На самом деле Нгуен Биен прекрасно видел попадания своих снарядов, но он хотел одержать гарантированную победу, а поскольку «Фантом» не горел, а только всё больше заваливался на крыло, то вьетнамский лётчик продолжал обстреливать противника короткими очередями. Лишь когда дистанция сократилась до 200 метров, вьетнамец увидел через прицел вспышку пиропатронов, выбросивших из кабины обречённого самолёта двух пилотов. В то же мгновение потерявший управление и скорость F- 4 сорвался в штопор, вывести из которого его уже было некому…
Надо заметить, что пилоты ещё более тяжёлых и менее манёвренных, нежели «Фантомы», «Тандерчифов» также приняли самое деятельное участие в завязавшемся бою. Правда, судя по всему, они, как и экипажи «Фантомов», не видели, как один МиГ-17 был сбит, но за то численное преимущество явно поддерживало их боевой дух. Причем надо заметить, что по возвращении на базу в Такли один из пилотов «Тадов», а именно 1-й лейтенант Фрэд А.Уилсон-младший даже заявил о том, что сбил один МиГ-17 огнём из 20-мм пушки. Однако все вернувшиеся на авиабазу Гиа Лам вьетнамские лётчики в своих докладах указывали, что единственный сбитый МиГ-17 был уничтожен именно управляемой ракетой, выпущенной одним из F-4.
Впрочем, приключения для катапультировавшихся Р.Г.Киллимса и Дж. У.Томаса на этом не закончились. Приземлившись на побережье, они были подобраны спасательными вертолётами, которых прикрывали палубные F-4B из состава эскадрильи VF-21. Едва обоих подняли на борт одной из двух «стрекоз», как появилось ещё одно звено МиГ-17, сразу устремившееся к вертолётам. «Фантомы» прикрытия, занимавшие позиции юго-западнее и северо-восточнее зоны проводившейся спасательной операции, находились над морем и просмотрели мчавшихся на предельно малой высоте «бандитов». Ведущий вьетнамского звена, а им был Во Ван Ман, открыл огонь, но очень высокая скорость сближения помешала ему точно прицелиться, и смертоносная трасса снарядов пронеслась мимо «вертушки», набиравшей высоту по спирали.
В это момент в игру вступили F-4, с двух сторон контратаковавшие управляемыми ракетами вьетнамские истребители. Последние тут же отвернули от вертолётов и, разойдясь парами в стороны, выполнили противоракетный манёвр с размыканием, после чего устремились навстречу новым противникам. Как и в предыдущем случае, «янки» не смогли удержать своих оппонентов на достаточно почтительной дистанции, позволявшей эффективно применять управляемое оружие, и вскоре уже дрались за собственные жизни. Тем временем вертолёты уходили к авианосцам. Как вспоминал Дж. У.Томас, «глядя в находившееся снаружи зеркало заднего обзора, я вдруг далеко сзади увидел тонкую, но быстро удлинявшуюся тёмную черту…Кого-то подбили… Раздавшийся по громкоговорящей связи сигнал «Мэй дэй», ясно дал понять, что горел кто-то из наших…»
Тяжело повреждённым оказался F-4B из состава эскадрильи VF-21. Оставляя позади шлейф дыма, «Фантом» потянул к своему авианосцу «Корал Си», до которого было, что называется, рукой подать. К тому же в воздухе уже находились спасательные вертолёты. «Спустя пару минут, — продолжает Дж. У.Томас, — дымившийся истребитель обогнал нас и, как вскоре стало ясно из радиопереговоров, совершил успешную посадку на авианосец. Правда, восстанавливать его по считали нецелесообразным, и позже он стал жертвой технического каннибализма».
В отличие от этих двух схваток, воздушный бой звена МиГ-17, возглавляемого Нго Дак Маем, с дюжиной F-105D из состава 421- й эскадрильи тактических истребителей (421th TFS) 388-го авиакрыла (388th TFW), прикрываемых восьмёркой «Фантомов», закончился безрезультатно. Впрочем, уже тот факт, что ударные машины разгрузились, не долетев до цели, сам по себе говорит о том, что, как ни крути, но вьетнамские перехватчики свою задачу выполнили. Правда, по возвращении на авиабазу в Корате, 1-й лейтенант Карл В.Рихтер заявил, что сбил МиГ-17 огнём из пушки, но, как и в случае с Фрэдом А.Уилсоном-младшим, его заявка на победу не имела под собой никаких реальных оснований, так как все вьетнамские истребители вернулись на базу в Гиа Лам.
2* Из-за весьма неудобного употребления в русской речи, американский термин «джуниор грэйд лейтенант» в отличие от некоторых других (например, коммандер) мы решили заменить его аналогом из отечественного «табеля о рангах» — младший лейтенант.
3* В тот же день в очередном инциденте был потерян F-4B (сер. № 152315) из состава VF-151. Правда, на этот раз обоих членов экипажа удалось спасти.
F-4B из состава истребительной эскадрильи VF-21 наносит удар по наземным целям 500-фунтовыми фугасными бомбами Мк.82. Знатоки, посмотрев на эту фотографию, без сомнения скажут, что американский авианосец Мидуэй, действовал у побережья Вьетнама с 22 марта по 14 ноября 1965 г., а в следующий раз у берегов Юго-Восточной Азии он появился только в мае 1971 г. Однако истребительная эскадрилья VF-21 «Ландснехты» из состава его авиакрыла была возвращена на ТВД спустя семь месяцев и уже 29 июля 1966 г. в составе 2-го палубного авиакрыла (CVW-2) с борта авианосца «Корал Си» (CVA-43) приступила к участию в налётах на ДРВ.