— Минь, он старше и сильнее.
— Старше, старше. Двух взрослых мужиков у меня на глазах ухайдакал и что-то там про старшинство гундосишь. А что сильнее, так стань сильнее его! Как это сделать — научим, а дальше все будет зависеть от тебя. Срок — до лета!
Мишка немного помолчал и добавил уже более мягким тоном:
— Меня тут тоже один доставал, Ерохой зовут. Тоже — старше и сильнее, да не один, а с дружками. Спроси у Кузьки, чем все кончилось. Иди умойся и ступай к нему. Завтра вы с Мотькой должны хорошо выглядеть, пусть он вам подберет, что нужно, или у матери спросит. Иди… воин, тудыть тебя.
Мишка вернулся в горницу к Петьке и Артюхе, наткнулся на два любопытных взгляда и заорал:
— Козлодуй хренов! Ты что творишь?! Забыл, что он уже не холоп?
— Ну забыл. Подумаешь, цаца. Переживет. Холоп хозяина должен помнить всю жизнь.
— А ну встать!
— Да чего ты разоралс…
Мишка и сам не ожидал, что тычок костылем окажется таким удачным, Петька разинул рот, пытаясь вздохнуть: удар пришелся точно в солнечное сплетение.
— Встать, я сказал!
— Ы-ы-ах.
Петька все же втянул в себя воздух и тут же двинул Мишку кулаком, но левой рукой вышло плохо. Мишка, с трудом удержавшись на ногах, вскинул костыль, ударился им о низкий потолок и треснул своей деревяшкой по голове двоюродного брата. Удар тоже получился слабым.
«Комедия: два калеки подрались. Ох, блин!»
Петька сбил-таки его плечом с ног и сам повалился сверху.
Ох, блин!»
Петька сбил-таки его плечом с ног и сам повалился сверху. Мишка матюкнулся от острой боли в раненой ноге, вывернулся из-под Петра, сел и снова размахнулся костылем. Теперь потолок не помешал, замах получился, и Петька еле успел прикрыть голову рукой.
Хрясь!
— А-а-а!
«Едрит твою, я же ему вторую руку сломал. А нога-то, уй, блин!»
В горницу ввалились какие-то бабы, Петька блажил дурным голосом, но Мишку все это уже не интересовало. Он держался обеими руками за ногу и скрипел зубами от боли, чувствуя, как постепенно намокает кровью штанина.
* * *
— Так… Что скажешь?
Дед сидел за столом, барабаня пальцами по столешнице, Мишка — в углу на лавке, привалившись спиной к стене и вытянув вдоль лавки свежеперевязанную ногу.
— Я тебе велел: уймись. А ты что? Вторую руку брату сломал! Ты что, и правда бешеный?
— Холопа Роськи больше нет, есть вольный человек Василий. — Мишка не чувствовал за собой никакой вины и не собирался каяться. — Воля ему в церкви объявлена. Того, кто назовет его рабом, Василий вправе убить, и виры с него за это не будет. Я Петьку предупредил, он не внял, нагрубил и приказу не подчинился. На нем три вины, и пусть радуется, что только рукой поплатился.
— Так… Кхе…
Дед снова забарабанил пальцами по столешнице.
— И что дальше? — Дед не выглядел рассерженным, скорее хотел что-то выяснить для себя. — Как ты с ним теперь будешь?
— Если не повинится, отлуплю еще раз. Подожду, пока с рук лубки снимут, и отлуплю.
В приоткрывшуюся дверь просунулась голова Роськи.
— Господин сот…
— Пошел вон! — беззлобно шуганул его дед.
Дверь захлопнулась.
— А если и тогда не повинится? — снова обратился Корней к внуку.
— Еще отлуплю. И так до тех пор, пока либо толку добьюсь, либо Никифор приедет. Отправим Петьку домой: упертые бараны к учебе непригодны.
— Значит, крестник дороже брата?
— Не в этом дело, деда. Я — старшина «Младшей стражи», Петр — десятник, мой подчиненный. Он проявил неповиновение в присутствии других ратников «Младшей стражи» и должен был быть наказан.
Дверь снова открылась, в горницу вошла мать.
— Батюшка…
— Уйди, Анюта, разговор у нас.
— Батюшка, ну подрались мальчишки, не серчай…
— Анька! Христом Богом прошу: уйди! Не доводи до греха.
Мать немного потопталась, хотела что-то сказать, передумала и вышла.
— Ты хоть понимаешь, что это на всю жизнь?
— Что, деда?
— Роська. Преданнее, чем он, у тебя пса теперь не будет, но и тебе от него уже не избавиться. Ты давеча спрашивал: чего я с Данилой вожусь… лет пятнадцать назад я за него вот так же хлестался, как ты за Роську. Не спрашивай: «Почему?» — тебе этого знать не надо. Теперь он десятник без десятка и сам народ не соберет. Придется мне.
— Понимаю, деда. Знаешь, был у франков такой человек Антуан де Сент-Экзюпери.
Философ и воин, погиб на войне. Так вот он в одной своей книге написал: «Мы в ответе за тех, кого приручили».
Дверь снова отворилась, в горнице нарисовалась Юлька и с порога заявила:
— Мне Мишкину ногу глянуть надо!
— Гляди. — Дед качнул головой в Мишкину сторону.
— Минька, болит?
— Терпимо.
— Не дергает?
— Нет.
— Точно не дергает?
— Точно.
— Повязка не промокла?
— Не чувствую, вроде нет.
— Надо все-таки посмотреть, — не удовлетворилась допросом Юлька.
— Смотри.
Пока Юлька исполняла (или делала вид?) свой лекарский долг, дед сидел задумавшись, потом неожиданно спросил:
— Михайла, кхе, как, говоришь, его звали?
— Антуан де Сент-Экзюпери.
— Не запомню. Жаль. Юлька, что там с Петрухой?
— В лубках весь, — недовольно проворчала лекарка. — Ноет. В нужник, говорит, самому не сходить.
— Кхе, в нужник. Мне бы его заботы. Посмотрела ногу?
— Да, все хорошо, повязка сухая, нога не горячая.
— Ступай.
— Корней Агеич…
— Ступай!