— Госпожа Шейх, добро пожаловать на борт «Желтухи», произнес голос корабля. — Сожалею, что все получилось так внезапно, но я только что получил приказ «Сновидца» немедленно взять вас на борт.
— Благодарю вас, — ответила Альвер, обводя взором комнату. — Как насчет Чарта Лайна?
— Он выразил желание остаться на борту «Серой Зоны», сообщил ей » Желтуха «.
— Думаю, что они с «Серой Зоной» прекрасно поладят, процедила сквозь зубы девушка.
Дейэль, казалось, собиралась что-то спросить, но так ничего и не сказала. Через некоторое время она встала, держась рукой за бок и болезненно морщась. Она показала на столик неподалеку.
— Прошу вас, — сказала она. — Я только что собиралась пообедать. Присоединитесь ко мне?
— А я как раз собиралась позавтракать, — не удержалась от сарказма Альвер, кивая. — Было бы неплохо.
Они сели за стол. Альвер раскрыла книжку:
— Не хотелось бы показаться невежливой, вы не против, если я дочитаю главу?
Дейэль улыбнулась:
— Да нет, ничего, — пробормотала она.
С победной улыбкой Альвер уткнулась в книгу.
— Простите, — раздался хриплый голос у двери, — что за чер-ртовщина здесь происходит?
Дейэль посмотрела на черную птицу Гравиес.
— Нас эвакуируют, — сказала она. — Ты можешь пожить пока в погребе. А теперь уматывай отсюда. Избавь меня от своего присутствия.
— Спасибо за теплый прием, — проворчала птица, разворачиваясь и спрыгивая по ступеням винтовой лестницы.
— Ваша птичка? — спросила Альвер.
— Попутчик, — пожала плечами старшая из женщин. — На самом деле с ней одни неприятности.
Альвер сочувственно кивнула и вернулась к книге. Дейэль распорядилась накрыть столик на две персоны. Тут же появился поднос, уставленный разнообразной снедью и посудой. Пара дронов принялась убирать мусор, оставшийся после внезапного Перемещения Альвер с «Серой Зоны» на «Желтуху»: пух доставлял им массу проблем, поэтому они хотели поскорее от него избавиться. Поднос, вытанцовывая вокруг стола, взялся за сервировку. Дейэль в полном молчании следила за его работой. Альвер Шейх читала, переворачивая страницу за страницей. Затем появился еще один дрон. Он подплыл к плечу Дейэль.
— Что? — громко переспросила она.
— В настоящий момент мы покидаем трюм, — сообщил ей «Желтуха». — Выход из ОСТ займет две с половиной минуты.
— Благодарю вас, — сказала Дейэль.
Альвер Шейх подняла глаза от книги:
— Вы не могли бы попросить «Серую Зону» переслать мой багаж?
— Все уже сделано, — сообщил дрон, направляясь к лестнице.
Альвер снова кивнула, сунула между страниц закладку и положила книгу рядом с тарелкой.
— Ну-с, госпожа Гилиан, — сказала она, сплетая пальцы над столом, — похоже, теперь мы с вами попутчики.
— Да, — откликнулась Дейэль, накладывая себе салата: — И давно вы… с Бэром, госпожа… Шейх, кажется? — спросила она.
Альвер кивнула:
— Наша встреча произошла совершенно случайно, волей судеб.
— Меня не интересует воля судеб. Потрудитесь отвечать на поставленный вопрос.
— Несколько, дней назад.
— Так. Прекрасно. И дальше?
— Что дальше?
— Я не спрашиваю, кто, но зачем вас послали?
— Меня послали, чтобы остановить его. Чтобы он не смог добраться до вас. Но план не сработал. Кончилось тем, что нас с Чартом выбросило в космос запертыми внутри маленького тесного модуля. Вместе с ним, уже нашим пленником. И мы остались наедине. На несколько дней.
— В тесном узком пространстве? — догадливо подсказала Дейэль Гилиан.
— Настолько тесном и узком, что я едва не задохнулась от…
— От его тестостерона?
— Вижу, вы меня понимаете. Это было ужасно.
Дейэль передала Альвер бутылочку.
— Попробуйте, это неплохо. И все же, невзирая на тесноту, — сказала она, проницательно улыбаясь, — роман расцвел буйным цветом.
