УБЕЖИЩЕ
Все равно было, куда бежать, только подальше от Кошкодава! Позади остался коридор со знакомой нишей, откуда из душного полумрака шел мерный шелест велосипедной цепи, узким переходом он выбрался к винтовой лестнице, только на секунду глянул через открытую дверь в комнату, обитую коврами и дальше, дальше…
Темные коридоры и мрачные проходы вывели его на светлую лестничную клетку. Яркий плафон освещал белые кафельные стены и единственную на площадке дверь. Аршак осторожно заглянул в пролет дна не было видно, ступени терялись, таяли глубоко внизу.
Толкнул дверь. Она без шума распахнулась, в свете, идущем с площадки, увидел небольшую прихожую с платяным шкафом и зеркалом под вешалкой на стене.
Его насторожил слабый звук шагов. Он не мог понять, откуда шаги из темного арочного проема, ведущего в коридор или с лестницы. Мелькнула жуткая мысль, что Кошкодав-Ракоед с неумолимостью скверного анекдота надвигается со всех сторон одновременно.
Он вошел в прихожую и тихо закрыл дверь. Прижавшись ухом к клеенчатой обивке, вслушался. Потом, обнаружив светящуюся точку глазка, припал к ней. Сколько времени прошло он не мог сказать, но перед дверью никто не появился.
Не отрывая глаза от смотрового отверстия он повел руками слева и справа от себя. Нащупал выключатель.
Вспыхнул свет. Первым делом он задвинул до упора массивный, капитальный засов и только потом обошел помещения.
Маленькая однокомнатная квартира, крохотная кухня, зато холодильник большой и набит припасами. В комнате он замер от приятной неожиданности — полки во всю стену набиты книгами, стеллажи напротив пластинками, на телевизоре стояла плоская коробка видака, а над ней громоздились кассеты.
Из окна видны были весело перемигивающиеся красные точки автомобилей, гирлянды разноцветных огней пересекали ночной город, далеко внизу вспыхивали и гасли неразличимые огненные надписи…
Аршак сел в мягкое глубокое кресло и расслабленно вздохнул. Эта уютная квартира не могла принадлежать Кошкодаву, усатый ютился в мрачных подвалах.
Хорошо бы договориться с хозяином флэта и пересидеть здесь, пока там, за дверью все не утрясется и не встанет на свои места.
Он мечтал как раз о такой вот квартире, чтобы можно было отгородиться от всех школьных безумств, от ежедневного хаоса и домашней суеты. Дома его раздражали высокие потолки жилья довоенной постройки, длинный пустой коридор, упирающийся в ванную комнату, тоже длинную и нелепую, с таким же ненужно высоким потолком, с окном, замазанным краской. Даже в своей комнате не мог отсидеться — вечно хлопочущая мать врывалась к нему по поводу и без повода, а просьбы сбегать в магазин чередовались поползновениями на доверительный разговор, разговор же прерывался просьбой срочно смотаться через весь город к родственникам за лекарством. Как-то, выйдя из дома по очередной просьбе, Аршак заметил из окна троллейбуса Жирайра Аветисовича, нырнувшего к ним в подъезд.
Привстав, Аршак включил телевизор и хотел было плюхнуться обратно в кресло, но так и застыл в нелепой позе, держась за подлокотники.
С экрана на него смотрела, гадко улыбаясь, усатая морда Кошкодава-Ракоеда, беззвучно дергала губами, кривлялась, корчила рожи и тыкала пальцем вниз и вбок, туда, где располагался регулятор громкости.
Аршак выпрямился, оглядел комнату и взял со стола тяжелую пепельницу.
Кошкодава словно ветром сдуло, вместо него появились толстые, как в немом кино, буквы: «Только посмей!», А потом пошла заставка с цветами и легкой музыкой, по низу экрана буковками поменьше побежала информация о погоде в Сарапуле, Орле, Нижневартовске…
Аршак медленно попятился к стене. И здесь его достал чертов злодей!
Он прислонился к стеклу и чуть не упал! Набитые книгами полки вдруг подались вглубь и, словно на колесах, быстро укатили, исчезли в темноте, открыв голый коридор.
Картинка на экране сменилась вопросом: «Что, стена поехала?»
Со всех сторон пошел слабый шорох и хруст. Потолок на глазах сложился по линиям балок и сгинул, оставшиеся стены упали картонными декорациями, вверх и вбок складывались и осыпались карточным домиком такие же стены и потолки других этажей.
Через несколько минут Аршак стоял на мраморном полу в огромном зале. Колонны из темнозеленого камня уходили вверх и таяли во тьме. В медные позеленевшие лапы, торчащие из колонн, вставлены коптящие факелы.
Холод, мрак и громада пустого пространства вдавливала его в скользкие плиты. Он съежился, захотелось обхватить голову руками и забиться в безопасный угол. Но углов здесь не было.
И тогда он хватил хрустальной пепельницей о ближайшую колонну так, что брызнули радужные осколки, и пошел вдоль колонн. Куда бы он не сворачивал, казалось, лес каменных стволов бесконечен. Аршак даже обрадовался, увидев за одной из колонн отваленную в сторону мраморную плиту и ступени, уходящие вниз. Не размышляя, он кинулся туда и вот опять с тупым удивлением пошел знакомыми коридорами с выемками ниш, винтовыми лестницами и узкими проходами.
Ноги с каждым шагом немели. Аршак, уверенный, что заблудил ся, вдруг увидел открытую щель, ввалился в помещение и застонал от досады: как он мог забыть эту квадратную дверь!