Светлый тут же застыл на месте безмолвным памятником себе самому. Травница быстро закончила перевязку и направилась к «изваянию».
— Гоблин, что вы, знахарки, за народ такой?! Всю душу вытрясла! Неужели нельзя было как-то помягче?! — разорялся тролль.
— Зато с гарантией, — меланхолично ответствовала Ива, подмигнув рыцарю в ответ на смешинку в его глазах.
Эльф продолжал изображать из себя статую.
— Слушай, расслабься! Мышцы аж задеревенели… Хм, а ты в порядке. Крови много, но ничего страшного. Ты, главное, постарайся не делать резких движений, чтобы спину лишний раз не тревожить.
— Хороший совет, — одобрительно хмыкнул человек. — Главное — выполнимый.
— Главное — выполнимый. На этом острове, где часа без драки не обходится.
— Кстати, а ты кто такой? — тут же переключился на него тролль.
Тот пожал плечами.
— Так же как и вы все — поступивший в Университет.
— А ты? — хмуро бросил Грым эльфу.
Ива как раз закончила тому перевязку. Он поблагодарил и несколько скованно уселся на бревнышко, на котором недавно сидела знахарка.
— Я тоже поступил. Я из Светлого Леса Лайомеехел. — Мужчины кивнули так, как будто это что-то для них объясняло. — Мое имя — Эк’каллизиэнел.
На поляне повисла озадаченная тишина.
— А как-нибудь попроще нельзя? — спросил тролль.
Эльф пожал плечами, поморщился и чуть смущенно ответил:
— Друзья зовут меня Калли.
— Ну а ты? — Тролль вновь посмотрел на человека.
Тот чуточку иронично глянул на честную компанию:
— Златко.
Тишина стала еще более напряженной. Воин улыбнулся — неожиданно ребяческой и задорной улыбкой:
— Только не спрашивайте почему.
Он пружинисто поднялся и вышел из мягкой тени. Солнце радостно вспыхнуло в его волосах.
— Фамильное золото Бэрринов, — иронично продолжил он, зажав двумя пальцами длинную светлую прядь.
— Ага, — буркнул тролль. — Я Грым. А это Ива.
— Знахарка из Восточных Лесов, — улыбнулся ей внимательными глазами Златко.
— Точно. Полей на руки, — кивнула она троллю. Споласкивая руки, она взглянула на собравшихся. — Ну что будем делать, господа адепты?
Мысль у всех была одна. Высказал ее Бэррин:
— Не знаю, как вам, но мне гоблински тяжело одному справляться со всем, что любезные учителя нам подсунули. А поскольку объединяться в группы не запрещено, то почему бы нам не воспользоваться тем, что мы так удачно оказались здесь.
— Согласен, — без промедления ответил тролль. — Я как раз это предлагал Иве, когда мы услышали врон.
— Я тоже, — мелодично произнес эльф. — Я думаю, все мы достаточно взрослые и уже научились уважать соратников. Надеюсь, что расовая или какая другая вражда не затуманит нам головы.
Все трое воззрились на девушку.
— Я-то уж тем более согласна, — развела руки она. — Я не воин. Как вообще справлялась все это время — непонятно.
— Лекарь в отряде — половина успеха, — веско заметил Златко.
Тролль с эльфом синхронно поморщились, но вынуждены были согласиться. Тишина вновь накрыла поляну.
— Господа, это, конечно, все хорошо, но кто-то имеет хоть какое-нибудь представление о том, куда нам идти?
Молчание.
— У меня есть подсказка, — ручьем прожурчал голос дивного. Он вытащил из одного из невидимых карманов («Как же они их делают?! — в очередной раз возмутилась травница. — Ведь снаружи ни в жизнь не догадаешься, что пришит карман и в нем что-то лежит!») деревянную пластинку. «Ох, что-то мне везет на деревянные пластинки в последнее время, — вздохнула Ива, вспомнив свое последнее приключение, закончившееся в Хмуром Лесу.
«Ох, что-то мне везет на деревянные пластинки в последнее время, — вздохнула Ива, вспомнив свое последнее приключение, закончившееся в Хмуром Лесу. — Хм… Или не везет?»
— У меня тоже, — по очереди сказал каждый, вытаскивая такие же.
