— Что-то мне подсказывает, что нам суетиться не стоит, — чуть лениво рассудил он. — Все равно, чтобы проверить куда указывает меч, надо или уметь летать, или очень долго и высоко взбираться вверх по ступенькам.
— Мне не хочется, — пробасил Грым. Остальные согласно промолчали. Кроме того, Дэй уже возвращалась. В следующее мгновение она цокнула коготками о булыжную мостовую. Мордочка у нее была недовольная.
— Если проследить направление и точно следовать ему, то упрешься в стену. Просто стена.
Все тут же приуныли.
— Дэй, ты тогда слетай проверь, что там с мечом, куда он указывает. А мы пойдем посмотрим, что это за здание. Может, удастся прорваться внутрь.
Гаргулья кивнула и улетела, а остальные отправились к указанному ей дому.
— Наше уважение! — отчеканил Златко, чуть ли не строевым шагом войдя в двери. Здание оказалось каким-то административным, но, судя по состоянию обстановки, максимум третьеразрядным. — Магическая инспекция. Отдел расследования и профилактики запрещенного колдовства. Стажер Бэррин.
Свежеиспеченный «стажер Магической инспекции» сунул под нос служаке на входе свою бляху со знаком Университета.
— В вашем здании на третьем этаже зафиксировано запрещенное колдовство. Вам что-нибудь об этом известно?
Златко подался вперед и уставился в перепуганные таким напором глаза чиновника.
— Нет! Никак нет! — заикаясь и вздрагивая, замахал руками тот. — Я сейчас позову начальство! Поговорите с ним!
— Не стоит, — отрубил Синекрылый. — Проводите нас с коллегами на третий этаж, и мы сами во всем разберемся.
Чиновник — невысокий, худенький мужичок, — бормоча что-то невразумительное, повел их наверх. На третьем этаже Грым ткнул пальцем в закрытую дверь. Они еще снизу определили этаж. Тролль лучше всех ориентировался в пространстве и безошибочно понял, куда указывает посох.
— Здесь!
Вид злобно оскаленного тролля почти ни у кого не вызывает желания спорить. Комната оказалась хоть и большой, но совершенно непримечательной: несколько столов, стульев, шкафов совершенно канцелярского вида, кроме тоски, не вызывали никаких эмоций. Златко, недовольно нахмурившись, попросил выйти всех, кто находился в комнате. Несколько чиновников пулей вылетели за дверь, которую Калли тут же и захлопнул.
— Лихо придумано, — довольно осклабившись, хмыкнул тролль.
— Как только выкручиваться будем, если наверх передадут? — покачала головой Ива. Ее Т’ьелх регулярно устраивал подобные розыгрыши, но с ним ей ничего не было страшно. Ребята все-таки не так были жизнью обтерты.
— Потом подумаем.
Давайте искать, — нетерпеливо бросил эльф.
«Стажеры» разбрелись по комнате. На взгляд Ивы, ловить тут было нечего. Стены без картин или других украшений — просто камни. Мебель хоть и старенькая, но изготовленная не более пятидесяти лет назад. Никаких росписей или чего-то подобного обнаружено не было.
— Да-а, — протянул Грым. — Негусто.
— Надо, наверное, узнать, что тут было раньше, — протянул Златко.
— Может, тайник? — предположил Калли.
В этот момент в окно замолотили. Вернее, постучали, но в исполнении гаргульи. Дэй махала им, явно зовя за собой.
— Ха! Похоже, нашей клыкастой повезло больше! — бросил тролль, и вся четверка устремилась вниз, чуть не сбив с ног каких-то официальных людей. Те попытались что-то спросить, а может, и возмутиться. Златко на ходу бросил:
— Вы что, не видите — гаргульи за окном?! — и помчался дальше.
Сзади послышались испуганные возгласы. Похоже, чиновникам будет о чем поговорить весь день.
