…На следующее утро, после очередной ненавистной пьянки, посвященной возвращению из рейда и награждениям, половина подразделения ушла в отпуск. Проводив корабли первого взвода, я грустно взял Иру под руку и отправился в офицерский бар, чтобы как следует опохмелиться: на душе было муторно. От того, что Игорь, Элен и Гарри в первый раз отправились отдыхать без нас. Впрочем, я отказался сам, решив навестить ребят в госпитале, позаниматься с третьим, самым заброшенным взводом, и уделить время своей наземной подготовке, порядком запущенной из-за бесконечных полетов.
В баре было не протолкнуться, однако, стоило нам появиться в дверях, как место тут же освободилось: ближайшие же офицеры пересели за соседний столик, потеснив диспетчеров Башни.
— Привет, Большой Демон! Здравствуйте, Тень! — тут же подскочил к нам Толстый Тэд, хозяин бара. — Вам как обычно? Выпивка, салат, отбивные?
— Ого, у тебя уже кличка появилась! — кивнув Тэду, восхитился я. — Далеко пойдешь, подруга…
— А знаешь, как Игоря обозвали? — огрызнулась девушка. — Скорпионом!
— Действительно, похоже… Он всегда нападает не сразу, с кого-нибудь виража! — усмехнулся я. — А кого окрестили еще?
— Элен — неваляшкой. А Гарри — Белоснежкой! По-моему, больше никого!
— У вас устаревшие сведения! — хихикнул Толстый Тэд. — Гельмуту дали кличку «Аллес Капут». Кто-то из ребят Ключей слышал, как он орал, сбивая истребители «Аллес капут, Аллес капут!». Вот и прилипло!
Я расхохотался:
— Скоро я отменю все позывные. А то вечно путаюсь — то я был пятым, то нулевым, то Большим Демоном… А у Иришки вообще позывных не было… А теперь — есть! Солидно…
— Викки! Тут меня сын замучил: просит познакомить с кем-нибудь из ваших… Может, скажешь ему пару слов? — комкая в руках поварской колпак, попросил Тэд.
— Без проблем! Зови! — ухмыльнулся я.
— Томми! Иди к нам! — перекрикивая гул, позвал Толстяк, и из-за стойки показалась хитрая, но испуганная мордашка пацана лет восьми.
Ловко прошмыгнув между столами, парнишка спрятался за спиной отца и, пряча страх, с вызовом посмотрел на меня.
— Иди сюда, не бойся! — позвала его Ира.
— А я и не боюсь! — выпятив подбородок, трясущимся голоском ответил Томми и сделал два шага вперед. — Вы не страшные! Вы только одноглазых убиваете, а своих защищаете! Папа говорит, что вы — великие воины, и зря даже мухи не обидите!
— Правильно говорит! — улыбнулся я. — Мало чести обижать слабого…
— А по сравнению с вами все кажутся слабыми! — немного осмелев, пацан сделал еще шаг вперед. — Вон, у вас какие кулаки… Как голова у папки… А еще я видел, как тренируется Яков Гашек! Я рассказывал ребятам в школе, а мне не поверили!
— А зря! — Ира погладила его по голове и пообещала: — будешь хорошо учиться, — прокачу на своем истребителе…
— На «Кречете»? — у парня загорелись глаза.
— Я и так отличник! Ни одной четверки! Я готовлюсь стать Демоном, а папа сказал, что для этого надо быть самым лучшим! Что нужно сделать, чтобы вы меня взяли с собой?
— Ого? — удивилась девушка. — Тогда ничего! Прокачу просто так!
— А можно, я сделаю фотографию на фоне корабля Большого Демона? — в глазах Томми была такая мольба, что я расхохотался:
— А почему именно на фоне моего?
— А на нем нет ни одного свободного места! Все мальчишки знают, что вы сбили сто четырнадцать кораблей и убили тридцать Циклопов! А Тень, хоть и жутко крутая, но сбила гораздо меньше!
— У вас устаревшие сведения! — Ира от смеха чуть не сползла под стол. — У меня уже сто тридцать шесть. Демонов, правда, поменьше — двадцать шесть…
— А у Волкова? — парень чуть не подпрыгнул от удивления. — Я прикидываю, сколько навалял он!!!
— Ты прав, он, как всегда, лучше всех! У него уже двести три! Я никак не могу его догнать, хоть и жутко крутая!
— Ух ты!!! Вот здорово! Все просто обзавидуются! — Томми закусил губу, потом что-то вспомнил и добавил: — Тетя Ирина! Вы не расстраивайтесь, все равно я вас очень уважаю. После дяди Викки вы — самая лучшая! У нас в школе все девочки хотят быть такой, как вы! А я — мужчина!
— Понятно! — притворно вздохнула Иришка. — Тогда, может, прокатишься с Викки? А я полетаю рядом?
— Было бы просто здорово! — понурившись, мальчик сморщил нос и закусил губу. — Но я вам уже обещал, и не могу отказаться…
Мы дико расхохотались, а Ира вообще начала утирать слезы:
— Ты — настоящий мужчина. А у тебя есть девочка, которую ты любишь?
— Есть! Только она об этом еще не знает! — гордо ответил пацан. — Но я за нее отдам жизнь, если будет нужно…
— Она учится с тобой? — поинтересовался я.
— Ага! Сидит за соседней партой.
— Тогда сделаем так! — я хитро посмотрел на парня и подмигнул Тэду. — Сегодня ты немного полетаешь с тетей Ирой, чтобы привыкнуть к нашим кораблям и сфотографируешься на фоне и ее, и моего. А завтра мы придем к тебе в школу и встретимся с твоим классом. А после уроков покатаем немного твоих одноклассников, причем ты будешь в рубке моего корабля, твоя ненаглядная — у Тени, а все остальные — прокатятся с ребятами из свободных от вахты Демонов. А потом все вместе навестим моих ребят в госпитале! Согласен?