— Ладно, не будем страдать заранее, а просто посмотрим… — Гарри Форд решительно встал из-за стола. — Я займусь проверкой кораблей и загрузкой боеприпасов…
— Ладно! — согласился я. — Элен с тобой. Игорь, бери на себя новое вооружение, которое привез генерал; Гельмут, на тебе — топливо, питание и медикаменты; Яша, ты собери всех наших детей и отвези их к кому-нибудь из третьего потока, а я вызову остальных…
* * *
На следующее утро все приготовления были закончены, и мы, попрощавшись с дико недовольными тем, что их с собой не взяли, детьми, впервые за многие годы оторвали загруженные под завязку корабли от земли.
— Демоны, я — Большой Демон! Все системы в порядке? Тогда начинаем разгон!
Почти пятнадцать суток в гипере я привыкал к новым пистолетам и винтовкам, оказавшимся раза в полтора мощнее старых, но привычных систем. Кроме того, я тренировался, как проклятый, приводя свои мышцы и рефлексы к оптимальному состоянию. Моя физиономия сияла, как новенькая монетка: после пятнадцати лет безделья почувствовать себя молодым и опасным было довольно приятно. Да, мы ежемесячно играли в регби по самым жестоким, выдуманным нами же правилам; мы бегали в горы на охоту и голыми руками брали медведей и кабанов; мы устраивали соревнования по рукопашному бою, стрельбе и пилотированию, но у всего этого был один минус — все это было понарошку. А война, увы, всерьез… В общем, к моменту выхода из гипера я чувствовал себя просто прекрасно. За десять минут до перехода я надел боевой скафандр, активизировал все системы корабля и пристегнулся к креслу…
Как только на экранах появилась система Миасс, а рядом со мной возникли метки всех пятнадцати кораблей, я активировал связь и, поздоровавшись с друзьями, приказал:
— Осторожнее.
Идем максимально развернутым строем, по парам. Курс — вторая планета…
Обе планеты системы находились с нашей стороны от светила — желтого карлика с похожим на солнце Ньюпорта спектром. На радарах на первый взгляд ничто не показывало присутствия какой-либо цивилизации: полное отсутствие выхлопов кораблей, тишина на всех диапазонах связи, и т. д. Впрочем, по мере приближения к планете у меня начало появляться неприятное ощущение, что что-то в системе не так. А когда на ее орбите мы увидели огромное кладбище обломков кораблей обоих эскадр, я приказал замедлить ход. Однако до самой планеты мы не заметили никаких признаков движения. Сделав пару оборотов вокруг и выведя на экран виртуальную модель ее поверхности, я вызвал Семенова и поинтересовался:
— Ну, что, смотришь на карту?
— Ага! Эти каменные «города» выглядят впечатляюще… По-моему, если кто-то из экспедиции и жив, то только там… Вон, посмотри, если наложить результаты съемки магнитных аномалий, то рядом с самым маленьким «городом», — Ну, нашел? — можно увидеть развалины корабля Родригеса…
— Вижу… Мигель, сделай-ка мне изображение этого места крупным планом… Только ниже десяти километров не снижайся…
— Есть, командир! — «Кречет» Санчеса вывалился из строя и в сопровождении истребителя Дианы рухнул в атмосферу.
— Командир, здесь одни сплошные джунгли! — удивленно завопил он мне минут через десять. — Я хотел бы познакомиться с их обитателями… Может, что съедобное найдется?
— Не отвлекайся! Что там, внизу?
— Похоже, что обломки корабля! Что-то вроде разведывательного рейдера…
— Понятно, давай картинку…
В максимальном приближении возле странного безжизненного «городища» действительно угадывались контуры обломков типового рейдера ВКС. Почти затянутый зеленым покрывалом тайги, корабль был разрушен прямым попаданием чего-то вроде тяжелой противокорабельной ракеты, а потом взрывами своих же двигателей и боекомплекта… Окрестности немного фонили, но не очень сильно: в примененном оружии отсутствовали трансурановые элементы. Но все равно, остаться в живых в том пекле, которое там было при взрыве, практически не было шансов. Однако я на всякий случай послал запросы на все коммуникаторы членов экспедиции, номера которых у меня были. К моему удивлению, через двадцать секунд откликнулось целых шесть!
— Волков! Я — Рошаль! Слышу тебя хорошо! Наконец-то вы пришли! — в голосе женщины слышалась радость пополам с истерикой.
— Мэри, вы где? Сколько вас?
— Виктор, подожди! Берегись их шлюпок! Они очень опасны! Если вас мало, то уходите! Мы продержимся еще месяц — полтора… Нас осталось девять человек! Профессор Гри… — на этом связь прервалась, и в этот же миг на экране радара появилось огромное количество маленьких, но быстро движущихся меток, часть из которых поднималось к «Кречетам» с поверхности планеты, а вторая часть летела от первой планеты.
— Демоны! Все за мной… Отходим на двадцать минут! — я вывел двигатели на форсаж и, заложив вираж, рванулся прочь от негостеприимной планеты.
Шлюпки не отставали: более тысячи маленьких, юрких корабликов, в лучшем случае в треть моего «Кречета», неслись за нами, почти не отставая, и, чтобы оторваться от погони, пришлось вывести корабли на предельный для наших тел режим. Это дало результаты: орда начала отставать…
— Ребята! Надо их немного пощупать! — решил я, когда между нашими кораблями появился зазор минуты в полторы — две хода.
Это дало результаты: орда начала отставать…
— Ребята! Надо их немного пощупать! — решил я, когда между нашими кораблями появился зазор минуты в полторы — две хода.