— Да уж. — Альвер вытряхнула из бутылочки небольшую кляксу темно-красного соуса и с сомнением его понюхала. — Человек же не железный. Ну, переспали с ним пару последних ночей. Ничего особенного. Даже скучно. Так, мордашка, симпатяшка. Так что стряслось между вами? Какая кошка вам дорогу перебежала?
Дейэль замерла с ложкой, поднесенной ко рту. Сейчас она напоминала фигуру механического поваренка в витрине автомата с конфетами.
Альвер обезоруживающе улыбнулась, жуя кусочек какого-то фрукта.
Дейэль сглотнула, отпила глоток вина и промокнула губы салфеткой, прежде чем ответить.
— Странно, что кто-то еще не посвящен в эту историю.
— Да никто ничего не знает! — сказала Альвер, взмахнув руками. Она уперла локти в стол. — Держу пари, что даже вы двое не знаете этой истории до конца, — сказала она более спокойным тоном.
И снова Дейэль потребовалось время, чтобы ответить.
— Возможно, история того и не стоит, — наконец ответила она.
— Корабль думает именно так, — откликнулась Альвер. Она пригубила ферментированного фруктового сока, прополоскала небо, подержала его, перекатывая во рту, прежде чем проглотить и продолжить: — Похоже, из-за этой вашей встречи у всех появилась куча проблем.
— Чего же вы ждали от Эксцентрика? Этот корабль никогда не перестанет удивлять.
Альвер обдумала сказанное.
— Причем очень интеллигентного Эксцентрика, — сказала она. — Наверное, он нашел в этом нечто интересное для своего Ума? Как вы думаете?
Дейэль пожала плечами.
— Корабль тоже может ошибаться.
— Так, значит, ничего особенного? — вскользь бросила Альвер, вытаскивая крошечную булочку из корзинки.
— Нет, — ответила Дейэль. Она опустила глаза и оправила платье на животе. — Но…
Альвер смотрела на нее выжидающе.
Губы Дейэль вздрогнули. Альвер подошла к ней, присела на корточки и мягко обвила рукой ее плечи. Дейэль медленно придвинулась к ней, уткнулась лицом в плечо Альвер и разрыдалась.
Дрон корабля попытался было заглянуть с винтовой лестницы, но Альвер шикнула на него, и тот убрался.
Пара экранов зажглась на дальней стене. Альвер увидела массивную стену, медленно проплывающую мимо — вероятно, корпус «Сновидца». Еще пара экранов показали раздвигающиеся зубчатые створки дверей ангара. Альвер сообразила, что две с половиной минуты, о которых говорил дрон, миновали.
Дейэль поплакала еще немного.
— Думаешь, он все еще любит меня? Хоть чуть-чуть? — наконец спросила она у Альвер.
В глазах Альвер отразилась настоящая мука. Она вздохнула почти так же горестно, как Дейэль минуту назад.
— Любит ли он тебя? — переспросила она. — Да, конечно.
Дейэль всхлипнула и подняла заплаканные глаза. Она рассмеялась, отирая слезы пальцами со щек. Альвер взяла чистую салфетку и помогла ей привести в порядок лицо.
— Но ведь это уже для него ничего не значит? — сказала Дейэль молодой женщине, так похожей на нее. — Разве не так?
Альвер машинально сложила потемневшую от слез салфетку. Ее мысли были далеко.
— Теперь значит. Кое-что. И даже очень многое, поскольку он здесь. Поскольку корабль доставил его сюда в надежде, что разговор между вами состоится.
— Но остальное время!.. — сказала Дейэль, выпрямляясь на стуле и откидывая волосы решительным движением. — Остальное время я не очень-то его беспокоила, не так ли?
Альвер надула щеки, с шумом выпустила воздух, поискала глазами по сторонам, как будто надеялась найти новую тему для разговора, и лишь затем ответила:
— Видишь ли, дело в том, что я еще плохо знаю этого парня. — Она сделала неопределенный жест. — Я много читала о нем перед нашей встречей, можно сказать, прошла полный курс «Генароведения» и «Бэрологии», но встретилась с ним всего несколько дней назад. Несколько дней знакомства мало что значат.
