— Тебя-то хоть как зовут? — спросил Аршак, завязывая шнурок.
— Ты что, шпион? — девочка нахмурилась.
— Шпион! — злобно рявкнул Аршак.
— Тогда не скажу, — снова захихикала девочка. — Жарко!
И сбросила с себя длинную синюю ткань. Больше на ней ничего не было. Аршак ахнул. Мало того, что она была голая, подумаешь, всех дел, но тело ее покрывала разноцветная татуировка — змеи, драконы и тигры обвивали ее со всех сторон, мелкими печатными буковками шли непонятные тексты, а вокруг пупка в треугольнике располагался глаз.
— Ты… чего? — хрипло спросил Аршак.
— Не ходить же голой! — пожала она плечами. — Ну, чего ты встал, идем, сам же просил. Разбудим папу, он тебе поможет. Берегись!
Она резко дернула его за руку, упала. Аршак повалился на нее. Деревянный столб-гриб с большой фанерной нашлепкой рухнул на место, где они только что стояли.
— Все сгнило, — удрученно сказала девочка.
Аршак перевел дух, поднялся, стряхнул с себя песок.
— Спасибо тебе, сказал он, — ты меня спасла.
Она ничего не ответила. Татуированной ящерицей извиваясь по песку, она подобралась к рухнувшему столбу. Край гриба уперся в большой камень и образовал что-то вроде навеса.
Девочка заползла под навес.
— Иди сюда, — гулко срезонировала фанера.
Аршак полез плечами, огляделся по сторонам и полез к ней.
НАДЕЖДА
Она плескалась в воде у самого берега, а он валялся на песке. Все было совсем не так, как в прошлом году после вечеринки у одноклассника. Тогда у него почти ничего не получалось, а когда получалось, чувствовал себя дурак-дураком, а мысль «и это все?» мучала его несколько дней. Потом он благополучно забыл свою растерянность и в похвальбе, естественно, выглядел богатырем.
А сейчас он чувствовал себя если и не богатырем, то парнем что надо. Ему захотелось, чтобы приключения еще не кончались. Но теперь уже он будет ее спасать. Они долго будут идти пляжем, а потом вдруг возникнет лес или горы…
— Догоняй, — крикнула она и побежала вдоль кромки берега.
Аршак вскочил, схватил кроссовки и помчался за ней. А когда почти догнал ее, она резко остановилась и ткнула рукой вперед.
— А вот и папа!
На песке стоял топчан, а на нем кто-то лежал, накрытый рогожей.
— Иди к нему, — шепнула девочка, — он со сна добрый.
Аршак натянул кроссовки и побрел к топчану. Ему было немного досадно — сейчас отец девочки выведет его, ну, куда надо, и он ее больше не увидит. Хотя, может, она пойдет с ними? Мало ли какие приключения их ждут!
Лицо спящего было закрыто. Аршак постоял немного, затем обернулся назад, спросить, удобно ли будить. Но на всем пляже никого! Пусто. Татуированная девочка сгинула, словно ее вовсе не было.
«Куда же она спряталась?» — удивился Аршак, но в этот момент спящий зашевелился, выпростал руку и стянул с лица дерюгу.
— Рад тебя видеть, мой пронырливый друг, — сказал Кошкодав-Ракоед.
Аршак попятился и сел на песок.
«Все, — решил Аршак. — В гробу я видел эти чудеса и тайны.» Он медленно поднялся и пошел. С каждым шагом ему все больше и больше хотелось оглянуться, но он был уверен — стоит бросить взгляд назад, как злодей сорвется с места и длинными прыжками понесется за ним. Он не мог сказать, откуда такая уверенность, он знал только одно — даже если сейчас Кошкодав-Ракоед снова ухватится за него холодными пальцами, то церемониться он, Аршак, с ним не будет, сковывающее непонимание прошло, и совершенно наплевать, где он и что с ним вытворяют.
Он плюнет в мутные глаза Кошкодава, а потом врежет коленом куда надо, на этот раз мерзавец не увернется. В конце концов даром, что ли он ходил целый год в секцию борьбы? Ну, а там ребята друг другу много хитрых приемов показывали, к борьбе не имеющих отношения.
Через сотню шагов боевая злость в нем так взыграла, что Аршаку даже захотелось, чтобы преследователь догнал его. И желание стало таким острым, что он остановился, плюнул на песок и оглянулся.
Но Кошкодав-Ракоед и не думал нестись за ним длинными прыжками. Не шел он и мелкими шажками. Он вообще не двигался, а лежа махал рукой оторопевшему Аршаку. Потом снова натянул на себя дерюгу.
Аршак растерялся и обрадовался одновременно. Если его оставили в покое, то самое время выбираться отсюда. Откуда?
Он еще раз посмотрел на топчан, одиноко украшавший пляж, и пошел по склону вверх, иногда цепляясь за кусты, когда ноги скользили по траве.
ГОРОД
Он узнал город. Старые дома, палисадники, мощеная брусчаткой мостовая, резные деревянные ворота… Хорошо было идти по улице своего сна, и все было как во сне, пусто, тихо и уютно. За углом узкого трехэтажного дома — по одному окошку на каждом этаже — Аршаку открылась маленькая площадь, а за площадью из-за домов невеселой серой громадой вырастал замок.
Аршак нырнул влево, кривой переулок вывел его к рынку.
Прилавки ломились от фруктов и овощей, такого изобилия он еще не видел даже у себя в Ереване. А вот мясной ряд: туши, обернутые в марлю, свисали рядами, и тут же мясницкие топоры, воткнутые в толстые, обитые железными обручами колоды. Сбоку распахнули широкие двери магазинчики, а в центре базарной площади прямо на пыльном грунте возвышались горы арбузов, дынь и всего-всего-всего…