Не зная, насколько хватит ее воли, знахарка швырнула в инкуба ледяной шарик. Тот ловко увернулся, однако с рук разъяренной ведьмы срывается еще один и еще…
— Всё! Всё! Я понял! — рассмеялся тот. — Хватит уже магии!
— Щас еще кинжалом добавлю! — не унималась травница, но шарики больше не рождались в пальцах.
Инкуб заливисто рассмеялся. Он и без магии был обольстителен.
Знахарка демонстративно прицелилась кинжалом.
Юноша поднял бледные ладони в знак капитуляции:
— Ты уверена?
— Пшел к гоблину! — Иву аж трясло от ярости.
— Хорошо, — черные локоны скользнули по белой ткани, — хотя, конечно, жаль…
Его взгляд в последний раз обжег несостоявшуюся жертву любовной магией. Инкуб исчез, а девушка залилась горячей волной стыда. Она поняла, что очень даже подвержена подобным чарам.
Чуть усиль он напор, и ей не устоять. Но, очевидно, это не входило в его планы. «Еще одно испытание?» Знахарка качает головой. Похоже, обучение обещает быть веселым.
В далеком от острова доме к окну кабинета подошел мужчина. В положенный час в заброшенном жилище на последнем этаже зажегся, а потом погас факел. Три раза, как было условлено. «Хорошо, — подумал мужчина. — Значит, все прошло гладко. Ну что ж, ловушка поставлена. Осталось только ждать».
После довольно раннего завтрака Ива вновь отправилась в путь. Когда солнце зависло над головой в положении полдень, девушка вышла на узенькую тропинку. Дорожка была наполовину заросшей, явно давно нехоженой, но знахарка обрадовалась ей как родной.
Тропка бежала вперед. И никто не мешал травнице по ней двигаться. Не выпрыгивали из кустов толпы нежити. Не нападали дикие звери. Никто не пытался задурить девушке мозги. Иди да радуйся: птицы заливаются на ветках, солнышко радует мир своими лучиками, листочки качаются на ветках.
Как водится, стоило путешественнице расслабиться, как тут же начались сюрпризы. Сначала она услышала шаги. Кто-то догонял ее.
Девушка остановилась, приготовилась, решив дождаться, кто бы это ни был. Скоро преследователь появился в поле зрения. Ива облегченно вздохнула. Это был один из адептов. Вместе с ней он попал в группу мэтра Стермахиона.
Он остановился в нескольких шагах до нее. Невысокий, темно-русый, он с некоторой опаской рассматривал знахарку.
— Э-э… привет! — наконец выдал незнакомец.
Травнице отчего-то стало смешно.
— И тебе привет, — улыбнулась она.
Парень стал нервно оглядываться.
— Ты ведь адептка? Да? Только поступила?
— Да, — ответила Ива. — Мы в одной группе были, когда сюда прибыли.
Волшебник облегченно засмеялся:
— Ты права. Мне кажется, с того момента уже годы прошли.
Знахарке тоже стало весело. Боги, как же это хорошо, что хоть один нормальный человек ей встретился.
Адепт поправил пояс, у него была перевязь с мечом. Смазливая мордочка казалась на редкость озабоченной. Видать, не привык он к таким условиям.
— А ты одна? — встревоженно осведомился он.
— Одна, — пожала плечами травница.
— А знаешь, куда идти?
— Иду на запад, даже не знаю, правильно или нет.
— Не знаешь? — Парень удивленно поднял брови. — А почему на запад?
— Направление ничем не хуже других.
Он недоверчиво уставился на девушку.
— Похоже, что ты все-таки что-то знаешь, — ответил чародей. Иве совсем не нравилась перемена в его настроении.
— Да нет же! Случайно выбрала запад, вот и иду теперь, чтобы кругами не ходить.
— Да? — вроде начал оттаивать парень. Хотя знахарке показалось, что глаза его как-то нездорово блестят. — Странно, да? Обещали знаки разные показывать, а, сколько иду, ничего подобного не видел.
— Да, — тут же загорелась праведным негодованием девушка, — я тоже. Может, они просто такие, что мы не видим?
— Может-может, — закивал он головой. — А ты на упырей натыкалась?
— Ужас, да? Я в первый раз сама не знаю, как выжила от страха.
