— ИЗВИНИ, РИНАЛЬДО, — громыхнул Гарлеон, наблюдая за нашими потугами избавиться от засыпавшего нас песка.
— Я все понимаю, — сказал я. — Недостаток высоты не позволяет тебе планировать.
— ИМЕННО ТАК. У НАС С ТОБОЙ СУЩЕСТВОВАЛА ДОГОВОРЕННОСТЬ, И НАЗНАЧЕННЫЙ СРОК ДАВНО ВЫШЕЛ, — сказал Гарлеон. — ТЫ ОТЫСКАЛ УБИЙЦУ МОЕГО ПЛЕМЯННИКА, КАК ОБЕЩАЛ?
Я подумал об оставшемся в лагере Джеффри Гавейне. Хотя именно его рука и нанесла Грамодону смертельный удар, леди Ива была виновна в убийстве дракона ничуть не меньше. А выдавать Гарлеону присягнувшего мне на верность человека я не собирался с самого начала.
— Нашел, — сказал я. — Но мне не удалось захватить его живым. Убийца твоего племянника мертв.
— ОН ПРИНЯЛ СМЕРТЬ ОТ ТВОЕЙ РУКИ?
— Нет, от руки одного из моих слуг, — сказал я. — Но это ведь одно и то же.
— ЖАЛЬ, ЧТО Я НЕ СМОГ ПОКАРАТЬ ЕГО САМ, НО Я ВСЕ РАВНО ГОВОРЮ ТЕБЕ СПАСИБО, КОРОЛЬ РИНАЛЬДО.
— Не стоит благодарности. Мне ведь тоже задолжали пару неприятных минут.
— УВИДИМСЯ ЗАВТРА НА ПОЛЕ БИТВЫ, — сказал Гарлеон, разворачивая крылья.
— Там и увидимся, — согласился я. — Удачи в бою.
— И ТЕБЕ, КОРОЛЬ РИНАЛЬДО.
Он улетел, оставив нас вытряхивать новую порцию песка. Что ж, вот я и отдал еще один долг. Карин трижды чихнула.
— Давай не будем возвращаться в лагерь, — предложил я. — В наш шатер заявится еще какой-нибудь гость, и нам придется терпеть его присутствие полночи, тогда как здесь мы могли бы провести время более приятно.
— Как показывает опыт, эльфы находят своего короля и на пляже.
— Если мы будем сильно заняты, они не решатся к нам подойти.
— Заманчивое предложение, красавчик, — согласилась Карин. — Но чем мы можем здесь заняться?
— Могу предложить пару-тройку вариантов, моя королева.
Разведка не обманула — флот Красного континента появился на горизонте утром следующего дня. С берега он не показался мне очень большим, и белые точки далеких парусов не выглядели слишком угрожающе.
В военном лагере Вестланда царило вполне понятное возбуждение. Хотя у армии Вестланда в запасе было несколько часов и приказ на построение еще не прозвучал, солдаты в спешке совершали последние приготовления перед боем. Поскольку я являлся полным профаном в военных делах и должен был оказывать армии магическую поддержку, делать мне было абсолютно нечего. Чакры в шлифовке не нуждаются, даже перед боем.
Я сидел в раскладном кресле у входа в королевский шатер и наблюдал, как Карин затачивает свои клинки. Вряд ли этот процесс мог сделать ее оружие еще более острым, их и так можно было использовать для бритья. Скорее, таким способом она старалась избавиться от нервного напряжения.
С утра мы с родственниками долго препирались по поводу того, кто же поведет эльфийские войска в атаку, пока я буду занят в другом месте. Я считал, что эта честь должна принадлежать принцу Озрику, как следующему в списке наследования, однако мой дядя отказался в пользу лорда Аларика. В этом решении тоже присутствовала определенная логика, ибо Аларик официально являлся лучшим воином Зеленых Островов, однако его кандидатура не устроила Дорана, утверждавшего, что атаку должен возглавить он сам. Принц нес какую-то ахинею в поддержку своей позиции, что-то вроде «молодым везде у нас дорога» и «пора дать следующему поколению шанс проявить себя». Мне надоела эта демократия, и я отдал свой решающий голос в пользу лорда Аларика. В конце концов, он тут самый главный профессионал. И если он возглавит атаку и ринется в бой в первых рядах, то шансы, что Красные его ухлопают и тем самым избавят меня от лишних проблем, вырастают на порядок. Хоть лорд Аларик и доказал свою лояльность, я не собирался прощать ему замечания, сравнивающего мою жену с козой. И вообще, мой мастер над оружием мне не нравился.
