Мирон больше не улыбался. Его взгляд снова стал колючим, оценивающим.
— Ты и твои друзья приехали издалека. Спасли жизнь барона Сувора и герцога Владина… Твои друзья стали воинами, хорошими и смелыми. Они многому научились и успели отличиться. Владин их хвалит и говорит, что вскоре доверит самостоятельное дело… Такие слова из его уст много значат для меня. А ты отказался от службы, сославшись на странный обет. Однако он не помешал тебе сперва разделаться с двумя шайками лесных бандитов — а этого не смогли сделать отлично подготовленные воины, — а потом проникнуть в великолепно защищенный замок Корхана. На такое способны, насколько мне известно, только люди Клана. Попутно ты разгромил загородный дом Карины, а ее саму… ладно, не важно. Теперь принес известия о Храме. Клан не привык терпеть поражения, но все попытки убить тебя оканчивались неудачей.
Король сделал небольшую паузу. Я слушал его с возрастающим изумлением.
— Ты внушаешь подозрения не только герцогу Владину и барону Сувору, которые, однако, считают тебе обязанными жизнью. Сувор полагает, что ты — лучший меч, который он когда-либо видел. Несмотря на все подозрения, оба твердят, что ты всегда на стороне короля, а сейчас я вижу тому подтверждение. — Его голос постепенно возвышался. — И я верю, потому что лучшими доказательствами служат дела. И все же хочу спросить, а главное — услышать ответ. Кто ты?
«Когда же ты все узнал? Не мог Владин за десять минут расписать всю мою подноготную, не успел бы.
Значит, он говорил обо мне раньше, и ты, судя по всему, заинтересовался. Расспросил Сувора, его сотников, проследил за Кариной. Что же ты хочешь услышать? Правду? Не дождешься, хотя бы потому, что не поверишь ни единому слову. А врать нет смысла. Да и не успею ничего придумать».
Я оценил расстояние между нами и нашел его пригодным для броска. Последнего в жизни…
— Ваше Величество знает, что ни арбалет, ни лук не убивают мгновенно? — Мой голос упал до шепота, заставляя короля податься вперед, чтобы услышать слова. — Вы хотите знать, кто я? Отвечаю: я — не враг! Позвольте этим и ограничиться. Поверьте, ни название моей страны, ни имя тамошнего правителя ничего вам не скажут. Я принес важные известия. Все остальное несущественно…
Мирон молча выслушал отповедь, потом произнес сухим до невозможности голосом, выражая одновременно одобрение и неприязнь:
— Как я обещал, ты получишь половину сокровищ Храма, если мы их найдем.
— Я бесконечно благодарен вам. Ваше Величество, но мне этого не надо.
— Что-о?.. Ты отказываешься?
— Да.
— Но что же ты хочешь?
Вот мы и подошли к самому главному.
— Я прошу вас, Ваше Величество, отпустить со службы моих друзей. А также выдать нам грамоту на свободный проезд по стране.
— Ты хочешь уехать?
— Пока не знаю, но не исключаю такой возможности.
— Хорошо, — ответил король после недолгой паузы. — Я обещаю выполнить твою просьбу. Тебя же попрошу как можно подробнее объяснить Владину, как именно добраться до тайника.
— Ему надо спешить. Маркиз Корхан может успеть первым. А чтобы герцог быстро нашел тайник, я поеду с ним.
Складки на лбу Мирона разгладились, и он впервые за весь разговор взглянул на меня с приязнью.
— Я был бы весьма признателен тебе. Обещаю, что при возвращении получишь титул графа, поместье и… — Он вдруг запнулся и странно посмотрел на меня. — Если только там, у себя, ты не носишь такой же титул… или более высокий…
Внезапно пришедшая в голову мысль заставила его задуматься. А вдруг я на самом деле граф, маркиз или… Нет, быть не может…
— Пошли. — Он положил мне руку на плечо и, оглянувшись, сделал какой-то знак. — Нам нельзя терять времени.
Я быстро взбежал по ступеням и вошел в комнату.
— Ого, все в сборе? Тем лучше.
