный король.
«Ну уж фиг, — решил он про себя. — Поддакивать я тебе не буду. Пусть тебе подхалимы поддакивают. У них такая работа. А я — сам по себе».
Ангро?майнью бросил на него проницательный взгляд.
— Ладно, заходи, — сказал он, показывая в сторону двери.
Сопровождавший крысиного короля эскорт сунулся было вслед за ним. Ангро?майнью хватило одного выразительного взгляда, чтобы подхалим мы, дэвы и лизоблюды, моментально сообразив, что их присутствие нежелательно, исчезли.
Это крысиного короля несколько озадачило. Так хорошо начинавшийся торжественный прием вдруг на глазах превращался в какую?то конфиденциальную встречу. Другими словами, в воздухе явственно запахло жареным. А этот запах крысиный король любил еще меньше, чем запах дракона.
Все же, невольно косясь в сторону огромной рептилии, он вошел в следующую комнату. Ангро?майнью последовал за ним и плотно затворил за собой дверь.
Комната, в которой крысиный король оказался, видимо, была кабинетом Ангро?майнью. В ней были множество шкафов с толстенными, переплетенными в кожу фолиантами, длинные, уставленные химическим оборудованием столы и несколько мягких кожаных диванчиков. Ангро?майнью показал на один из этих диванчиков. На него крысиный король и уселся.
Еще раз оглядевшись, он заметил сидевшего невдалеке подхалима, одетого в драные джинсы и мятую футболку. В лапе у него была банка пива, из которой он время от времени с совершенно отрешенным видом прихлебывал. Приглядевшись внимательно, крысиный король увидел, что звездочки с обозначением класса на груди у него нет.
Приглядевшись внимательно, крысиный король увидел, что звездочки с обозначением класса на груди у него нет.
«Кто же это? — спросил он сам себя. — Уж не тот ли друг, о котором говорила Мунька?»
Между тем Ангро?майнью устроился напротив него на таком же диванчике и стал не стесняясь рассматривать крысиного короля. Тот поежился. Не очень?то приятно, когда тебя рассматривает могущественный волшебник и на лице у него такое выражение, словно бы он прикидывает, что с тобой такого можно утворить.
Крысиный король нервно заерзал по диванчику, и тот отозвался предательским скрипом. Это сконфузило его еще больше.
«К черту! — решил крысиный король. — Пора брать быка за рога. Пока этот бык не надумал взять меня за что?нибудь другое».
— Итак… — сказал он. — Я здесь. И готов…
— Выслушать то дело, по которому я тебя сюда пригласил, — докончил за него Ангро?майнью.
— Примерно так.
— А также выполнить одно маленькое мое поручение.
При слове «поручение» крысиный король насторожился. Вот это ему уже совсем не понравилось.
— Гм. — скептически сказал он.
Ангро?майнью примирительно взмахнул рукой:
— Конечно, если я приведу убедительные доводы в пользу того, чтобы это поручение, было выполнено.
— Примерно так, — промолвил крысиный король. — Только мне хотелось бы напомнить… я не думаю, что ты упустил это из виду, но все же для порядка это сделать нужно… Я хотел бы напомнить, что не состою у тебя на службе и, стало быть, возьмусь за какое?либо дело только при условии, если оно покажется мне выгодным.
— О, оно покажется тебе выгодным. Это несомненно, — ухмыльнулся Ангро?майнью.
Что?то в его усмешке крысиному королю не понравилось, и он насторожился еще больше.
Ангро?майнью вдруг встал и, задумчиво пройдясь по кабинету, остановился возле сидящего на диване королевского друга. Забрав у него банку с пивом, великий волшебник сделал из нее глоток и вернул хозяину. Тот тоже сделал из нее глоток и бросил на хозяина двадцати пяти миров совершенно равнодушный взгляд.