«Убивающий Время» принял решение. Он просигналил «Стальной Звезде», поделившись своими сомнениями. Должен ли он продолжить преследовать флот, или ему следует присоединиться к тем, кто уже собрался в зоне Эспери? Главное — это знать, где ты нужнее.
И еще — он мог умереть. «Убивающий Время» был по-прежнему готов к смерти. Но теперь он встретит свою судьбу как верный и покорный сын Культуры, а не как рыцарь-забияка, преследующий личные цели.
Получив ответ, он не спеша запустил двигатели. Мгновение — и он рванулся вперед, сильно ускоряясь по вытянутой дуге, чтобы обойти эскадру, направлявшуюся к Эксцессии.
Он еще подоспеет туда до их прибытия.
XII
— Что еще?
— Ничего. Я сказала, что приняла решение. Я не стану с ним разговаривать. Я не хочу его видеть. И еще: я не хочу оставаться с ним на одном корабле. Это третье. Поэтому: а) выпусти меня отсюда, б) — я хочу улететь и в) — немедленно.
Дейэль Гилиан подобрала подол платья и грузно опустилась в кресло. Разговор происходил в круглом зале под прозрачным куполом.
— Дейэль! — воскликнул Аморфия и рухнул перед ней на колени. Его широко раскрытые глаза странно блестели. Он взял ее руки в свои, но она тут же вырвала их. — Пожалуйста! Повидайся с ним! Он уже согласился!
— В самом деле? — издевательски произнесла она. — Как это великодушно с его стороны!
Некоторое время он молча смотрел на женщину, потом со вздохом сказал:
— Дейэль, я никогда ни о чем тебя не просил. Повидайся с ним. Ради меня.
— Я тоже у тебя ничего не просила, — отвечала женщина, глядя в сторону. — И того, что ты устроил для меня, я тоже не просила. И даже иногда не хотела, — холодно добавила она. — Всех этих животных, чужие жизни, эти вечные роды — только чтобы поиздеваться над моим положением.
— Поиздеваться! — вспыхнул аватара. Он смотрел на нее с самым несчастным видом. — Дейэль…
— Прости, я сорвалась. Это неправда. — Теперь она сама взяла Аморфию за руку. — Я благодарна тебе, корабль. Но я все равно не хочу его видеть. Пожалуйста, выпусти меня отсюда.
Он понял, что не сумеет ее убедить.
Было несколько путей решения этой проблемы. Он уже подумывал попросить «Серую Зону» о небольшой услуге. Корабль по-прежнему размещался в главном трюме.
«Живодер» мог проникнуть в мозг женщины (как это он сделал с Генар-Хафуном), чтобы узнать, что у них там стряслось на Телатурьере, а также имплантировать сон о давно умершем капитане Зрейн Трамов. Можно было использовать эффекторы, чтобы ЗАСТАВИТЬ ее родить ребенка. Можно было Переместителем вложить в нее химические препараты или биотехнологию, которые бы вынудили тело Дейэль к родам. А можно было отправить ее к Генар-Хафуну через Переместитель, или же, наоборот, его к ней.
Затем его осенило. Идея была прекрасной и неожиданной.
— Хорошо, — сказал аватара, поднимаясь с колен. — Бэр остается. Ты можешь уходить. Желаешь захватить с собой Гравиеса?
Женщина посмотрела на него ошарашенно.
— Да, почему бы нет? Что-то случилось? Все в порядке? Может, я сказала что-то лишнее?
— Нет, — отвечал аватара. — Все в порядке.
Он встал и отвесил ей учтивый поклон:
— Прощай, Дейэль Гилиан.
Дейэль открыла было рот, собираясь что-то сказать, но в этот момент аватара привел в действие Переместитель. Раздавшийся в воздухе звук напоминал негромкий хлопок. Дейэль прикрыла глаза ладонями и опустила голову. В следующий миг последовал другой, отдаленный звук, и с лестницы раздался хриплый голосок.
— Чер-рт побери! Что это такое?.. — и растерянное хлопанье крыльев.
Дейэль закрыла глаза. Раздался еще один хлопок, совсем рядом. Ее глаза невольно расширились.
Молодая женщина, брюнетка с длинными волосами сидела на полу, удивленно уставившись на нее, как на незваную гостью.
На девушке была черная пижама. В руке она держала маленькую книжку. В воздухе повисла небольшая пуховая вьюга, теперь медленно оседавшая вокруг нее. Как будто она только что распотрошила подушку. Девушка вздрогнула.
— Како… го… черта? — с запинкой проговорила она. И огляделась по сторонам.
Ее взгляд наткнулся на Дейэль. На миг она нахмурилась, затем нечто вроде узнавания забрезжило на юном лице. Она выставила перед собой указательный палец:
— Вы — Дейэль, — уверенно сказала она. — Дейэль Гилиан, верно?
Дейэль кивнула.
XIII
[прерывистый плотный, М32, пер.@4.28. 885.3553]
хЭксцентрик «Пристрелим Их Позже» оМСТ «Только Настоящие Морские Волки»
Это был «КорСет». Теперь он мертв (сигнал+вложение прилагаются).
&
[прерывистый плотный, М32, nep-@n4.28. 885.3740]
хМСТ «Только Настоящие Морские Волки» оЭксцентрику «Пристрелим Их Позже»
Мои поздравления победителю. Настоящий военный корабль. Однако теперь ему придется разбираться со «Стальной Звездой»: «КорСет» был его сыном и был демилитаризован (предположительно) около 70 лет назад. Вероятно, вашему другу следует опасаться повышенного внимания со стороны «Стальной Звезды».
&
Очень может быть. Но, поскольку он сам искал смерти на поле боя, я думаю, его не страшит такая перспектива. Как бы там ни было, мы должны предоставить этот корабль собственной участи.
Предполагаю, что пришло время раскрыть карты.
&
Мы должны задаться вопросом, чего хотим достигнуть. Военный флот с Подачки уже в пути и прибудет к месту назначения в любом случае. Раскрыв заговор перед всем миром, мы ничего не изменим. Машина разрушения уже приведена в действие. Лучшее, на что мы можем надеяться, будет худшим для задир. Как это ни прискорбно, думаю, что мы должны предоставить событиям развиваться своим чередом. Держитесь пока, собирайте как можно больше фактов, свидетельств, доносов и проч.
Больше посеешь — больше пожнешь.
&
Честно говоря, я надеялся, что вы скажете именно это. Мой инстинкт (запятнать свой интеллект столь архаическим термином!) оставался спокоен, но я подозревал, что это была просто робость.
Что в секторе Э.? Никаких новостей?
&
Имбецил.
Это я не вам.
Используйте шифры.
Последнее, что я слышал, — никаких новостей от зететиков Старгейзеров. «Рок» все еще приходит в себя после своих приключений. Остальные, похоже, поняли намек и отошли от греха подальше. За исключением, конечно, задир, позаимствовавших эскадру и нашего старого приятеля.
Какие вести из королевства наших трехногих приятелей?
Между нами говоря. Секретный Орбитал — Истинный рай, в котором могла бы проводить свои съезды партия мира, сообщество этих наивных, идиллически настроенных миролюбцев и примиренцев, необычайно прекрасен, каким его только можно вообразить. Тишь и благодать, о каких можно только мечтать.
&
Что ж, значит, в самом деле никаких новостей.
Рад слышать, что с Секретным Орбиталом дела обстоят так благополучно.
Гомомдане — радушные и признательные хозяева. Думаю, что мог бы оставить парочку идиранцев из своего экипажа для укрепления боевого духа, но у меня никто и так не жалуется. Все довольны.
Храни вас космический разум. И, как говорится, мир с вами.
XIV
Короткое приветствие и представление завершились. Они стояли в округлом зале под прозрачным куполом.
— Итак, — произнесла Дейэль, осматривая девушку с головы до ног. — Вы его последняя любовь, насколько я понимаю?
Альвер сдвинула брови.
— О нет, — сказала она, качая головой. — Это он — моя последняя.
Дейэль посмотрела на нее непонимающе.
