«МиГи» часто атаковали наши ударные самолёты прежде, чем американские истребители имели шанс среагировать на внезапное нападение. Когда же это удавалось и наши истребители появлялись вовремя, «МиГи», несмотря на противодействие эскорта истребителей, часто всё равно заставляли бомбардировщики сбрасывать груз бомб не долетев до цели…»
Хотя на календаре август сменился сентябрём, в небе над ДРВ, казалось, ничего не изменилось. Всё также с регулярностью часового механизма грохотали тропические ливни. Хотя температура воздуха несколько снизилась, до 23°-25°, было по-прежнему достаточно тепло. Частые туманы, затягивавшие не только низины, но и не очень высокие вершины гор, местами словно переходили в низкие дождливые тучи, серьёзно затрудняя полёты на малых высотах, что привело в течение лета к нескольким авариям и двум катастрофам в ВВС ДРВ, не прекращавших лётную и боевую подготовку своих лётчиков. И всё также почти ежедневно в северовьетнамском небе появлялись американские самолёты.
Сентябрьскую статистику открыли зенитчики, уничтожившие 3-го числа один F-4C (сер. № 63-7561) из состава 555-й эскадрильи тактических истребителей (555th TFS) и повредившие второй (сер. № 64-0771) из 557-й эскадрильи (557th TFS). Впрочем, и для него близкий взрыв боевой части зенитной ракеты оказался фатальным: сбросив боевую нагрузку «Фантом» повернул назад, надеясь приземлиться на авиабазе Кам Рань Бей (Камрань). Однако погода в тот день была очень плохой, и при заходе на посадку F-4 зацепился за верхушки деревьев, похоронив под своими обломками экипаж .
Продолжали наращивать свой боевой счёт и вьетнамские перехватчики. 5 сентября в ходе обеспечения разведывательного рейда палубного «фотографа», «янки», по своему обыкновению, довольно эффективно подавили работу большинства станций орудийной наводки и наведения ракет, но расчёты РЛС разведки целей всё же обеспечили данными стартовавших по тревоге перехватчиков из состава 923-го авиаполка. Последние взлетели, когда американцы, уже посчитавшие, что дело сделано, поворачивали на обратный курс. Как отмечено в наших архивных документах, «ведущий вьетнамской пары (звание и фамилия не указаны, но, видимо, это была пара МиГ-17ПФ, возглавляемая капитаном Лам Ван Личем. — Прим. Авт.) проявил упорство при выполнении поставленной боевой задачи. Настойчиво преследуя противника, пара перехватчиков догнала замыкающую пару американских истребителей и над районом Фу-Ли (55 км южнее Ханоя) последовательными атаками сбила два F-8» из состава истребительной эскадрильи VF-111. Оба американских лётчика смогли успешно катапультироваться, но для одного из них — капитана В.К.Эбботта, война в тот день завершилась, поскольку он попал в плен. Второго смогла эвакуировать спасательная группа.
Столь же эффективно «серебряные ласточки» действовали 16 сентября, когда поднятое на перехват звено МиГ-17 из состава 923-го ИАП смогло заставить эскадрилью «Скайхоков» сбросить бомбы над районом Хай-Дуонг, не доходя до цели. Хотя ни один штурмовик сбит не был, успех вьетнамских истребителей очевиден, тем более, что вскоре он был ими закреплён. Шедшее впереди и ниже американской ударной группы звено F- 4С из состава 555-й эскадрильи тактических истребителей (555th TFS) естественным образом прозевало атаку «МиГов». Прошляпили появление противника и экипажи второго звена «Фантомов» из этой же эскадрильи, шедшего сзади и выше. Однако после того, как штурмовики в беспорядке повернули назад, оба звена «призраков» оказались в весьма выгодной позиции: «МиГи», по существу угодили между молотом и наковальней, так как «Фантомы» находились ниже и выше.
Как вспоминал Владимир Кириллович Бабич, «погодные условия на аэродроме базирования в тот день были чрезвычайно тяжёлыми: низкая плотная облачность и довольно сильный боковой ветер, гнавший туман, который временами полностью закрывал стоянки и взлётно-посадочную полосу. Мы вообще сомневались, стоит ли поднимать самолёты, ведь обратно они могли просто не вернуться. Когда же из радиообмена пилотов стало понятно, что американских истребителей вдвое больше, и они имеют очевидное позиционное преимущество, мы не на шутку разволновались. Конечно, мы уже знали тогда, что американские управляемые ракеты не слишком надёжны, но всё же вражеских истребителей было восемь, и у каждого имелось столько же ракет. В общем, при любом раскладе выходило, что если из этой заварухи вернуться хотя бы два МиГ-17 — это будет хорошо.
1* Климат во Вьетнаме летом определяет экваториальный муссон с Тихого океана. Лето жаркое и влажное. Летний сезон дождливый с апреля по октябрь. С июня по сентябрь выпадает 80 % годовой нормы осадков. Обилие туманов, серьёзно ограничивающих полёты на малых и предельно малых высотах. В Ханое выпадает ежемесячно по 300 мм осадков. Температура +27°+32 °C, но иногда доходит до +40 °C, что в условиях тропической влажности производит буквально удушающее впечатление. Зима сырая и сравнительно прохладная, с преобладающими северо-западными ветрами. В это время года температуры снижается до +17°+20 °C, в районе Ханоя днём +14°+16 °C, а ночью +2°+3 °C. В горах на высоте 1500 м нередко выпадает снег, но держится недолго.