Знахарка хлопала ресницами и не знала, что уже и думать: раньше такого за Владигором не водилось. Он вообще был большим поборником свободы. И развлечений.
— Ты слышала, что сегодня ночью убили девушку?
— Но… каждый день кого-нибудь в канаве находят, — чуть растерянно возразила она. — Особенно близ порта.
— Ива, — наставник тяжко вздохнул, — тут все не так просто.
— Он почесал маковку, потом спохватился и принял более достойную для преподавателя позу. — Я боюсь, что здесь поработал не рядовой убивец, даже не наемный.
— Ты просто что-то знаешь, а мне не говоришь! — возмутилась девушка.
— Да, знаю, но разглашать не имею права, — не стал отговариваться мужчина.
— Но я никому не скажу!
— Ха! А друзьям? Нет, Ива, даже если бы я был уверен, что тайна сохранится, все равно не имею права тебе ее раскрывать. Ты можешь мне просто поверить! И вообще не спорь со мной, — вновь вернулся к обычному тону Владигор. — Я тебе запрещаю. Потому что есть реальная опасность для твоей жизни. И Дэй передай. Я, правда, не уверен, что для нее это опасно, но лучше не рисковать. Дальше… будешь держать со мною связь. — Чародей протянул руки, и ему в ладони плюхнулся большой — с кочан капусты — хрустальный шар. Ива аж взвизгнула от восторга. — Нравится? Настоящий, — похвалился он, — гномы по заказу сделали. Жалко, вас еще не учили работать с ними… Значит, будешь делать так. — Маг снова куда-то полез. — Держи вот эти два колечка. Да, надевай. На средние пальцы.
— Красивые. — Ива посмотрела на два совершенно одинаковых серебряных ободочка с гравировкой.
— Женщины! — вздохнул маг. — Лучше слушай внимательнее, потом налюбуешься. Вот так с двух сторон обхватываешь шар и говоришь: «Вэра иста мален вино». Ударение в последнем слове на первый слог. Запиши. Произносится в среднем темпе. Потом зовешь меня по имени. Если в течение пяти минут я не подхожу, значит, я занят, свяжешься позже. В противном случае в шаре появится моя физиономия. Вопросы?
— Э-э… какую магию использовать?
— Никакую. Колечки и шар сами все сделают. А слова — это вроде как катализатор, задействуют скрытую магию. Еще?
— Пока не могу придумать, — честно призналась Ива.
— Вот и хорошо, — обрадовался чародей. — Появится — по шару спросишь. Буду ждать сообщений каждый вечер. Девочка моя, кроме успехов в учебе, а надеюсь, оные будут, будешь мне рассказывать все новости. Возможно, что придется возвращаться… — задумчиво пробормотал маг. — А! Вот еще что! — вновь оживился мужчина. — Корми моего грызуна.
— Что?!
— Он что-то прихворнул, — пожаловался Владигор, направляясь к маленькому, искусно выполненному деревянному домику, и вытащил оттуда «грызуна». Звереныш напоминал что-то среднее между белкой, крысой и выдрой. Звали это чудо Щапа, и обычно он путешествовал вместе с волшебником. И вообще зверушек был очень активный, веселый и всем интересующийся. Сейчас же вид у него был несчастный, обиженный и очень-очень больной.
— Ой, что с тобой, Щапочка?! — Знахарка тут же забрала его с рук мужчины. Чудо посопело носом и расстроенно всхлипнуло. Девушка начала его гладить, прижала к себе и вопросительно посмотрела на Владигора: — Что с ним случилось?
— Осень, подозреваю. Он всегда трудно переживает переход к холодам. Видишь, шкурка еще не сменилась на зимнюю. Лазил где-то и простыл. Не могу же я его такого с собой брать. Щапа хоть и обижается, — чародей погладил питомца по головке, — но сама понимаешь…
— Понимаю, — вздохнула Ива. — Позабочусь, конечно.
— Позабочусь, конечно. Чем ты его лечишь?
Чародей показал ей порошок в плошке.
