— Ты не можешь взять их с собой, — наотрез заявил дрон. Они не включены в список приглашенных. — Дрон намеренно пользовался максимально светскими выражениями, надеясь, что так до Альвер быстрее дойдет.
— Вчера ты сказал, — Альвер тряхнула головой, наклоняясь к дрону, как будто нашептывая на ухо, — «храни в секрете». И ведь я никому не сказала, куда мы летим.
— Это не важно. Если я сказал: не говорить ни единой душе, это значит ничего не говорить ни единой душе, а не только то, куда ты направляешься.
Она рассмеялась, откинув голову.
— Чарт! Вернись в реальный мир! Мой распорядок дня публикуется в светской хронике. По крайней мере, по трем каналам идет вещание, — это делают довольно отчаянные молодые люди, но тем не менее. Если я изменю цвет глаз, то уже через час об этом будет известно каждому жителю Роида. Я не могу просто исчезнуть! Ты в своем уме?
— И животные тоже, — спокойно продолжал Чарт Лайн. — Тем более — жеребец. Для него просто не найдется места на корабле.
— Нет места? — ахнула она. — Что же это за корабль, на котором нет места? Ты уверен, что там безопасно?
— Боевые корабли не возят лошадей, Альвер.
— Но это же бывший боевой конь! — воскликнула она, размахивая руками. — Ой, — она ударилась костяшками пальцев о серый цилиндр.
— Очень жаль. Но ничего не поделаешь.
— А как же мой гардероб?
— Конечно, можно забить все свободное пространство на корабле баулами и сумками, хотя не понимаю, для кого тебе там наряжаться.
— Как? А на Тире!? — закричала она. — А этот парень, с которым трахаться не предусмотрено? Что мне, перед ним голой расхаживать?
— Ну, забей этими тряпками две каюты, ну, три. Пойми одежда для тебя — не проблема. Там, куда мы приедем, ты сможешь выбрать… нет, погоди, я знаю, как долго ты выбираешь новую одежду. Ладно, бери, что хочешь. Четыре каюты в твоем полном распоряжении.
— А как же друзья?
— Давай сделаем так: я покажу тебе пространство, в котором тебе предстоит находиться. Хорошо?
— Ладно, показывай, — безнадежно махнула она рукой.
Дрон скачал картинку интерьеров бывшего военного корабля посредством нейродетектора прямиком ей в мозг.
У нее перехватило дыхание. Как только изображение стабилизировалось, ее глаза расширились в крайнем изумлении.
— Каюты! — воскликнула она. — Но это же просто туалетные кабинки: они же такие маленькие!
— Совершенно верно. Ну что, будем брать с собой наших добрых старых друзей?
Она подумала секунду.
— Да! — крикнула она, сбивая кулачком висящий в воздухе завтрак.
— Да! — крикнула она, сбивая кулачком висящий в воздухе завтрак. Поднос закачался, стараясь не расплескать фруктовый сок. — Там нам будет уютно!
— А если вы поссоритесь по дороге?
На мгновение она задумалась, сморщила лобик. Она колебалась.
— Чарт, но я же могу замуровать их в коконах. Я же могу изолировать их у себя в спальне, разве нет? — Она вновь наклонилась к машине, затем оглянулась на серые стены вокруг. После чего откинула голову, сузила глаза и понизила голос. Я могу просто отказаться, ты же знаешь.
— Можешь, — ответила машина с выразительным вздохом. — Но тогда ты никогда не вступишь в Контакт, а Особые Обстоятельства будут вынуждены вместо тебя подставить синтетического двойника этой женщины на Тире. Власти смущены не будут.
Альвер испытующе посмотрела на машину. Затем вздохнула и покачала головой.
— Вот зараза, — выдохнула она, снимая стаканчик с подноса и брезгливо оттопырила пальчик, попав в лужу пролитого сока. — Ну ладно, поехали, поехали.
Прощания затянулись. Чарт Лайн обретал все более серый цвет, пока не превратился в подобие темной непрозрачной сферы, после чего выключил поле ауры совсем и поспешил к ближайшему окну. Там он немного освежился: пара звуковых гудков вспугнула лошадей, и дрону полегчало.