Новоиспеченные соратники наклонились над разложенными на ладошке Ивы пластинками. «Солнце», «вдоль», «река» и «за» — вот что было на них написано.
— За рекой?..- пробормотал тролль, поменяв последние руны местами.
— Нет, мне кажется, — Златко переложил на ладони девушки две деревяшки, — вдоль реки.
— За солнцем вдоль реки? — переспросила Ива.
— Мура какая-то, — высказал свое мнение Грым.
— Почему же? — не согласилась знахарка. — За солнцем — это значит на запад. Я так с самого начала иду.
— Другие варианты есть? — спросил Златко. Все промолчали, переставляя руны в голове. — Тогда примем, пока не появятся более точные сведения.
— На запад, ладно. — Тролль поднял голову от рун. — А что за река?
Все вновь задумались.
— Наверное, надо найти реку и идти вдоль ее берега, — вновь зазвенел голос эльфа. — На запад.
Все приуныли. Искать в незнакомой местности реку, текущую на запад, можно было до бесконечности.
— А какие у вас стихии? — осенило Златко. — Я земля и вода.
— Земля, — отчеканил Грым. Кто бы сомневался?
— Земля и вода, — откликнулась Ива.
— Вода и земля. — Это эльф. — Но специализироваться буду по земле. Так требуют интересы рода.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
— Значит, факультет земли, — улыбнулся Златко. — А направление? Разум.
— Бой.
— Природа.
— Жизнь.
Грым и Бэррин воззрились на эльфа и знахарку.
— А должно быть наоборот, — выдал дворянин.
Калли и Ива синхронно пожали плечами.
— Арригуэна, [1] — блеснула знаниями эльфийского травница, заслужив одобрительный взгляд Эк’каллизиэнела.
Златко, не дождавшись объяснений, но по смыслу догадавшись, продолжил свою мысль:
— У нас три воды. Неужели никто из нас не сможет почуять реку? Хотя, признаться, я сразу беру самоотвод — такие трюки мне не удаются.
— Можно попробовать, — неуверенно пробормотала Ива.
Эльф согласно кивнул, и оба, не сговариваясь, опустились на траву.
Девушка постаралась расслабиться. Сделать это было на редкость трудно. Она еще не отошла от драки, да и присутствие троих почти незнакомых мужчин ее будоражило. Но постепенно посторонние звуки отступали. В голове воцарилась магия. Только Ива постаралась уловить реку где-нибудь, как кто-то грубо дернул ее за шиворот.
— А-а! — не удержалась она от вскрика. Рядом так же судорожно трепыхался в лапах тролля эльф. — Что за…
Но тут знахарка тоже увидела ЭТО.
На них неслась здоровенная мантихора. Ива взвизгнула уже по другой причине. Зверь был еще далеко, но уверенности это не внушало.
— Тис! Надо найти тис! — заорал Златко. — Эти твари никогда не подходят к тису!
— Туда! — уверенно ткнул пальцем куда-то в сторону эльф. Все бросились в указанную сторону. У мужчин это получалось лучше. Пара секунд показались вечностью. Ива обернулась. Мантихора настигала ее.
— Быстрее, Ива! — рявкнул Златко. — Все же погибнем!
Знахарка прибавила ходу, хотя казалось, что быстрее уже некуда. Легкие были готовы разорваться. Она серьезно отставала от мужчин. Тролль оглянулся и что-то бросил соратникам. Мечи выпрыгнули из ножен. Стрела скользнула на тетиву. Ива поняла, что они собираются драться за нее. И полечь. Мантихору без магии не остановишь. Как бы ни был меток эльф, даже пара стрел в голову ее не остановят и даже не затормозят. Как бы ни были искусны воины, это чудовище кого-нибудь да уложит. Единственное спасение — на тисе. «Боги!» — взмолилась травница.
Словно в ответ на этот отчаянный призыв что-то крепкое вцепилось в ее плечи и подняло в воздух. Ива вскрикнула, вспомнив, что монстры эти умеют летать, пусть и невысоко. Что-то неведомое поднимало ее все выше от земли. Девушка увидела, как задранные вверх лица мужчин исказились яростью, и они бросились… слава богам, к тису!