За столом сидели все шесть студентов.
— Ты куда-то уезжаешь?
— Да. — Я миновал узкую дверь и вошел в спальню. Панцирь полетел в угол кровати, следом отправилась куртка. Я быстро обтерся широким полотенцем и вновь оделся. В дверь заглянул Денис.
— Ты спешишь?
— Конечно. Кстати, вам тоже стоит поспешить. Панцирь снова лег на тело, широкий ремень плотно обхватил корпус. Меч, нож, секира… Остальные вещи в конюшне. Я хлопнул Дениса по плечу и с ним вернулся в комнату.
— Я отбываю через… полтора часа. И вы тоже. К Воротам.
Ребята переглянулись. Андрей поспешил задать вопрос:
— Почему нам надо торопиться? И куда едешь ты?
— Я еду с герцогом Владином к Храму бога Ночи.
— Зачем?
Как много вопросов задает новоявленный десятник.
— В Храме находится резиденция и главная сокровищница Клана убийц. Я провожу туда людей короля, а тот, в свою очередь, поможет нам.
Шесть пар глаз изумленно смотрели на меня. Кажется, немного перебрал с откровенностью.
— Король? — протянула Лена. — Ты хочешь сказать, разговаривал с королем? А откуда узнал про Клан? И что за тайник?
Нет, не сделают они мне подарка напоследок — не отвяжутся. А жаль. Мои однокурсники имеют редкий дар не вовремя затевать бессмысленный разговор.
— С Мироном я разговаривал только что… А тайник видел сам. Это все?
Как же, все. Вон как глаза-то разгорелись — тайна, тайна!
— Как так — видел?
— Значит, ты был там?
— А почему нам ничего не сказал? — внес свою лепту Николай.
— Раньше не было смысла, а теперь вот говорю…
— И что же ты еще узнал?
Импровизированный допрос начал мне надоедать.
— Больше ничего интересного, клянусь… своим конем. Корхан и Клан убийц вступили в сговор, и пока штаб-квартира Клана не будет разгромлена, у маркиза всегда есть шанс выпутаться изо всех переделок, а заодно поднять новый мятеж.
Я еще раз осмотрелся — вроде ничего не забыл…
— Теперь о вас. Мирон отпустил всех со службы и передал в мое распоряжение.
— Даже! — недовольно воскликнул Андрей. Кажется, я задел их чувства гордости? Как жаль…
— Что же, ты теперь наш командир, да?
— Точно. А теперь слушайте мой приказ! — Отбросив шутливый тон, я заговорил с ними, как полагается настоящему командиру. Может, они и воспримут это как посягательство на независимость, но церемониться некогда. — В темпе собираться и выдвигаться к Воротам. Вас будут сопровождать десять воинов короля. Отпустите их, когда доедете до места. Как только приедете к Воротам, немедленно переходите. Все!
Наступила тишина. Бравые вояки, оскорбленные тем, что их отдали под командование какому-то гражданскому типу, возмущенно переглядывались. Сейчас начнут выступать…
— То есть как это — переходить? А ты? — разумеется, первым влез Андрей.
— А я проедусь до Храма, а потом тоже назад, к Воротам!
Денис несогласно вставил:
— Ты, значит, к Храму, жизнью рисковать, а мы мирно к воротам поедем. Да еще под охраной. Ловко придумал…
— А что, есть идеи получше?
— Да. — Николай покинул жену и подошел к Денису с Андреем. Они стояли рядом, вылитые мушкетеры — один за всех и все как дураки. — Мы поедем с тобой.
— А зачем, позвольте узнать? Решили собственной персоной поприсутствовать? Мол, и мы тоже…
Девчонки, судя по всему, были на их стороне. Всегда приятно женщине, если ее мужчина выглядит как настоящий рыцарь. Правда, когда этот рыцарь выглядит как настоящий труп, романтический настрой меркнет, а на смену приходят горе и слезы.
— Ты собираешься нам указывать?
Я обвел их растерянным взглядом, сжал челюсти и едва не выругался.
— Ты собираешься нам указывать?
