С ответом Мишка не нашелся. Поразительная осведомленность Нинеи прямо-таки повергла его в шок.
* * *
Из стоящей под боком у Мишки корзины, укутанной в овчину, послышался слабый писк. Роська сразу же встрепенулся.
— Минь, щеночков бы покормить.
— На ходу-то сможешь?
— Чего тут мочь-то? Вожжи только подержи.
Роська распутал овчину — на теплой подстилке, укрывающей дно корзины, бестолково копошились и пищали одиннадцать пушистых комочков.
«Дети Чифа.
Никогда бы, ребятки, вашего отца не увидите, впрочем, он вас и не узнал бы. Чиф, Чифушка, Чифуля, кинулся меня спасать, про себя и не подумал. Я дурак, не научил тебя от стрел уворачиваться…»
Роська кормил щенят. Макал в горшок с молоком тряпочку и совал малышам во рты, умудряясь каким-то образом обслуживать сразу по трое едоков. Видимо, инструктаж и практическое занятие, проведенные Красавой, многому Роську научили. Он даже вполголоса приговаривал что-то ласково-сюсюкающее, что в Мишкино представление о Роськином характере совершенно не вписывалось.
— Себе-то какого выбрал? — спросил Мишка крестника.
— Вот этого — черненького, Вороном назову. — Новоиспеченный Ворон, видимо от полноты чувств, переполнявших его по случаю получения имени, тут же нагадил Роське на ладонь. Роська ничуть не расстроился, пристроил Ворона среди других щенков и, зачерпнув снега, стал оттирать руку.
— А ты себе не возьмешь, Минь?
— Нет.
— Это же помет от Чифа, такие же будут…
— Нет, я сказал!
— Ну как хочешь…
— …
Роська снова укутал корзину, забрал у Мишки вожжи.
— Нет! Но десять же семей! Кто ж от такого отказывается? А, Минь?
— Все успокоиться не можешь? — Мишка усмехнулся и внезапно спросил: — Хочешь пряник?
— Хочу… Так у тебя же нету!
— Не простой пряник — величиной с княжеский терем.
— Таких пряников не бывает, — уверенно заявил Роська.
— Но вообразить-то ты можешь? Этакий пряничный терем. Что бы ты с ним делать стал?
— Ел бы целую неделю.
— Ну, отъел бы, скажем, э-э-э… — Мишка задумался: сколько можно отъесть от пряничного терема за неделю? Ничего не придумал и сказал наобум: — Крыльцо. Больше за неделю не одолеть. А дальше?
— Дальше ел бы, — не смутился Роська. — Угостил бы еще кого-нибудь.
— А с другой стороны, где тебе не видно, ел бы кто-то другой, кого ты ни за что угощать бы не стал. К примеру, Своята. Ел бы без спросу. А снизу ели бы мыши. А Своята еще отломил бы и понес на торг продавать. Потом к тебе мытник пришел бы и спросил: почему пряниками торгуешь, а мыто не платишь? А осенью пришли бы за податями — с дыма. От дождя бы пряник мок, на солнце — засыхал…
— Да на кой мне такой пряник? Ты это к чему?
— Это только один пряник, да и то сказочный, — поучительным тоном начал объяснять Мишка. — А тут без малого сотня народу, обязанности боярские, как-то еще отношения строить надо с воеводой менее знатного рода, с Церковью христианской, с князем, в конце концов… Куча всего. А ты — как с пряником: «Хочешь?» — «Ага, давай!» Не в игрушки играем, за каждым боярином жизни человеческие.
— Понятно, значит, ей время на размышление надо? — Лицо Роськи приняло озабоченное выражение, словно это на него свалилась забота о сотне людей. — Я как-то и не подумал…
— То-то, что не подумал. Не расстраивайся, постепенно привыкнешь.
— К чему привыкну?
— Ты теперь к владетельному сословию принадлежишь, вот и привыкай мыслить сословными категориями.
— Чем?
— Еще одно научное слово — категория. Придумал его древнегреческий философ Аристотель. Давно — за триста с лишним лет до Рождества Христова. Обозначаются этим словом общие свойства различных множеств: людей, предметов, событий. К примеру…
Шипит под полозьями снег, топочет копытами Рыжуха.
Примечания
1
Погост — место, где останавливался (гостил) князь во время поездок в полюдье для сбора дани. Великая княгиня Ольга превратила погост в административно-территориальную единицу, разделив землю на погосты — территории, с которых собирался определенный объем податей (урок). С распространением христианства слово «погост» стало обозначать и деревню с церковью и кладбищем. В названиях некоторых населенных пунктов слово «погост» сохраняется и по настоящее время. В XIX веке слово стало использоваться в значении «кладбище». Начиная со времен Ярослава Мудрого князья постепенно переставали сами ездить в полюдье, посылая за данью доверенных людей или, при необходимости, назначая своих «постоянных представителей на местах». Именно к таким представителям относится и погостный боярин Федор.
2
Название Городно позднее преобразовалось в Гродно. Так город называется и сейчас.
3
Поруб — подземная тюрьма. Деревянный сруб, опущенный в яму. Сверху накрывался настилом и засыпался землей так, что оставалось лишь небольшое окошко для подачи воды и пищи.
4
Поле — судебный поединок, «божий суд», победитель в котором безоговорочно признавался правым и свободным от любых обвинений.
5
Автору прекрасно известно, что слова «колчан», «саадак», даже слово «лошадь» и еще очень многие другие пришли в русский язык из Степи и прижились несколько позже описываемых событий, но главный герой-то — человек XX века, для него эти слова русские.