— Разумеется.
— Теперь вот что я хотела сказать: что мы конкретно можем сделать с этой дребе… с Эскцессией и прочим?
— Ну, если ты примешь определение «Эксцессия» как нечто внеположное Культуре, но представляющее для нее опасность, это один вопрос. Другое дело — если сравнишь это с обычным или пусть даже необычным Гегемонизирующим Роем, захватническим видом существ, которые покоряют все, что попадается им на пути, то это всего лишь маленькое, локализованное, неагрессивное, незахватническое, незащищенное, немобильное… в общем, почти чепуха, шишка на ровном месте. Почти что обычная болтовня кораблей, с использованием Гэлин II для коммуникации. — Дрон сделал паузу. — Решающим в таком случае становится тот факт, что этот предмет связан с энергетической решеткой, как сверху, так и снизу. Вот это, мягко говоря, интересно, потому что, насколько нам известно, никто не знает, как такое делается. Ну, никто, кроме цивилизаций Предков… вероятно. Только они не могут нам этого передать. А мы не можем у них спросить.
— Так, значит, эта штука способна делать то, чего не может Культура?
— Похоже, ты права.
— И, я так понимаю, Культуре захочется научиться делать то, чего она еще не умеет?
— О, да. Весьма вероятно. Речь идет о новых возможностях, которые могут открыться для всех нас благодаря Эксцессии.
— Возможности чего?
— Ну, — протянул Чарт Лайн, подыскивая подходящее слово, в то время как его энергетические поля переливались, выдавая замешательство, — технически… может быть… путешествия… причем без всякого труда… к другим вселенным.
Машина вновь сделала паузу, ожидая саркастической реплики. Но ожидания не оправдались, и дрон продолжал:
— Появится возможность выйти на берега времени нашей вселенной, — с такой же легкостью, как сейчас корабль входит в пространственно-временную ткань. Можно будет путешествовать вверх сквозь старшее сверх-гиперпространство ко вселенным, старше, чем наша, или сквозь ниже лежащее гиперпространство вниз, к младшим по возрасту вселенным.
— Путешествие во времени?
— Нет, но путешествие, дающее возможность избежать времени раз и навсегда. Стать недоступным возрасту и старению. Теоретически, можно пройти последовательно через более ранние вселенные… и остаться там навсегда.
— Навсегда?
— Навсегда, насколько мы понимаем это слово. Ты сможешь выбирать размер и, стало быть, возраст вселенной, в которой захочешь остаться, и в придачу посетить еще столько вселенных, сколько пожелаешь. Можешь, например, направиться сквозь старшие вселенные и добраться до еще более сложных технологий, чем эта.
Попробуй представить себе эскалатор. Сейчас ты стоишь на определенной ступени, заключенная в этой вселенной, приклеенная к данной звезде, на этом уровне. Так вот, возможно, этот артефакт указывает на то, что существует путь вверх и вниз по ступеням движущегося эскалатора, и можно успеть им воспользоваться, пока наша ступенька еще не уползла из-под ног навсегда, то есть, пока не случился Большой взрыв или что-нибудь в этом роде. Мы сможем просто перейти на следующую и дождаться, пока не вынырнет предыдущая. Ведь эскалатор — это лента без начала и конца, она идет по кругу. В результате — вечная жизнь… Установлено, что даже космические двигатели на болидах имеют свой жизненный цикл; насколько я понимаю в математике, это подразумевает, но не гарантирует вечность в самом широком смысле слова.
Шейх некоторое время смотрела на дрона, сдвинув брови.
— А нам встречалось когда-то что-либо подобное?
— Нет, еще никогда за всю историю человечества и Культуры. Есть туманные рапорты о неких странных объектах в космосе, которые исчезали, прежде чем их успевали толком исследовать. Насколько известно, еще НИКТО и никогда не обнаруживал ничего подобного.
Девушка некоторое время молчала, затем сказала задумчиво:
— Если ты получаешь доступ в любую вселенную…
— То можешь овладеть всем мирозданием, — закончил за нее дрон. — Вся вселенная станет твоей — и только твоей. Она целиком и полностью будет принадлежать лишь только тебе. Тебе одной. Можно вернуться далеко-далеко назад, к достаточно ранней, постсингулярной вселенной — и ты сможешь вылепить ее по своему усмотрению. Конечно, это почти фантастика, но кто сказал, что фантастика говорит только о невозможном?
Тяжело вздохнув, Альвер Шейх кивнула.
— И, конечно, — продолжила она, — если эта штука на самом деле представляет собой то, чем она кажется, это может быть выходом — точно так же, как и входом. В иные измерения.
— Совершенно верно. Скорее всего, и тем, и другим. Узнав, как войти, мы узнаем, как выйти.
Альвер Шейх снова кивнула.
— Черт побери, — произнесла она.
— Давай вызовем комментарии, — предложил Чарт Лайн.
— А можно запустить программу с самого начала без этого предварительного мусора?
— Ну-ка, дай попробую… Вот. Прочитать предварительные комментарии?
— И пропусти все детали, пожалуйста. Кто сказал, кому сказал…
— Как тебе удобно.
(Секция комментариев:)
«Мудрость Подобна Молчанию» (ОСТ, класс Континентал)
1.0 Согласно запросу секции 00 Экстраординарных Событий, мы. Кризисный Подкомитет (во множественном модусе), характеризуем сложившуюся ситуацию как относящуюся к классу п.
1.1 Следующее утверждает наши вводимые замечания.
2.0 Должны предупредить, что мы вынуждены с самого начала, принимая во внимание создавшиеся экстраординарные условия…
— Вот придурок. Что, эти «Континенталы» все такие зануды?
— Мне спросить у кого-нибудь?
— Да. Может быть, тогда мы получим наконец прямой ответ.
— Ну так вот…
— Хм-м. А эта ерундистика продолжает загружаться.
3.0 По-видимому, это дело крайней важности. Расследование должно вестись по всем направлениям, которые способен инициировать столь пан-эволюционный критический объект.
— Пожалуйста, еще раз то же самое, но другими словами, раздраженно сказала Шейх. — И что это вообще за «множественный модус» класса «Континентал»?
— Обычное объединение трех Умов.
— Вот почему он все повторяет по три раза…
3.1 Эксцессия при рассмотрении беспрецедентная, но также что явно — статическая, то есть бездвижная, а также (на данный момент, и опять-таки явно) по всем намерениям и целям неактивная. Таким образом, осторожность в обращении с объектом могла быть принята за основополагающую директиву. В качестве временной меры, и с одобрением Группы и Подкомитета, принимается ряд мер для соблюдения секретности. Все дискуссии и коммуникационные каналы рассматриваются как вынесенные в список шифров в соответствии со стандартом М32.
3.2 Максимальная длина М32-секретности интервала должна быть соблюдена в 128 днях стандарта от п с Длительностью в 96 дней и окончательной резолюцией Подкомитета в течение 32 часов.
3.3 Ближайшая расположенная к данной Эксцессии звезда известна под названием Эспери.
3.3 Ближайшая расположенная к данной Эксцессии звезда известна под названием Эспери. (Согласно Стандартно Адаптированной Номенклатуре). Однако в соответствии с процедурой М32 мы предлагаем кодовый термин Таусиг, опять-таки в соответствии со всем вышесказанным.
3.4 На этом наши вводные заметки заканчиваются.
4.0 Следующие комментарии должны быть расположены в порядке значимости; контекстуальные графики доступны в обычных приложениях.
