— Вот твой дядя! — резанул по ушам голос Кошкодава, холодные пальцы взяли его за шею и повернули голову.
Большая комната, почти зал. Много старого хлама, на ошкрябанном, без одной ножки рояле груда битых стульев, сложенных пирамидой, в одном углу — гора из диванов с раскуроченным нутром, в другом — стопки книг с красными корешками. В центре зала, среди мусора и обрывков газет стояли… нары! Похуже, чем сооруженные дядей — гораздо длиннее, из грубых, неструганных досок. Дядя лежал на первом этаже с закрытыми глазами и крутил пристроенные к краю нар велосипедные педали с зубчатым колесом цепной передачи. На верхнем этаже стояли пузатые бутыли с мутной жидкостью, а когда Аршак пригляделся, то его замутило — одна трубка влезала дяде в ноздрю, вторая заканчивалась иглой и упиралась в вену, третья…
— Что вы с ним делаете?! — закричал Аршак и бросился к дяде.
Дядя лежал тихо; грудь мерно вздымалась, он спал и спал спокойно, легкий румянец и слабая улыбка, а вовсе не искаженное страданиями лицо. Возможно, он видел приятные сны.
— Твой дядя спит, — мягко, вкрадчиво заговорил Кошкодав-Ракоед немного изменившимся голосом, — и будет спать долго, очень долго, так долго, сколько захочет. Питательного раствора хватит хоть на сто лет, и здоровье у него выправится без стрессов и общепита, со временем, разумеется. Ты думаешь, он спит? Нет, он живет, он живее всех нас, как бы живых, включая тебя и меня. Он видит сон и будет жить в нем до скончания времен, а если пожелает, то и дольше, он может растянуть сон а века, тысячелетия, миллионы веков — секунды сна так длинны! Это ты сейчас стоишь в грязной каморке с сопливым носом, а твой дядя ведет свои верные легионы на штурм вражеских цитаделей наслаждается с прекрасными наложницами, умными и кроткими, почитающими за честь служить ему телом и мыслью; а может, сейчас он созидает прекрасные светлые города, полные счастья и качественной еды, обители мирных ремесленников, убежища мудрецов и поэтов, хранителей тайны и веры.
.. Не ошибусь, и трижды не ошибусь, если скажу, что в дерзновенной прихоти своей он может обратить мир в прах, а прах сей развеять во мраке абсолютной ночи небытия. Возможно, а значит — так оно и есть, сейчас он измышляет немыслимое, а верные слуги и соратники готовы в тот же миг воплотить волю его в деяние неотвратимое и ослепительное, залить мироздание кровью или шампанским… как кости лягут! — и никогда не испытает он скуки и пресыщения, век его избыточен и ярок, цвет красок сочен, а вкус плодов изыскан…
Аршаку стало страшно. Спящий дядя напугал его больше, чем вся темная и непонятная круговерть, случившаяся с ним до этой встречи.
— Вы что, спросил он не оборачиваясь, — на игле его держите?
— Фи, как грубо и неэлегантно! Игла и все такое — это ваши милые нехитрые забавы. Подумаешь, много ума надо — тешить себя алкалоидами. Нет, дорогой ты мой мальчишечка, твой дядя живет полнокровно и полноценно, все как полагается, без фуфла и дешевки. И удел его завиднее твоего, ибо, узнай же, упрямец, тебя ждут мытарства и хлопоты, а счастливый брат твоей матери восседает на троне возвышенном, и мир у ног его, что половая тряпка, сильные мира сего персть земная… Узнай же и трепещи — твой дядя — король Аэндора! И это лучшая участь из всех!
Аршак очумело слушал напыщенные излияния Кошкодава, перед глазами все поплыло, закачалось. Он затряс головой, приходя в себя. «Надо спасать дядю» — мысль не успела оформиться, как он оказался у нар и затряс спящего:
— Вставайте дядя, немедленно вставайте! — а за спиной трепыхалось хихиканье.
— Да что же вы, дядя! — рассвирипел Аршак. — Пока вы тут тащитесь, вас тетя, наверно, по моргам обыскалась!
При упоминании тети по безмятежному лицу дяди прошло легкое облачко, но тут же рассеялось, и благостная улыбка снова тронула уголки губ.
— Ты и впрямь хочешь его разбудить? — удивился голос за спиной. Ну как знаешь.. Только отойди подальше, мало ли что!
Дядя перестал крутить педали и задышал сильнее. Минуты через две он громко всхрапнул и открыл глаза.
— А, это ты, — только и сказал он, увидев племянника.
— Вставайте, дядя, — вцепился ему в плечо Аршак, — тут такие дела…
— Какие дела? — чуть громче произнес дядя, но с места не двинулся. — Какие _т_у_т_ могут быть дела? Не преувеличивай.
Аршак чуть не всхлипнул, но сдержался и торопливой скороговоркой рассказал ему о передряге, в которую попал после дядиного исчезновения из дома. Дядя спокойно выслушал, помолчал и невпопад ответил:
— Да-да, конечно — потом сдвинул брови и забормотал что-то невнятное, медленно закрывая глаза.
Сообразив, что дядя вырубается, Аршак озверел и, подобрав с пола большую щепку, сунул ее в зубчатое колесо. Цепь дернулась и встала, и дядя замер в нелепой позе опрокинутого велосипедиста.
— Ну, что ты от меня хочешь?! — страдальчески сказал он. — Дайте хоть минуту покоя. Да что же это в самом деле за жизнь!
— Дядя, очнитесь! — закричал Аршак. — На вас глюки наводят, вы тут совсем скорчитесь, вставайте, дядя!
— Как громко ты кричишь, — поморщился дядя, но, к удивлению племянника, поднялся на локте, потирая затылок. Тонкий хлорвиниловый шланг неприятно тянулся из носа, но он не обращал на него внимания. Итак, что хорошего ты собирался мне сказать?