Наконец Альвер распрощалась со всеми и решила оставить дома своих животных и еще два чемодана белья. Она вступила в трубу переместителя в сопровождении одного только Чарта Лайна. Мгновением позже она попала в Передние Доки, точнее, в большой, ярко освещенный ангар, где древний Скоростной Оборонный Блок «Честный Обмен Мнениями» класса Психопат уже ожидал ее.
Альвер рассмеялась:
— Он выглядит, — прыснула она, — как искусственный пенис!
— Так оно и есть, — невозмутимо сказал Чарт Лайн. — Он пролезет в любую дырку во вселенной.
Альвер помнила, как еще маленькой девочкой стояла на мосту над ущельем в одном из других Внешних Пространств. В руке у нее был камешек, а мама держала ее над самым парапетом так, чтобы она могла заглянуть за край. Маленькая Альвер держала камешек — такого же точно размера, как ее кулачок, подносила к глазу и прищуривалась. Камешек при этом заслонял собой весь остальной мир. И тогда она его выпускала.
Они с Чарт Лайном стояли в крошечном ангаре корабля, в окружении ее сумок, баулов и чемоданов. И, как в былые времена, черный камешек, отдаляясь от глаза, становился все меньше и меньше — так же и Фаг-Роид понемногу удалялся от старого военного корабля.
Но в этот раз, конечно, всплеска внизу она не услышала.
Как только Фаг-Роид исчез из виду, она переключила нейродетектор и обернулась к дрону. Ей в голову пришла мысль, которая непременно возникла бы у нее гораздо раньше, если бы не треволнения прошедшего утра.
— Когда этот корабль прибыл на Фаг, Чарт, и откуда?
— Почему бы тебе не спросить у него самого? — ответил он, поворачиваясь, чтобы указать на маленького дрона-носилыцика, приближающегося к куче оборудования.
Чарт? — позвала она по нейродетекторной связи.
— Да?
— Проклятье! Я рассчитывала, что капитан корабля будет каким-нибудь ужасно симпатичным молодым парнем. А он выглядит, как…
Чарт Лайн оборвал ее:
— Альвер, ты же знаешь, что корабль может воплощаться в аватарах. А те, что поменьше — в дронах и даже в конкретных предметах, терминалах, например. Так что корабль нас сейчас слышит.
— Ах, как это мило, — подумала Альвер, чувствуя, что краснеет при приближении маленького дрона. — Не примите это на свой счет, — поспешила она заверить. — Я не хотела вас обидеть.
— Я не хотела вас обидеть.
— Разумеется, — ответила маленькая машина, остановившись у ее ног. Голос у нее был пронзительный, но довольно мелодичный.
— Сейчас, — сказала она, не переставая улыбаться и краснеть. — Я думаю, что вы напоминаете шкатулку для драгоценностей.
— Могло быть и хуже, — подал голос Чарт Лайн. — Слышал бы ты, что она мне говорит иной раз.
Маленькая голова дрона (если это можно было назвать головой) кивнула в ответ коротко и учтиво.
— Все в порядке, госпожа Шейх, — произнес он. — Очень рад встрече с вами. Позвольте проводить вас на борт сверхскоростного корабля «Честный Обман Мнениями».
— Благодарю вас, — отвечала она с таким же вежливым поклоном. — Я только что спрашивала у моего друга, откуда вы прибыли, и куда вас посылают.
— Я еще не был нигде дальше Фаг-Роида, — заявил дрон.
— В самом деле? — она удивленно вскинула брови.
— В самом деле, — отвечал он. — И вот ответы на три следующих ваших вопроса, если я верно угадал: потому что я был очень хорошо спрятан, и это совсем нетрудно было сделать, учитывая размеры Фаг-Роида; потому что я был помещен на хранение на 500 лет, и потому что другие пятнадцать мне подобных сейчас возвращаются домой. Уверен, что мы можем полагаться на ваше молчание обо всем, что вы здесь увидите и услышите.
