Хотя у него уже был опыт со сдачей драгметалла. И не слишком удачный.
Клоти сосредоточенно уставилась в небо, хмурое и беременное дождем.
Серега в свою очередь тоскливо перевел взгляд на окрестные дали.
И вдруг увидел неторопливо бредущую по направлению к ним девицу в умопомрачительно коротком плащике. Одеяние было ядовито-зеленого цвета, и на его фоне яблочно-зеленые волосы незнакомки гляделись чуть ли не нормой. Зеленое на зеленом — почти терпимо…
Что-то было в девице знакомое. И лицо под громадными солнцезащитными очками (совершено неуместными при полном отсутствии солнца) было настолько бледным, что даже отдавало странной голубоватостью.
— Эльфева, — с некоторым оттенком пренебрежения высказалась стоявшая сбоку Клотильда. — То бишь дамочка из эльфийской породы. Отлично. Значит, кошелька с небес бояться уже нечего. Что меня, кстати, только радует, ибо считаю я, что с неба гадить положено только голубям. Или же прочим птицам.
— Точно, — потрясенным тоном подтвердил Серега. И замолчал.
Летящей походкой шла по земной улице эльфева Эльфирра. Та самая, с которой он провел когда-то вполне определенное количество времени. И провел наедине. Так что и время было потрачено не без пользы, и вообще…
— Ваш-ше сиятельство… — с привычной уже прибалтийской расстановкой (на манер леди Клотильды) пропела Эльфирра. — Разрешите…
И она сунула ему под нос тонкую ручку, ослепительно при этом улыбаясь.
Леди Клотильда кашлянула, уголком губ прошептала в сторону Сереги:
— По этикету, сэр Сериога, следует вам сейчас склониться галантно и устами облобызать…
— Да-да, — потерянно ответил Серега. — Счас…
Он неловко наклонился, тюкнулся носом в ручку.
Эльфийская девица Фира почему-то захихикала, выдернула ручку и перевернула ее ладонью вверх.
Что называется — подловила. На нежно-голубой ладошке покоился тугой рулончик долларовых банкнот. В солидном достоинстве.
— Вот, — сказала Фира. — Наш эльфийский король у ваших заокеанских гномов надыбал…
И она опять захихикала, при этом кокетливо и хитренько подмигнув ему обоими глазками. А еще стрельнув ими попутно в сторону леди Клотильды. С определенным таким и очень нехорошим намеком стрельнув.
А еще стрельнув ими попутно в сторону леди Клотильды. С определенным таким и очень нехорошим намеком стрельнув. Типа — «ну и что, она все еще не знает?».
К счастью, леди Клотильда к подобному хихиканью отнеслась совершенно хладнокровно. И продолжала смотреть на эльфеву с сытым равнодушием обожравшегося дракона, которому после двух десятков девственниц вот лично эта — уже и даром не нужна…
— Ну да, — напряженно пробормотал Серега. — Однако… Я бы взял, но герцоги у женщин денег не берут.
Он ощущал стыд и отчаянное неудобство. А самым оскорбительным было то, что получение денег в такой ситуации (и при таких условиях) больше походило на милостыню, чем на обычное заимствование денег в долг. К тому же деньги протягивал эльфийский король, успевший Клотильде охарактеризовать его со своими денежными затруднениями самым ругательным в России словом — интеллигент…
— О-о? — заинтересованно протянула эльфева. — Но тогда у нас получается трудная ситуация. Я пытаюсь деньги отдать, но их почему-то не желают брать. Увы, что делать нам?
— Да никаких трудных ситуаций, — отрезала леди Клотильда. — Давай сюда деньги, уважаемая эльфева. Я их лично подержу, пока наш герцог не проспится…
То есть не поумнеет! Эка загнул — герцог денег не берет… Сэр Сериога, да настоящий герцог гребет все, что ему под руку подвернется!
Клоти протянула руку и решительно сгребла рулончик.
Девица Фира, решенная матерью-природой (эльфийской природой!) в зелено-голубых тонах, почему-то снова гнусно захихикала. И глазками опять повела-и опять-таки с намеком.