Стоило друзьям оказаться на улице, как на них налетела Дэй, от нетерпения махающая крыльями в два раза чаще, чем требовалось.
— Идемте-идемте! — заторопила она и устремилась огибать дом, на ходу она объясняла пыхтящим сзади остальным: — Мы опять попались на эту удочку — со временем. Это здание было построено намного позже! И оно просто заслонило то, на что указывал посох первоначально. Кстати, меч направлен в воздух.
— Так на что указывает посох?! — не выдержал Калли.
Гаргулья опустилась на мостовую перед другим домом и ткнула пальцем вверх:
— Поднимайтесь на крышу и увидите, — а сама сорвалась в полет, обдав всех потоком воздуха.
Ива едва слышно застонала.
Поднявшись на крышу, ребята застали забавную картину. На краю, свесив ноги, сидели две каменные фигуры и увлеченно смотрели вниз. Сперва студенты даже опешили. Слишком уж это напоминало часы на главной площади. Но тут Дэй задумчиво помахала крыльями и повернула к ним голову.
— Что, клыкастая, дружка себе нашла? — заржал тролль. Гаргулья привычно ощерилась.
— Ну так что, Дэй? — оборвал готовую начаться перепалку Калли.
Та кинула на тролля злой взгляд.
— Посох указывает вот на эту статую.
Ива подошла ближе. Выполненный из камня цветочный эльф сидел на краю крыши, будто бы болтая ногами, и смотрел куда-то вниз. На нем была традиционная шапочка с пряжкой и поднятыми вверх полями, одежка забавная, как у лесного народца, и остренькие башмачки с загнутыми носами. Но удачнее всего резцу мастера удалась рожица: сморщенная, ухмыляющаяся, с раскосыми глазами, курносым носиком и остренькими ушками. Единственной неправдоподобной деталью был рост: настоящие цветочные эльфы редко вырастали больше ладони.
Грым и Калли тут же азартно принялись прощупывать и простукивать статую на предмет тайников. Дэй ткнула Иву локтем под ребро:
— А что? Эротично смотрится.
Златко заржал в голос.
Поиски продолжались уже пятнадцать минут, когда гаргулья произнесла:
— А, может, имеет значение то, куда он смотрит?
Эльф сидел на самом углу, и взгляд его раскосых глаз упирался в крышу соседнего дома. Он был пониже и такой же старый, как и тот, на котором вся их неугомонная пятерка находилась.
Он был пониже и такой же старый, как и тот, на котором вся их неугомонная пятерка находилась. Дэй опасно перегнулась через край. Ее примеру — как любому дурному — тут же последовали все остальные. Тролль за шкирку придержал травницу. Вообще надо отметить, что отчего-то именно к ней он проявлял что-то наподобие заботы.
Знак Университета ребята распознали сразу, благо точно такой же был у каждого на именной бляхе. А вот орнамент, что был цветными плиточками выложен далее, был им неизвестен. Но в том, что это именно дело рук художника, сомнений не возникало: слишком строен он был, симметричен и в нем угадывалась схема магического плетения. У всех волшебников, даже — как в данном случае — учеников, как-то по-особому перестраиваются мозги, и они в любой надписи, картинке или просто каракулях начинают искать возможные зашифрованные заклинания. Данный рисунок являл собой что-то явно сделанное магом или о магии. Не успела Ива как следует вглядеться в него и предложить свою версию, как Калли, отчего-то побледнев, неуверенно выдохнул:
— Я, похоже, знаю, что это такое.
Четыре головы повернулись к нему. Казалось, даже цветочный эльф навострил уши.
— Ну? — нетерпеливо поторопил Грым, который более всего не любил всякое бездействие, а именно таковым ему представлялось промедление эльфа.
Светлый мотнул головой и продолжил:
— Первая — руна дипломатической тайнописи «верда», то бишь «встреча». Вторая — это «зета» — «власть». Третья — «иронима»… ммм… не знаю, как подобрать человеческое слово.
