Задав вопрос, комиссар ждал, что старик на него сразу ответит, однако на этот раз, прежде чем отвечать, Аз Гохар поправил повязку и несколько секунд, морщась, массировал плечо. Гольди отметил, что, возможно, рана у старика более серьезная, чем они думали, тем временем Аз Гохар продолжал:
— Что касается физических способностей гула, то прежде всего он идеально имитирует человека. Один из основных инстинктов, заложенных в гула, — строгое копирование человеческого поведения, и он беспрекословно следует ему — учится сам или его учат этому другие гулы, — но через короткое время после рождения уже превосходно копирует человека: мимика, движения, жесты — все это гул перенимает у людей, и даже грудная клетка у него поднимается, как при дыхании, хотя он не дышит… Однако есть у гулов и то, что отличает их от людей, — например, они видят в темноте, Если же лишить гула глаз, это не лишит его зрения, потому что глаза гула только часть его тела и он способен «видеть» всем телом. Гулы необычайно сильны и не чувствуют боль. Им не страшны механические повреждения — огнестрельные и ножевые ранения не причиняют им никакого вреда, то же самое с небольшими ожогами. Если отрубить гулу голову или конечности, он способен их прирастить, а если отрубленную часть гул не может достать, он будет жить без нее, потому что каждая часть гула — это, по существу, и есть гул. Его нельзя убить также смертельными для людей химикатами или утопить в воде… — Сделав паузу, Аз Гохар добавил: — И все эти способности сохраняются у гула на протяжении жизни, уменьшается только текучесть тела…
— Текучесть тела? — нахмурился Гольди. — Что это значит?
— При рождении тело гула похоже на мягкий пластилин, — пояснил Аз Гохар. — В течение нескольких дней после рождения оно необычайно текуче и может меняться — плоть способна стекать с костей, образуя новые формы… Так как молодой гул действует, следуя инстинктам, подвержен приступам ярости и не способен контролировать себя в той же мере как старый, он легко выходит из себя. По этой причине в первые дни после рождения гул наиболее опасен — он может менять форму тела и убивает не задумываясь, самого же его убить в это время очень трудно — даже если рассечь его на куски, они срастутся обратно. Со временем эта способность у гула исчезает — тело «твердеет», — однако сохраняется другая способность: все нанесенные гулу раны быстро затягиваются и не оставляют на теле следов…
Слушая старика, Гольди автоматически вспоминал, показания Пола Кирски, утверждавшего, что этой ночью за ним гнался монстр, которого не останавливали пули, слова Джей о светловолосом типе, сбитом машиной, но не обратившем на это внимания, наконец, то, что он видел сам полчаса назад возле Кальва?Монтанья, — гул, сбитый «ланчей», не обращающий внимания на сломанные колени и стреляющий в них.
По этой причине в первые дни после рождения гул наиболее опасен — он может менять форму тела и убивает не задумываясь, самого же его убить в это время очень трудно — даже если рассечь его на куски, они срастутся обратно. Со временем эта способность у гула исчезает — тело «твердеет», — однако сохраняется другая способность: все нанесенные гулу раны быстро затягиваются и не оставляют на теле следов…
Слушая старика, Гольди автоматически вспоминал, показания Пола Кирски, утверждавшего, что этой ночью за ним гнался монстр, которого не останавливали пули, слова Джей о светловолосом типе, сбитом машиной, но не обратившем на это внимания, наконец, то, что он видел сам полчаса назад возле Кальва?Монтанья, — гул, сбитый «ланчей», не обращающий внимания на сломанные колени и стреляющий в них.
— Что же касается ментальных способностей гула, то они превосходят физические. При рождении гул ничего не знает о жизни людей и владеет лишь инстинктами выживания и языком гулов. Язык этот столь же древний, как они сами, дан им Ахриманом и никогда не меняется. На нем гулы общаются между с собой, однако с людьми говорят на их собственном языке. Когда гул рождается, первоначальные знания о людях он получает от других гулов или же сам способен узнать о жизни людей из их мыслей…
— Эти создания читают человеческие мысли, — вставил Гольди. — Мы уже знаем об этом.
— Да, только здесь есть одна маленькая особенность, комиссар, о которой вам еще не известно: гул в состоянии прочитать не все мысли человека, а только то, о чем он в данный момент думает. И в этом состоит один из способов защиты: знающий человек может легко защититься от проникновения гула в свой мозг — для этого достаточно думать о чем?то постороннем или же поступить еще проще — начать что?то читать, тогда гул ничего не увидит в сознании человека. Однако человек незнающий может оказаться в опасности. Встретив гула и думая о чем?то одном, он может по его наводящим вопросам начать вспоминать что?то другое, и дьявольское существо легко прочитает все его мысли. Именно таким образом гулы учат язык людей и получают необходимые им знания, причем делают это в считанные часы. Кроме того, гулы могут вызывать у человека неприятные воспоминания, связанные с другими людьми, — и чем агрессивнее человек, тем легче гулу заставить его вспомнить что?то плохое о тех, кто находится рядом, ощутить ненависть и подчинить своей воле. В результате такой человек впадает в прострацию и становится способным выполнить любой приказ гула.
— Например, такой, как расстрелять своих же приятелей? — Гольди вспомнил трех мертвецов, найденных этой ночью на «складе».
— Да, неприятные воспоминания, подогреваемые навязанной извне ненавистью, могут привести к тому, что человек убьет оказавшихся рядом людей. Чем моложе гул, тем слабее у него эта способность, и он может действовать только на одного человека, однако, чем гул старше, тем на большее число людей может влиять, и результат вы видели на площади — Вассах Гул уничтожил двести карабинеров одним усилием воли.
Когда Аз Гохар замолчал, под тентом на какое?то время повисла тишина: Гольди обдумывал услышанное, Джей Адамс с сомнением смотрела на старика. Паола же, движимая одной ей известными мыслями, встала из?за стола и подошла к демонологу. Наконец, скользнув взглядом по склону горы, комиссар произнес:
— Вы говорите, что по внешнему, виду невозможно отличить гула от человека. Но если мы собираемся бороться с этими существами, нам нужно научиться это делать — чтобы не спутать гулов с людьми… Неужели не существует надежного способа с одного взгляда узнавать гулов?
Проведя рукой по лицу, Аз Гохар бросил:
— Вообще?то такие способы есть, но большинство из них для нас не подходит… — Увидев нахмурившиеся брови комиссара, он пояснил: — Для того, чтобы отличить гула от человека, к нему надо приблизиться на короткое расстояние — тогда, если это молодой гул, его можно будет узнать по отсутствию ногтей на руках, если же гул старый, то внешне он не будет отличаться от человека, но и его можно узнать, если уметь читать линии рук…
Гольди напрягся, а старик продолжал:
— Из четырех главных линий на руке человека у гула есть только две — он не может любить, поэтому не имеет линии сердца, к тому же изначально он мертв, поэтому линия жизни у него также отсутствует.
Это печать, наложенная Ормаздом на руки детей Ахрима?на, по которой знающие люди всегда могут их отличить… Правда, в теперешней ситуации этот способ нам не подходит, — повторил он, — сейчас любого увиденного человека гулы будут убивать и подойти близко к ним будет нельзя. Поэтому остаются только два способа отличать гулов, один из которых отпадает сам по себе — гулов чуют собаки и по их поведению можно узнать адскую тварь, — однако Вассах сделал так, чтобы собак в этом городе не осталось…
Внезапно старик замолчал. Гольди ждал продолжения, но время шло, а Аз Гохар сидел молча, скорчившись за столом, и глядел через парапет на долину…