— Этим?! — так искренне удивилась травница, что магу стало неудобно. — Неудивительно, что он у тебя в таком состоянии.
— Между прочим, специалист посоветовал!
— Ха! Я сама специалист не хуже некоторых. А магией пробовал?
— Ты что, смеешься? Я даже не знаю, что там внутри у этих зверей. Да и никто не знает. Тут их совсем нет. Так что лечим традиционными методами.
— Ладно, разберусь. Щапочка, ты, похоже, на время ко мне перебираешься.
— Вот и хорошо. — Владигор вновь изобразил занятость. Ива даже подумала, что он хочет скрыть свое расстройство: они с Щапой не расставались надолго уже много лет.
— Вот смотри, я запаковал шар, — чародей показал ей специальный кожаный мешок, — и подставку. Вот здесь Щапины вещи. Корми его три раза в день. Можно больше, меньше нельзя, и вообще, лучше оставляй ему побольше еды, а то он злится, если голодный.
— А чем кормить?
— Да что будет. Очень любит сладкое и курочку.
— Ха! Я тоже люблю.
— С маленькими надо делиться, — назидательно поднял палец маг. — Вот это книги, что тебе понадобятся для моих заданий. Я тут закладки сделал, смотри внимательно. Теперь еще вот эти записи отнесешь…
В течение следующих десяти минут Владигор перечислял все, что ей следует сделать, не забыть и чего он вообще от нее хочет.
— Короче, я все тебе записал. Держи.
— Владигор!!! — возопила Ива. — Тебе говорили, что твоя активность — это катастрофа?!! Как я все это дотащу?!
— Хм, каждый раз. И ты в том числе. Сейчас помогу. И вот еще — сходи…
Ива ввалилась в свой домик в компании еще двоих учеников, которых предприимчивый Владигор припряг ей в помощь — все трое гружены-перегружены. По счастью, это были братья Кош с факультета Огня.
— Что случилось? — лениво поинтересовалась гаргулья, приподняв голову. Вся компания, как и ожидалось, кроме Златко, располагалась у них. Знахарка вообще подозревала, что парни к себе ходят только спать. — Кто-то переезжает?
— Нет. — Травница споткнулась обо что-то, чего было не видно из-за вороха бумаг в руках, подавила ругань и свалила ношу на стол. — Владигор уезжает и решил по этому случаю загрузить меня по полной программе. Вы не знаете, ученица и девочка на побегушках — это случайно не синонимы?
— А ты как думала? — хмыкнул Грым. — Владигор в этом плане еще ничего. Повезло, что к нашему декану не попала.
Тут братья наконец нашли куда свалить домик Щапы, книги и прочее, и стало видно их веснушчатые физиономии.
— О! какие люди!
— Коши!
— Кого мы видим! — послышалось со всех сторон. Начались обнимания, хлопанья по плечам и прочие проявления восторга. Братьям тут же предложили присесть, выпить и ответить на сотню вопросов. По кружечке те опрокинули, быстренько пересказали свои новости и убежали, — от чего-то там их Владигор оторвал.
— Надо пригласить к нам остальных огненных, как думаете? — Дэй сегодня была явно в хорошем настроении.
— Надо пригласить к нам остальных огненных, как думаете? — Дэй сегодня была явно в хорошем настроении.
— Да, это идея, — поддержал тролль.
Тут Щапа решил, что хватит ему отсиживаться за пазухой, и высунул мордочку, чем поверг в шок всех окружающих. Пока Ива объясняла, кто он такой, звереныш внимательно принюхивался, — видно, ему понравилось, потому что он повернул голову к знахарке, требовательно клацнул зубами, привлекая внимание, и кивнул в сторону стола, на котором лежала Ивина порция «вкусностей». Пришлось делиться. А что поделаешь?
Крысеныш — или кто он там был — осторожно выбрался из-за пазухи, травница опустила его стол и полезла за… О, колбаски! Жареные! М-м-м… Одну девушка великодушно пожертвовала Щапе. Зверь уселся на задние лапки наподобие белочки, передними взял угощение и принялся грызть.
