Знахарка дождалась момента, когда за зельем можно было не следить, и вновь подошла к стене. Она уже наклонилась к вьюнку, как что-то ее насторожило. Кое-что в стене поменялось. Ива выпрямилась и перешла на магическое зрение. Та по-прежнему выглядела монолитной, но ощущение перемен не проходило. Девушка сорвала клевер. Четырехлистник совсем поник. Странно, ведь это одно из самых магически насыщенных растений, и любое колдовство дает ему мощную подпитку, а тут наоборот.
— Ива! А что это ты тут варишь?!
«Проснулись, на мою голову».
— Манхэм!!!
Глядя на абсолютно белое лицо Родерика — мастера Духа, ректор тут же преисполнился самых недобрых предчувствий. Взглядом попросив того продолжать, он подошел к нему. Рядом уже сгрудились все остальные.
— Кажется, я понял, что это за дрянь.
— Так не тяни, — буркнул кентавр. Линдстрэм хмуро глянул на него.
— Это не просто стена, которая не дает пройти.
— Это не просто стена, которая не дает пройти. Она… как бы это сказать… впитывает магию.
— Впитывает? — спросил кто-то.
— Да. Помните, что ни разу ни одно из заклинаний испытуемых не срикошетило. Магия поглощается этой стеной, причем не только из заклинаний, а из окружающего пространства. И я так понимаю… копится внутри… чтобы через какое-то время…
— Взорваться? — тихо, не веря собственной догадке, прошептала магистр-травница.
— Магия в таком количестве просто не может удерживаться в столь ненадежном сосуде, — словно оправдываясь, затараторил Родерик, потом скривился и продолжил: — Но и это еще не самое страшное. Вихрь, что родится при взрыве, не просто снесет все вокруг, но будет продолжать вытягивать магию из окружающего пространства. Причем очень активно.
— То есть… из всего? И… и из учеников? — прошептала Оливия.
Родерик кивнул:
— Если их не убьет взрывом.
— Всесильные боги! — выдохнул кто-то.
— Надо их оттуда вытащить! — сразу же перешла на крик оливковокожая полуэльфийка.
— Родерик, — оборвал ее истерику ректор, — сколько у нас времени?
— Боюсь, что мало. Стена уже на пределе. Еще пару огненных шаров…
— Надо немедленно туда телепортироваться и вытащить их! — продолжала кричать Оливия. Манхэм Линдстрэм впервые видел ее в таком состоянии. Очевидно, единственным слабым местом эльфийки были студенты, вернее, их жизнь.
— Ни в коем случае! — воскликнул Родерик. — Такая сильная магия мигом активизирует стену. Погибнут и ученики, и спасатели.
— Где безопасно телепортироваться?
Все склонились надо картой острова.
— Магистр! — Перепуганный голос лекарки мигом повернул ректора в ее сторону. — У нас проблемы. — Она указала на шар, в котором Ива водила ладонями над котлом.
— Что она делает?!
— Понимаете, — объясняла Ива друзьям, — если мое гадание верно, то нам действительно противостоит кто-то. А это… ну не заклятие, скажем так, а колдовство поможет нам увидеть его.
— Давай, подружка, действуй! Очень уж хочется посмотреть на этого гоблина! — довольно рыкнул тролль.
— Скоро результат будет? — поинтересовался Златко.
— Да вот уже сейчас. Только немного магии добавлю.
— Кто знает это заклятие? — вопросил ректор. Все растерянно переглянулись. — Значит, сколько там магии, тоже неизвестно. Ладно, будем действовать с расчетом на наихудший вариант. Оливия, возьми пятерых — и к телепортам, что с выходом в замке Новой Луны. Если стена взорвется, можно будет попытаться пробиться туда и кого-нибудь вытащить. Главное, чтобы живы остались. Стермахион, то же самое. Будьте готовы сразу телепортироваться к стене. Когда она взорвется, пару всплесков магии погоды не сделают. Обвешаетесь магическими «щитами» и постараетесь вытащить ребят. Учтите, стена будет поглощать защиту с немереной скоростью. Возьмите только самых сильных. Выполняйте. Так, дальше. Отправьте сообщение тем, кто на острове. Пусть телепортируются к границе безопасной зоны и попробуют прорваться без магии к стене.
