Юлька вышла, из-за закрытой двери послышалось шушуканье, явственно прозвучали слова: «Сидят, разговаривают…» «Откуда я знаю о чем?» Дед подобрал с пола Мишкин сапог, швырнул в дверь — шушуканье стихло.
— Значит, или переломишь, или выгонишь? — спросил дед, как-то очень внимательно глядя на внука.
До Мишки только сейчас дошло, что дед уединился с ним не для того, чтобы как-нибудь наказать, просто наорать и прочесть нотацию. Сотник экзаменовал старшину Младшей стражи, впервые столкнувшегося с открытым неповиновением подчиненного! И было похоже, что позиция старшины деда устраивает.
— Или подчиню, или выгоню, — твердо глядя в глаза деду, заявил Мишка. — Ломать не буду, кому он нужен сломанный?
Дед согласно кивнул и вдруг хитро подмигнул:
— Козлодуй, говоришь? Кхе! А Роську берешь на себя на всю жизнь?
— Беру, деда.
— Молодец, едрена-матрена, хоть сейчас тебе меч навешивай! Хвалю!
«Опаньки! Сэр Майкл, вы чего-нибудь поняли? За цирк не хвалил, за удачу на княжьем дворе не хвалил, за татей побитых не хвалил, за засаду на куньевской дороге не хвалил, а тут… Похоже, сэр Майкл, вы во что-то важное не врубаетесь».
— За что, деда?
— За людей, Михайла, за людей. Ты думаешь, я сотней командую? Ратным повелеваю или воеводством теперь? Я людьми командую! А каждый человек…
— …это целая вселенная.
— Как?
— Каждый человек — это целый мир, и другого такого же нет.
— Да! Ты сегодня двух человек понял, судьбу их определил и на себя ответственность взял. Иной за всю жизнь этому научиться не может.
— Трех, — поправил Мишка.
— Трех, — поправил Мишка.
— Что «трех»? — не понял дед.
— Завтра к тебе придет Первак — Листвянин старший сын. Будет просить крестить его с братьями и взять в воинское учение.
— Когда ж ты успел?
— А пока вы с Ильей к ужину готовились, а потом еще после ужина собирались вдвоем идти остров Рюген [7] от латинян освобождать.
— Рюген? — Дед задумчиво поскреб в бороде: воспоминания о концовке торжественного ужина, кажется, были смутными, если вообще были.
— Ага, — злорадно добавил Мишка. — И даже пошли, но в разные стороны. Ты — в оружейную кладовую, а Илья в нужник. Там и уснули.
— Кхе! Я тебе велел уняться со своими шуточками.
— Прости, деда. А вот насчет людей для Данилы…
Дверь снова отворилась.
— Да что ж такое-то? Едрена…
В горницу впорхнула малышка Елька и, бесстрашно просеменив к деду, сосредоточенно сопя, полезла к нему на колени. Младшую внучку дед любил, баловал, с удовольствием держал ее на коленях и вообще относился к ней необъективно и непедагогично. Мать как-то обмолвилась, что Елька очень напоминает деду его покойную дочь Аглаю.
Елька, разумеется, совершенно бессовестно пользовалась дедовым расположением и буквально вила из него веревки, иногда, впрочем, совершенно неожиданно для себя напарываясь на дедову строгость и всякий раз обливаясь по этому поводу горючими слезами. Сейчас, по всей видимости, затаившиеся за дверью женщины решили использовать Ельку как последнее средство для смягчения дедова гнева, которого на самом деле и не было в помине. Но они-то об этом не знали!
— Елюшка.
Дед помог младшей внучке устроиться, та тут же обхватила его ручонками и зарылась носом в бороду.
— Деда, я тебя люблю.
Дед погладил внучку по головке, мгновенно утратил строгий вид, как-то помягчел лицом и телом и вдруг постарел.
— И я тебя люблю, красавица моя. Ты чего это сюда забрела?
— Деда, не сердись на Мишаню, он хороший.
— Ну бабы!
Дед зыркнул на дверь, но по ту сторону стояла мертвая тишина.
— Пусть сидит, деда, она нам не помешает.
— Кхе… Так что ты там про Данилу?
— Пусть обучает пешее ополчение из холопов. У князей пехота есть, пусть будет и у воеводы. Учить можно зимой, когда работы в поле нет, а призывать в строй всех годных мужиков. Поучит и заодно подберет себе десяток наиболее способных к ратному делу.
— Десяток из холопов?
— Но ведь не в сотне же, а в личной дружине господина воеводы. А что из холопов, так твои холопы, что хочешь, то и делаешь.
— Кхе… Данилу невзлюбили после той переправы… — Дед задумался, машинально поглаживая Ельку по русой головке. — А так и при деле, и вроде бы… Только мы же конники, как там пехоту учить?
— Разберется, не дурак, — уверено заявил Мишка. — Доспех для пехоты — стеганка на конском волосе — ненамного хуже кольчуги. Шлемы — тут придется поработать и потратиться. Справимся, наверно?
— Подумаем.
Лавруху озадачу.
— Оружие: рогатины, топоры и… И самострелы.
— Самострелы? — Дед сразу же подобрался, утратив ласковую расслабленность. — А ну как на нас повернут?
— Во-первых, против наших конных лучников они никто и звать никак. Перещелкаем, как курей. Во-вторых, на руки не отдавать, а только для учебы и в…
— Мишаня, а ты мне еще одну куколку сделаешь? — подала, совершенно не к месту, голос Елька. — А то Матрене скучно одной!
— Кхе!.. Ой, деда… — Мишка прихлопнул рот ладонью, но было поздно.
— Ты кого передразниваешь, сопляк!
— Деда, прости, это я от неожи…
— Деда, не ругай Мишаню, он хороший, он мне куколку…
— О господи! — Дед возвел очи горе.
«Сумасшедший дом, во бабы психотропное оружие нам заслали!»
— Вон отсюда!
Дед спихнул Ельку с колен.