— Во измордовали птицу, — проговорил рабочий в светлой спецовке и выругался. — Черная какая! Вроде я такую белую видел…
— В таком воздухе да не почернеть! Откуда она взялась?
— Выбросил кто-то. Она из окна вымахнула, чуть не в лепешку!
— Звери, ну, чисто звери! Ну, зажарили бы хоть или сварили…
— Может сама вылетела?
— А чего же хозяева, дренть, не суетятся, сколько уже времени она здесь мается?
Черный стерх жалобно пискнул и, перевалившись с одной искалеченной ноги на другую, упал к ногам Аршака. Он взял птицу в руки. Не оглядываясь, пошел к костру. «Огонь, вот он — огонь!» шепнул чей-то голос, и тут же другой, прямо в голове, скороговоркой:» Не делай глупости, не делай глупости, это последний кусок аэндорского зеркала, все, что осталось, больше нигде нет, ни в каких мирах…». Он чувствовал, что надо торопиться, те приближаются.
Секунду поколебавшись, достал из кармана темное стекло и бросил в огонь.
Перед ним с тихим шипением встала радужная пелена, в ней он увидел себя, ростом с дом, рабочих, уставившихся недоуменно в эту картину, они тоже выглядели великанами в аэндорском зеркале, и блеклые, стремительно приближающиеся силуэты…
«Сам, шагни сам, — закричал в голове совершенно незнакомый голос, — пусть хоть ты станешь вседержителем, лучше ты, чем они!»
Аршак сделал шаг вперед и подбросил птицу.
Черный стерх неуклюже кувыркнулся в воздухе и пронзил радужное зеркало.
И все, кто был в этот предрассветный час на пустыре, кто не спал в домах и был у окон, увидели, как из зеркала вылетела прекрасная белая птица, взмахнула огромными крыльями и поднялась в небо.
Зеркало исчезло.
Восход едва светлел; но вдруг в небе загорелась яркая золотая точка — солнечные лучи встретили птицу…
— Красиво! — восхищенно произнес кто-то.
«Действительно, красиво, — подумал Аршак, — но неужели это все? Все, что должно было произойти? Обидно… Хотя, может, птица — символ свободы.
.. Хотя, может, птица — символ свободы. Или надежды…»
— Ты сам мог стать воплощением свободы и надежды! — сказал сиплый голос. — Но предпочел растратить силу зеркала во имя очередного пустого символа. И вот тебе под занавес бесплатная мораль — на сей раз тебя никто не предавал. В награду за мытарства ты получил шанс, но, упоенный дешевыми символами и крепко вбитыми лозунгами, предал себя сам. Борясь со злом, ты не понял, как оно может обернуться добром. Ты даже не прислушался к совету — самому воспользоваться зеркалом. Хотел бы знать, кто это тебе посоветовал. Ничего, теперь узнаю все! Ты же подумай, откуда взялась эта птичка и не открыл ли твой красивый жест нам дверь? Так до свидания же, мой заурядный друг!
Рядом с Аршаком стоял Кош… нет, Лыс… нет, лицо ежесекундно менялось, усы мгновенно вырастали и опадали, лысина, блеснув, прорастала густой шевелюрой.
Он похлопал мальчика по плечу и, пробормотав «Кто же говорил с тобой перед зеркалом?», зашагал прочь. Вот он обогнул трубу, перепрыгнул через ров и растворился на пустыре.
И только тогда Аршак заплакал.
ЭПИЛОГ
Вот он стоит и плачет, не зная, что это я говорил с ним перед зеркалом. Но он меня не слышал и уже не услышит. И потому рассказчику больше нечего сказать.