— А ты на упырей натыкалась?
— Ужас, да? Я в первый раз сама не знаю, как выжила от страха.
Они какое-то время поболтали о разных страхолюдинах, что им довелось встретить за прошедшие сутки.
— А сегодняшняя ночь вообще это что-то! Я на суккуба нарвался. Вернее, он на меня.
— И как отбился? — заинтересовалась девушка.
— Никак, — усмехнулся без смущения юноша. — Что от них отбиваться?
Ива расхохоталась, но тут же задумалась. Парень продолжал разглагольствовать на тему суккубов, а знахарка начала вспоминать, что она знает про этих тварей. В числе прочего они высасывали силу мага, попавшегося на их удочку. Не полностью, конечно, но значительно. Ганс — а именно так звали адепта — говорит, что с утра прошагал уже немало. Если бы суккуб над ним поработал, то юному волшебнику это не удалось бы. Ива знала по себе: отдав много силы, чувствуешь жуткую слабость. Так, а что же тогда суккуб с него поимел? Суккубы вообще питались энергией — у простых людей сексуальной и эмоциональной, с магов тянули силу и… на этой мысли знахарка споткнулась. Где-то она читала или слышала, что для суккубов маг — это что-то вроде тонкого деликатеса, особенно если удается завладеть его сознанием. Все суккубы могут затуманивать мозги, а загипнотизировать мага для них особое удовольствие, хотя это им редко удается. Уж кто-кто, а чародеи крепко защищены от всех этих ментальных штучек.
— А тебя суккуб этой ночью не посещал?
— Инкуб, — поправила Ива, продолжая размышлять.
— Что?
— Инкуб. К мужчинам лезут суккубы… — В голове травницы неслись рассуждения: «Маги всегда защищены от гипноза. С другой стороны… если маг молодой и неопытный…» — К девушкам — инкубы.
— Так, значит, приходил? — Глаза волшебника налились кровью. — Значит, у тебя есть подсказка!
Ива, не понимая этой ярости, смотрела на собеседника.
— Обмануть меня захотела?!
Парень одним скользящим движением подпрыгнул к ней, на ходу вытаскивая меч. Девушка взвизгнула и отскочила за дерево. В него тут же вонзился длинный стальной клинок. Травница хотела сбежать, но тут ее рука сама рванулась вперед. Дрейко набычил рожки, ощетинился весь и с размаху впечатался в лоб незадачливого знахаркоборца. Раздался гул как от удара в колокол. Адепт свалился как срубленный дуб. Волшебница не удержалась и хихикнула, хотя ее потряхивало от произошедшего. Оказывается, тут никому нельзя доверять.
Парень сидел, спиной прислонившись к дереву. «Хорошо его Дрейко приложил, — подумала Ива и погладила волшебного дракончика. Тот привычно ощерил зубки, хотя было видно, что он доволен, правда не совсем понятно кем. — Я бы так не смогла».
Тут девушка увидела, что из пальцев Ганса вывалилась какая-то деревянная пластинка. Заинтригованная, девушка взяла ее в руки. На одной стороне была изображена эмблема магической школы, на другой — руна «солнце».
«Почему он так взбесился, узнав, что ко мне приходил инкуб? Ха, забавно звучит! Почему же? Э-э… Может, свой знак он получил от суккуба? Хм… Почему бы и нет?»
Ива подбросила пластинку в ладони.
— Прости, парень, это я, пожалуй, возьму себе. В качестве моральной компенсации.
Девушка подобрала с земли свои вещи и отправилась в путь.
Ей хотелось убраться как можно дальше до того момента, как Ганс придет в себя. Неизвестно, смог ли удар Дрейко уничтожить гипноз, но все равно — вряд ли ей скажут спасибо.
Через пару часов Ива обнаружила, что вышла к оврагам. Леса на них было меньше, так что частично местность просматривалась. Вот тогда-то девушки и заметила «гончих». Это был очень неприятный вид нежити. Вывели их специально на опальных магов. Выглядели они именно как гончие псы, нюх и скорость у них были не хуже. Только чуяли они колдовство. И никогда не уставали. Охотились «гончие» стаей, обладая способностью рассредоточиться по местности в поисках добычи и очень быстро собраться вновь для преследования.