Вряд ли у них есть время на это, но попытаться нужно. Остальные — готовьтесь к приему раненых и начинайте эвакуировать студентов с острова. Только, ради богов, не пользуйтесь магией в опасной зоне!
— Магистр! — Голос заставил ректора дернуться. — Смотрите, что получается у этой знахарки.
Манхэм Линдстрэм наклонился над шаром, в котором… в котором был виден результат шаманства Ивы. В мутном вареве внутри котла проступало лицо… Очень знакомое всем присутствующим магам лицо. В этот момент он заметил наблюдение. Ректор представил удивление маститого чародея, увидевшего, что его защиту обошла необученная девчонка. Ярость скривила его губы. И он коротко и резко взмахнул рукой:
— Всё! Началось!!!
Ива сообразила, что маг ее увидел, когда он чуть повернул голову, его глаза резко расшились. Потом его лицо исказила такая гримаса, что сомнений в его злом умысле у девушки не осталось. Заклинание лопнуло со звоном порванной струны. Знахарка это почувствовала как тяжелую пощечину. Зелье начало расплескиваться. В следующий миг котел перевернулся. Друзья успели отпрыгнуть, а Иву кто-то оттащил. В следующий миг все вокруг сотряс громоподобный треск и рев. От ветра, рожденного магией, зашевелились волосы. В то же мгновение все увидели разворачивающийся колдовской вихрь.
Это было похоже на торнадо или ураган, неожиданно оказавшийся совсем близко. Пока он стоял на месте, но было очевидно: это лишь на пару секунд.
Спастись не было шансов.
Все кричали.
Ива, от ужаса перешедшая на магическое зрение, вдруг обнаружила, что вихрь, в отличие от стены, не был монолитным. Он весь искрился тугими нитями энергии разных стихий. Как и положено, он сужался в земле и… выходил из небольшого круглого предмета.
Знахарка развернулась к застывшему рядом эльфу и толкнула его, указывая на амулет, что раньше закрывался стеной. Калли сорвал лук с плеча, и в тонкую нить, что соединяла вихрь с его источником, полетели стрелы.
Магический вихрь покачнулся и на какое-то мгновение сбился, начав раскручиваться в другую сторону.
— Бежим! — крикнул Златко и указал рукой на замок.
Все мигом сорвались в галоп.
Грохот и треск освобождающейся неоформленной силы придавал такую скорость, что до замка они почти летели. Где-то на середине их перехватили телепортирующиеся маги. Полуживых от ужаса, их как котят закинули в один большой телепорт.
Обе группы — Огня и Земли — вывалились в главном холле чуть ли не в десятке локтей от земли и грушами посыпались на пол и друг на друга.
В помещение тут же ворвались преподаватели во главе с Манхэмом Линдстрэмом. В мгновение ока оценив ситуацию, он выпрямился и сдавленно произнес:
— Поздравляю с прохождением испытаний… — Он немного помолчал и закончил: — Не знаю, как вы выжили.
Мага, устроившего эту подлость, поймали. Это оказался один из достаточно известных волшебников, выпускник Магического Университета и бывший его преподаватель. Он изобрел заклинание, которое, будучи заключено в какой-нибудь предмет — амулет, позволяло создать на поле боя вот такую стену. Обычно перед битвой маги очень активно поливают войска противника всеми возможными заклятиями. Это дало бы возможность стене в миг напитаться силой и взорваться, выведя из строя часть войск врага и, особенно, магов. Потому что заклинание-ловушка, активизировавшись, продолжало бы впитывать волшебство из окружающей среды, то есть и из самих чародеев. Для последних это было страшно и тем, что заклинание выпило бы их полностью — вплоть до ауры, что не просто обессилило бы их, а убило.
Для последних это было страшно и тем, что заклинание выпило бы их полностью — вплоть до ауры, что не просто обессилило бы их, а убило.
Создатель этого заклинания хотел продать его Священной Империи, в которой магия была запрещена законом, и ей всегда здорово доставалось от магов противника. А поскольку Империя постоянно воевала, ратуя за расширение своих границ, этот вопрос был для них очень даже насущным.
