— Это весьма удобно, — одобрил лод Гвэйдеон. — В нашем Ордене тоже есть подобное. Любой из нас всегда может воззвать к братьям-рыцарям…
— Взывать мы ни к кому не можем, — перебил его Моргнеуморос. — Маячок работает только на прием. Принимает сигналы через спутник, управляется из центра связи.
— А где этот центр? — сразу уловила суть Ванесса. — Далеко?
— Центров связи было несколько. Один — в центральном штабе, другой — в персональном бункере главнокомандующего, третий — на борту «Гакасе Сор Анвилигд»… Но Судный Час пережил только один центр связи — вот здесь, — указал на карту Моргнеуморос, — К востоку от столицы, в бывшем ГИОТ.
— ГИОТ?.. — переспросила Вон.
— Государственный Институт Оборонных Технологий. После того как Меченые нанесли ракетный удар по столи- це, центральный штаб перенесли в ГИОТ. Там когда-то был целый научный городок…
— А сейчас?
— Да и сейчас то же самое.
Там обосновались выжившие в Судном Часе ученые. Профессор Лакласторос и остальные. Последний раз я там был лет десять назад — тогда они работали Над… да над всем подряд. Не знаю, чем они заняты сейчас — может, ищут способ нейтрализовать эту сучью сконь, а может, пытаются снова прорваться в мир демонов, В общем, что-то делают. Только пока ничего не получается…
Креол с Ванессой переглянулись и улыбнулись одинаковыми улыбками.
— Подойдет, — сказал маг. — Лучшего и желать нельзя.
— Значит, заметано, — кивнула Ванесса. — Двигаем в ГИОТ, шериф.
Глава 11
К тому времени, как начало смеркаться, танк-гексапод отмахал километров триста. Он бежал по сконевой пустоши, словно исполинский жук, не обращая внимания на капризы рельефа.
Никакого сравнения с едва ползущим джипом.
При мысли о джипе Ванессе взгрустнулось. Все-таки жаль было оставлять бедный автомобиль. Как-то он там один на голой равнине? Быть может, окрестные мародеры уже отыскали его и теперь разбирают на запчасти…
Сегодня место для ночлега выбирал проводник. Моргнеуморос придирчиво всматривался в монитор, пока не завидел укромную ложбинку. Со всех сторон закрытая от ветра, с грязноватой лужей чуть поодаль и несколькими деревьями, похожими на огромные крысиные хвосты. Здесь и было решено разбить лагерь.
Первым делом Креол сделал то же, что и вчера — обошел облюбованный участок с Сияющим Оком. Моргнеуморос пораженно смотрел, как сконь бесследно исчезает, и впервые скепсис на его лице сменился чем-то другим.
— Эта штука продается? — хрипло спросил он, когда Креол закончил.
— Она бесценна, — гордо ответил маг. — У тебя такой нет и никогда не будет.
Костер на этот раз разожгли без магии. Моргнеуморос достал свою карманную циркулярку, лод Гвэйдеон вооружился керефовым топориком, и они на пару свалили подходящую сушину — изрядно поеденную сконью, но вполне пригодную. Перед началом работы Моргнеуморос вытоптал вокруг дерева удобную площадку, а потом еще и дорожку отхода. Ему не очень-то хотелось увязнуть в скони, когда придет пора убегать от падающего дерева.
— Пошла-пошла-пошла!.. — крякнул мутант, всем телом наваливаясь на ствол.
Надрубленная с двух сторон сушина громко затрещала, валясь в сконевый сугроб.
После этого плонетец и каабарец нарубили целую охапку дров. Моргнеуморос отпиливал от ствола аккуратные колобашки, а лод Гвэйдеон раскалывал их на поленья.
Ванесса тем временем стирала одежду. Сегодня ей впервые довелось опробовать карманную стиральную машину — это оказалось не так удобно, как в прачечной, но вполне терпимо. Вон набрала в ведро воды, попросила Креола очистить ее Сияющим Оком и замочила все, что нуждалось в стирке.