— Не пойму, чего смешного видишь ты, уважаемая эльфева, в поручении своем, — мужественным голосом произнесла Клоти. И вопросительно уставилась на эльфийскую девицу Фиру. Нехорошо так уставилась, со спокойной угрозой во взгляде. — Или это встреча с нами так тебя рассмешила? И ты оттого все хихикаешь и хихикаешь, как деревенская девица на выгоне? Ну, та, к которой рыцари подбегают, дабы подол ей задрать?
В воздухе запахло оскорблением. И оскорблением прямым. Два девичьих взгляда — насмешливо-зеленый и яростно-гол убой — скрестились двумя шпагами.
— Отвратительная погода, не правда ли? — в лучших английских традициях заорал на всю улицу Серега, пытаясь отвлечь девушек от затронутой весьма скользкой темы.
Но девицы и бровью не повели. Эльфирра с насмешкой бросила:
— Уважаемую леди-рыцаршу интересует, почему я смеюсь? Кое-кто ведет себя совсем как законная супруга, спешащая перехватить монеты у зазевавшегося муженька…
Слова произвели эффект свалившегося на голову ночного горшка, и свалившегося вместе со всем своим содержимым. Клоти громко сглотнула и залилась темно-красным стыдливым румянцем. Наступила тяжелая пауза, в течение которой эльфева Фира опять начала похихикивать и подмигивать.
— Ну все, хватит, — выдавил опомнившийся Серега. — Фира, душка, давай свои деньги и проваливай отсюда. В темпе. А намеки свои засунь знаешь куда… В общем, не намекай!
Клоти демонстративно посмотрела в небо. Фира обиженно поглядела на него. Серега подвигал бровями, нагнал на лицо значительную мину. С намеком сказал:
— Кстати, пока ты еще не ушла… А то я вижу — ты так торопишься, уж так торопишься… Как ты сюда попала, а, Фира? То есть откуда? Может, пригодится, знаешь…
Лицо у эльфевы Фирочки тут же разгладилось.
Ехидная усмешка исчезла как по волшебству, и хихиканье умолкло… И даже личико посерьезнело, враз приобретя этакий налет суровой таинственности — в лучшем духе рыцарей плаща и кинжала. Перед Серегой стояла вылитая радистка Кэт — вот только решена была она исключительно в зеленом цвете. От волос и до плаща…
Фира — Кэт помигала, подвигала зелеными бровками на высоком голубоватом лбу и деловито заявила:
— Здесь неподалеку есть портал. Для незнающих объясняю: портал — это такое место, откуда можно сразу попасть в вашу вожделенную и пресветлую Империю Нибелунгов. Что-то вроде точки, где находится невидимая дверь, которую может открыть только знающий и посвященный. А также заранее приглашенный… Кстати, сэр Сериога, гордитесь, поскольку этот портал наш великий король Эльфедра сваял специально для вас. Дабы вы могли без забот при нужде вернуться в свою занюханную и посконную… впрочем, вы уже знаете куда. А теперь внимание — объясняю, как добраться. Вот так прямо шагаете по улице во-он в том направлении и через два квартала увидите телефонную будку… красного цвета. А дом, к которому ее прилепили, выкрашен в синий. Так что не ошибетесь, если вдруг понадобится срочно убраться отсюда. Заходите в телефонную будку, набираете номер и говорите кое-что.
— Что?
И вот тут непрошибаемая Кэт — Фира залилась сиреневым цветом. Нежнейшим и совершенно очаровательным — как раз таким цветут по весне кусты махровой сирени в городских скверах.
Неужто румянец? Ну да, кожа-то у нее голубая, а значит, и румянец будет отливать голубизной…
Серега даже несколько залюбовался на это дивное видение. Но тут двинулась рядом Клоти, мощно дыхнула и шумно прокашлялась. Враз опомнившийся Серега отвел глаза от сиреневого личика, украшенного огромными зелеными глазищами (хотя и с некоторым усилием отвел), строго сказал:
