Двухсотлетнего человека увели и заперли. Диротренорос даже словом не обмолвился о том, что с ним сделают, — а спрашивать, само собой, никто и не подумал.
Следующим на помост вывели… нет, не вывели, а выкатили — клетку, затянутую мелкоячеистой сетью. Внутри что-то шевелилось, но конкретные очертания не просматривались.
Диротренорос подошел поближе, брезгливо заглянул
внутрь и махнул рукой:
_ Здесь даже обсуждать нечего. Подобных созданий следовало бы давить прессом еще в колыбели.
— В колыбели я таким не был, — послышалось из клетки.
Подобных созданий следовало бы давить прессом еще в колыбели.
— В колыбели я таким не был, — послышалось из клетки. Голос прозвучал очень странно, неестественно, перемежаясь каким-то бульканьем.
— Что скажешь напоследок, существо? — процедил Диротренорос.
— Отпусти меня, а?.. — без особой надежды попросили из клетки. — Прояви человечность…
— Человечность?.. Какое ты имеешь отношение к людям, ты, порождение скони?
— Да это я так, на всякий случай. А можно мне самому выбрать способ казни?
— Нет, конечно.
— Жаль. Я бы выбрал повешение.
— Разумеется, ты бы его выбрал. Но тебя растворят в кислоте, как и всех тебе подобных. Даже ваши тела представляют собой источники заразы и должны исчезнуть.
— Тебе виднее, начальник, — равнодушно ответил мутант.
Ванесса поежилась. Происходящее заставляло ее всерьез нервничать. Хотелось оказаться рядом с Креолом — и желательно поскорее.
Не отрывая взгляда от Диротренороса, девушка наклонилась к своей словоохотливой соседке и тихо спросила:
— А что это за проповедник такой? Местный мэр?
— Ну что ты, дорогуша! — всплеснула руками женщина. — Это не мэр, это наш дорогой господин Диротренорос! Это он создал братство Очищения!
— А чем они занимаются?
— Господин Диротренорос вместе с очистителями — это те добрые люди в красно-черной одежде — постоянно патрулирует город, следя за порядком. Они осматривают всю провизию и прочие припасы, следят, чтобы у всех всего хватало, чтобы каждый честно трудился. Это они устроили тут торговую площадь и назначили справедливые цены, чтобы
все обменивались честно и никто не жадничал. Еще они начали чеканить монету, организовали уборку скони, создали бесплатные больницы, столовые, школы, полицию…
— И тюрьмы тоже? — предположила Ванесса.
— Какие тюрьмы, зачем? Всех преступников просто отправляют на грязные работы — вывозить сконь, забирать трупы…
— Ого. Похоже, этот ваш Диротренорос действительно делает полезную работу.
В голосе Ванессы отчетливо прозвучал сарказм — и ее соседке это не понравилось. Она окинула новую знакомую пристальным взглядом и подозрительно поинтересовалась:
— А ты, дорогуша, кто такая есть-то, а? Уж не мутантка ли? Что-то лицо у тебя какое-то неправильное…
— Ну уж какое есть! — обиделась Вон, отступая на шаг.
Однако женщина схватила ее за рукав и заверещала:
— Господин очиститель!.. Господин очиститель!..
— Черт, влипла! — ругнулась Ванесса, вырывая руку и пытаясь исчезнуть в толпе.
Но у нее ничего не вышло. Люди позади сомкнулись плотной стеной, глядя на мечущуюся девушку с подозрением и неприязнью. А тут еще подоспели и красно-черные — на Ванессу уставились сразу три дула. Она замерла, затравленно озираясь, — положение и в самом деле создалось скверное.
— Что здесь у нас? — не без труда спустился с помоста Диротренорос.
— Возможно, мутант, господин, — доложил один из очистителей.
— Покажите-ка мне… — приблизился ГЛАВА очистителей, с вниманием рассматривая Ванессу. — Так-так, это действительно необычно… Волосы прямые, иссиня-чер- ные, толстые и жесткие, как шерсть крупного животного. Лицо широкое, скулы сильно выступают, нос плоский, почти расплющенный, глаза темно-карие, кожа необычайно темная.
Лицо широкое, скулы сильно выступают, нос плоский, почти расплющенный, глаза темно-карие, кожа необычайно темная. Строение глаз особенно необычно. Очень узкие,
а внутренние углы расположены ниже внешних, что создает эффект раскосости. Верхнее веко тяжелое и набухшее, перерезанное продольной складкой. К тому же во внутреннем углу глаза находится что-то вроде третьего века… Весьма необычно.
Ванесса зло сощурилась. Ее лицо — миловидное лицо азиатского типа — в описании этого педантичного расиста превратилось в обезьянью морду. Нос у нее вовсе не плоский, а всего лишь более короткий, чем у длинноносых пло- нетцев. Глаза совсем не узкие, а совершенно нормальные. Скулы выступают совсем чуть-чуть. И волосы… хотя волосы не мешало бы помыть, конечно. Ночевка в земляном злементале не прибавила им свежести.
— Это несомненно мутант, — вынес вердикт Диротренорос. — Берите ее.
— Руки!.. — взвизгнула Ванесса, резко ныряя вниз.
Ее локоть с размаху впечатался в солнечное сплетение одного из громил — тот захлебнулся, хватая воздух. Почти одновременно второй рухнул наземь — Вон провела безупречную подсечку. Удар, разворот, прыжок — черно-красные ублюдки двигались словно в замедленном темпе, не успевая отвечать на удары. Свой черный пояс Ванесса Ли заработала по праву и сейчас выкладывалась на полную.
— Да пристрелите вы ее! — рявкнул Диротренорос, с отвращением наблюдая за дракой.
Стрелять, однако, очистители опасались. В такой толчее немудрено и своих задеть. Ругаясь сквозь зубы, они забирали Ванессу в кольцо, не обращая особого внимания на пинки и зуботычины. Бедная девушка чуть не плакала °т досады — противники ей достались на редкость дюжие. Что можно сделать при такой разнице в весовых категориях, да еще одной против четверых? Ей уже заломили руки за спину, а пара ребер, кажется, сломались — какой-то недоносок врезал под дых чем-то очень тяжелым. Все Личные Защиты уже закончились, больше рассчитывать не на что.
Ну вот где этот проклятый архимаг, когда он так нужен?!
И тут самый крупный очиститель, уже изготовившийся шарахнуть Вон в челюсть, замер и начал медленно заваливаться набок. На одежде у него расплылось кровавое пятно.
— Чрево Тиамат, ученица, почему я опять должен тебя спасать?! — возмущенно рявкнул Креол, сжимая ладонь так, словно сдавливал нечто невидимое.
Глава 24
Ванесса переместилась за спину учителя с такой скоростью, что тот недоуменно заморгал. На секунду он заподозрил, что ученица использовала телепортацию — но она ведь ею не владеет, верно?
— Где ты был? — осведомилась Вон.
— Тебя искал, — хмуро ответил Креол.
— И поиски увенчались успехом. Разве это не замечательно?
Господин Диротренорос, услышавший свою коронную фразу, сердито нахмурился. Он перевел взгляд с Креола на лода Гвэйдеона, с лода Гвэйдеона на Моргнеумороса… и вот тут-то Диротренороса крепко пробрало.
— Порождение скони!.. — сдавленно процедил он, указывая на мутанта дрожащим пальцем. — Несомненное, стопроцентное — и на свободе!..
Очистители мгновенно выстроились полукругом, закрывая своего лидера. Они явно не собирались вести переговоров с мутантами. В руке Моргнеумороса вырос лазер, но он прекрасно понимал, что успеет прикончить одно- го-двух, не больше.
Зато на лице Креола расплылась зловредная ухмылка. Прежде чем кто-либо успел вскинуть оружие, маг насмешливо фыркнул:
— Я вижу мертвых людей!
В следующий миг с кончиков его пальцев сорвались ветвящиеся молнии.
Страшное заклятие ударило по очистителям, охватывая их смертельной цепью. Несчастные забились в агонии, роняя оружие и падая сами. Те трое, что ока-
зались в самом центре, погибли мгновенно, остальные корчились на земле, беззвучно разевая рты. Их волосы встали дыбом, чуть заметно искрясь.