Потом заработала стиральная машина. Совсем маленькая, легко умещающаяся на ладони, будучи погруженной на дно ведра, она излучала ультразвук, порождая миллионы пузырьков. Казалось, что вода яростно кипит, оставаясь совершенно холодной.
— У кого-нибудь еще есть что-нибудь грязное? — спросила Ванесса, вынимая первую партию. — Лод Гвэйдеон?.. Шериф?..
— У меня носок порвался, — сунул ей в лицо грязную тряпку Креол. — Зашей.
Ванесса взяла эту неприятную штуку кончиками пальцев, и на ее лице отразился ужас. Зашивать тут было попросту нечего. Креол не оставил бедному носочку даже шан- са — передняя половина держится на ниточке, вместо пятки зияет дыра, верх вовсе отсутствует.
У Ванессы возникло желание обвести несчастный предмет мелом.
У Ванессы возникло желание обвести несчастный предмет мелом.
— Господи, что ты с ним сделал?.. — пробормотала девушка.
— Надел, — буркнул Креол.
— А он тебе не маловат?.. И вообще, это же мой носок!
— Забирай, он мне не нужен, — гордо отвернулся маг.
— Теперь он и мне не нужен…
Над костром забулькал котелок. Сидящий на бревне Моргнеуморос разулся и принялся чистить сапоги щепочкой — как изнутри, так и снаружи; Делал он это крайне скрупулезно, выглядывая малейшие частицы скони. После обуви он так же пристально осмотрел комбинезон и перчатки.
— Нужно всегда очищать одежду от скони, — наставительно сказал он, заметив взгляд Ванессы. — Как можно тщательнее. Пропустишь хоть чуть-чуть — и пойдет расползаться.
Вон торопливо принялась осматривать себя со всех сторон, а потом попросила Креола проверить на спине. Для полной уверенности она забралась в палатку, разделась догола и обыскала все складочки до последней. Ей совершенно не хотелось, чтобы футболка или джинсы превратились в просконенные лохмотья.
— А особенно это касается обуви, — добавил Моргнеуморос, когда девушка вернулась к костру. — Обувь в наших условиях истлевает быстрее, чем успеешь сплясать такуш- ку. Старайтесь ходить по таким местам, где скони поменьше. А лучше всего — прибейте к подошвам металлические пластинки, как я. Или можно носить обувь из синтепласти- ка. Жалко, ее мало производили.
— Почему?
— Непопулярная была. Плохо покупали.
Пока в котле бурлило картофельное пюре, Ванесса нарезала окорок и раздала галеты. Моргнеуморос уже поглощал консервированного тунца — громко чавкал, облизывал жирные пальцы. Он крепко соскучился по такой еде.
— Чаю не хотите? — предложила Вон, наливая в кружку кипяток.
— Хочу, — кивнул Моргнеуморос. — А что это?
— Э-э-э… напиток.
— Сколько градусов?
— Если по Цельсию — то кипяток. А если в смысле алкоголя… тогда ноль.
— Это не так интересно, — разочарованно взял кружку Моргнеуморос. — Я предпочел бы что покрепче.
— О, поверьте, чай заключает в себе совершенно особенную прелесть, — мягко улыбнулся лод Гвэйдеон. — Великий мудрец Кастардхааб, живший в Ста Тысячах двести лет назад, однажды сказал, что первая чашка чая годна лишь на то, чтобы смочить губы и горло, но уже вторая растапливает лед одиночества. Третья чашка проникает в самые недра человеческого разума. Четвертая изгоняет из тела зло жизни вместе с потом. Пятая — полностью очищает пьющего. Что же до шестой чашки, то она живым отправляет в чертоги Пречистой Девы.
— Я гляжу, этот ваш мудрец любил выкодрешивать- ся… — неодобрительно проворчал Моргнеуморос, дуя в кружку, — Кстати, а прозрачного стакана у вас нет?
— У нас только жестяные кружки и еще одноразовые стаканчики… но они тоже непрозрачные, — растерялась Ванесса. — А какая разница?
— Я привык видеть, что пью, — поморщился Моргнеуморос.
