— Только что, англик, наш агент Дзок рассказал нам об
обстоятельствах, при которых вы отдали себя в его распоряжение.
— Только что, англик, наш агент Дзок рассказал нам об
обстоятельствах, при которых вы отдали себя в его распоряжение…
— Очень сомневаюсь, что Дзок говорил вам что-то подобное, — резко
оборвал я его. — Я уверен, что он непременно упомянул в своем докладе о
том, что мне необходимо отправиться в свою временную линию!
— Ваши нужды мало интересуют Совет! — выпалил Сфонджил. — Мы
прекрасно знаем, как обращаться с такими, как вы.
— Вы ничего не знаете о таких, как я! — мой голос был резок. — Между
нашими народами еще не было контакта.
— Существует только одно правительство, сапиенс, — прервал меня
Сфонджил. Он поджал тонкие губы, открывая поразительно розовые десны и
множество зубов в усмешке, — …мы хорошо знакомы с перечнем ваших деяний
относительно других разумных рас.
— Подождите, Сфонджил, — вмешался еще один советник. — Давайте
сначала послушаем рассказ этого парня о его злоключениях. Похоже, что
действия хегрунов заслуживают внимания.
— А я говорю, пусть хегруны делают, что хотят, пока нас это не
касается! — возразил Сфонджил.
Теперь я понял, какую позицию он занимал. Не дать мне высказаться!
Поэтому наступил момент вмешаться и мне.
— Нравится вам или нет, Сфонджил, но Империум — это первоклассная
держава, обладающая возможностью передвижения по Сети. И поэтому, рано или
поздно две наши культуры должны обязательно встретиться. И мне очень
хотелось бы, чтобы наши отношения начались мирно.
— Передвижение по Сети? — оживился толстый советник. — Вы ничего не
сказали об этом, агент, — сказал он, посмотрев на Дзока.
— Я как раз собирался говорить об этом, ваше превосходительство, —
спокойно ответил Дзок. — Байард заявил мне, что хотя он и был перенесен в
линию хегрунов на их шаттле, его народ обладает своим собственным
средством перемещения по Сети. И действительно, впоследствии оказалось,
что он немного знаком с техникой управления машиной.
— Это меняет дело, — произнес один из членов Совета. — Поэтому я
предлагаю, господа, не предпринимать поспешных действий, которые могли бы
повлиять на отношения с этой расой сапиенсов.
— Почему вы думаете, что мы будем иметь с ними дело? — заверещал
Сфонджил, вскакивая на ноги. — Наша политика…
— Оставьте в покое нашу политику, Сфонджил, — закричал толстяк,
подскакивая к узколицему советнику. — Сядьте! Я прекрасно знаю, какая
политика должна проводиться в подобной ситуации. И я хотел бы, чтобы вы
пока воздержались от объявления ее миру.
— Какой бы ни была ваша политика в прошлом, — вмешался я, — она
должна быть пересмотрена в свете нынешней ситуации и новых данных!
Империум — это держава Сети, но это вовсе не значит, что должны непременно
возникнуть конфликтные ситуации.
— Существо лжет! — завопил Сфонджил, уставившись на меня. — Мы
провели обширные исследования всего квадрата IV-4, включая так называемый
английский сектор, и мы не обнаружили никаких признаков наличия
перемещения по Сети, кроме нашего, конечно.
— Линия 0-0 Империума лежит в пределах района, который вы называете
Зоной Опустошения, а мы Зоной Поражения, — проговорил я.
Сфонджил зашелся в приступе смеха:
— Вы имеете наглость упоминать об этом жутком памятнике страсти
вашего племени к разрушению? Одно только это является достаточным
основанием для вашего исключения из общества достойных гуманоидов.
— Возможно ли это? — удивился неизвестный советник. — Ведь мы знаем,
что в пределах Зоны никто не живет!
— Это еще одна ложь сапиенса! Что взять с его расы! — расправив
плечи, уже спокойно произнес Сфонджил. — Я требую, чтобы Совет сразу же
исключил этого дегенерата из жизни и занес замечания второго класса в
карточку агента!
— Тем не менее, — почти прокричал я, — ряд обычных мировых линий
существует в Зоне. И в одной из них находится правительство Сети. Как
официальный представитель Империума, я прошу оказать мне помощь для
возвращения домой.
— Это кажется довольно скромным требованием, — удивился толстый
советник. — Сядьте, Байард, и расскажите вашу историю.
Сфонджил оскалил зубы, но ничего не сказал. Через мгновение он поднял
руку и щелкнул пальцами.
Молодой австралопитек в белой форме выступил вперед со своего поста у
двери, выслушал шепотом произнесенные инструкции старца и удалился.
Сфонджил сложил руки у пояса и фыркнул:
— Я протестую, но подчиняюсь.
Через полчаса я окончил свое повествование. Потом были заданы
многочисленные вопросы. Одни исходили от здравомыслящих членов Совета,
таких, например, как советник по имени Никадо, другие были просто
издевками типа: «вы все еще избиваете своих жен?»
И на все я старался отвечать как можно яснее.
В конце один из советников подвел черту:
— Таким образом, согласно вашему рассказу, вы оказались в нулевом
времени собственного континуума, прибыв туда неизвестным способом. Затем
вы увидели людей, предположительно хегрунов, грузившихся на транспорты,
приготовленные к отправке. Вы убили одного из них, украли их примитивный
аппарат для перемещения по Сети и оказались в ловушке. По прибытии в линию
мира хегрунов вы попали в плен. Оттуда вы вырвались, убив опять-таки
разумное существо. И теперь вы стоите перед нами и требуете, чтобы вам
предоставили ценное имущество Администрации и отпустили для продолжения
вашей деятельности.
— Это не совсем верно сформулировано, ваше превосходительство, —
начал было Дзок, но его тут же прервали.
И теперь вы стоите перед нами и требуете, чтобы вам
предоставили ценное имущество Администрации и отпустили для продолжения
вашей деятельности.
— Это не совсем верно сформулировано, ваше превосходительство, —
начал было Дзок, но его тут же прервали.
— Этот человек сам признался, с какой легкостью лишил жизни двух
разумных существ! — закричал Сфонджил. — Я полагаю…
— Пусть сапиенс скажет, — перебил его Никадо.
— Хегруны что-то замышляют. Похоже, что это будет нападение на
Империум из нулевого времени. Если вы не хотите нам помочь, то хоть
одолжите мне шаттл, чтобы я смог вовремя попасть на родину и сделать
своевременное предупреждение.
Молодой австралопитек в белой форме опять незаметно вошел в комнату,
подошел к Сфонджилу и передал ему лист бумаги. Тот внимательно прочитал
его, потом взглянул на меня, и в его желтых глазах запылал злобный блеск.
— Так я и предполагал! — закричал он. — Сапиенс лжет! Весь его
рассказ — это обман. Так ты говоришь, Империум, англик? Да? И вдобавок
держава Сети? — Сфонджил пододвинул полученную бумагу соседу.
Тот внимательно изучил ее и передал следующему. Когда послание прочел
Никадо, он нахмурился, озадаченно посмотрел на меня и еще раз перечитал
написанное на бумаге.
— Боюсь, что я никак не могу понять этого, Байард. — Его взгляд
сверлил меня. Темное лицо становилось пунцово-серым. — Чего вы хотите
добиться, обманывая наш Совет?