Карин закончила точить мечи и взялась за кинжал.
— Ты все еще уверена, что хочешь принять участие в бою? — поинтересовался я. — У тебя есть полное право этого не делать.
— Выходит, ты хочешь рисковать своей жизнью в одиночку, красавчик?
— Я — чародей, — сказал я. — Я буду драться на большом удалении от врага, и мой риск не идет ни в какое сравнение с опасностью, угрожающей коннице или пехоте.
— Ты еще скажи, что чародеев на войне не убивают.
— Убивают, но значительно реже, чем пехотинцев.
— Я предпочла бы прикрывать твою спину, красавчик, но раз это невозможно, то я буду драться вместе с твоим народом.
— С нашим народом.
— Тогда тем более я должна это сделать. Королева я или нет?
— Как правило, наши королевы не воюют.
— Значит, до сих пор у вас были неправильные королевы, если они сидели дома, пока их мужья рисковали своими головами на поле брани. И закончим эту дискуссию, красавчик. Здесь ты меня не переспоришь.
— Как скажешь, — вздохнул я. Честно говоря, мне было бы куда легче, если бы она осталась в тылу. Не на Зеленых Островах, конечно, ибо я еще не забыл историю с ее похищением, но в Хайгардене, вместе с семьей короля Людовика. Если вы спросите мое мнение, то королевы, ждущие своих мужей дома, нравятся мне куда больше, нежели королевы, убитые на поле брани.
— Меня не убьют, красавчик, — сказала Карин, словно прочитав мои мысли. — Лучшего гладиатора Вольных Городов не так-то просто прикончить.
Четверо эльфов смогли захватить ее в плен. Правда, двое заплатили за это своими жизнями, но… Непобедимых людей нет. Рано или поздно проигрывают все.
— У меня плохое предчувствие, — сказал я.
— Выброси его из головы. Это не предчувствие, а обычное волнение.
— Может быть. Не хочешь позавтракать?
— Не имею привычки набивать желудок перед боем, красавчик.
— А кофе выпьешь?
— Разве что чашечку.
Она бросила возиться с кинжалом и присоединилась ко мне. Прежде чем взять чашку кофе, Карин прильнула к биноклю и еще раз обозрела горизонт.
— Как-то они странно идут, — заметила Карин.
— Как-то они странно идут, — заметила Карин. — Слишком кучно.
— Значит, в них будет гораздо легче попасть.
— Ты думаешь, они идиоты, красавчик?
— А разве нет? Ведь они же развязали эту войну…
— Красные не могут не понимать, что у нас на берегу установлены требюшеты и катапульты, — сказала Карин. — А значит, им следует держать большую дистанцию между кораблями, чтобы затруднить нам прицеливание.
— Может, они еще рассредоточатся, — предположил я. — У них есть несколько часов, чтобы поменять построение.
— Может быть.
— Но ты так не думаешь, — заметил я.
— С чего ты взял, красавчик?
— Слышу. Я всегда слышу, когда ты соглашаешься со мной искренне, а когда — для проформы.
— Людовик считает, что может расстрелять половину их флота еще на подходе, — сказала Карин. — Я не верю, что все окажется так просто.
— Откуда такой пессимизм?
— Это не пессимизм, красавчик. Это жизненный опыт.
— Разве есть разница?
Войска Вестланда потихоньку начали выстраиваться в оборонительную линию. Инженеры готовили к бою смертоносные машины. На левом фланге гномы суетились вокруг своих орудий.
Наверное, им просто не терпится испытать свои изобретения в настоящем деле.
— Куда ты смотришь, красавчик?
— Колин произносит какую-то речь, — сказал я. — Наверное, воодушевляет войска перед битвой.
— Который из них Колин?
— Возьми бинокль.
Исидро покинул свой шатер, вертя в руках полностью заряженный магической энергией посох. Что ж, накануне такой битвы даже самые лучшие наши маги имеют право на запрещенные приемы.
