— Черт!.. Черт!.. — бормотала Ванесса.
А через пару секунд она взвыла от боли — один из крысо- тараканов таки достиг цели и первым делом впился Вон в ногу. Да с такой силой, что зубы коснулись кости. Личной Защиты на бедной девушке то л и не оказалось, то ли она почему-то не среагировала.
Лод Гвэйдеон тут же насадил крысотаракана на голь- бейн, однако боль от этого не исчезла. На глазах Вон выступили слезы, она заскрипела зубами, но продолжала давить спусковой крючок…
— Мардук великий, да что у вас тут творится?! — процедил Креол, выбираясь из спального мешка.
Архимаг быстро-быстро прополз по палатке на четвереньках, растолкав всех на своем пути, давя крысотараканов босыми пятками, и встал во весь рост под черным плонет- ским небом.
Совершенно голый.
Судя по тому, как напряглись его ягодицы, Креол был в страшном бешенстве. Он вскинул руки и с силой развел их в стороны, одновременно выкрикивая длинное слово.
По земле хлынула бурлящая лавина. Настоящее цуна- ми _ но не воды, а огня. Клокочущего, бушующего пламени. Оно прокатилось со страшной скоростью, захлестывая и мгновенно обугливая крысотараканов. Ночь на несколько секунд превратилась в день.
Когда огонь истаял, свет звезд озарял уже только трупы.
Ночь на несколько секунд превратилась в день.
Когда огонь истаял, свет звезд озарял уже только трупы. Сотни, если не тысячи маленьких дымящихся трупов.
Креол осмотрел поле брани и довольно кивнул, складывая руки на груди.
— Как он это сделал? — приподнял брови Моргнеуморос. — Кто он вообще такой?
— Мой будущий муж, — невозмутимо ответила Ванесса.
Ей очень понравилось, как это прозвучало.
Сбросив остаточные чары, Креол повернулся к палатке и спросил:
— Это все? Больше нет?
— Вроде нет… — медленно ответил Моргнеуморос.
— Тогда я пошел спать. И больше не будите.
Глава 12
Креол лежал в кресле раскисший, как вареное тесто, периодически нагибался к вентиляционной отдушине и по-рыбьи разевал рот. Он ужасно страдал от духоты.
Сидевшая рядом Ванесса томно обмахивалась веером, без особого интереса глядя на мониторы. Сегодня, как и вчера, на мониторах танка-гексапода нет ничего, кроме сконевой пустоши. Сконь на земле, сконь в воздухе — везде сконь, куда ни глянь.
Довольно удручающий пейзаж.
Моргнеуморос вел танк к бывшей столице Хайгонды — Темилизеру. Он двигался на северо-восток, слегка отклоняясь к северу.
Как объяснил мутант, это не самый короткий путь, но зато самый быстрый. Между Чатташем и Темилизером про- легает преграда — бескрайняя костяная тайга. Шагающая машина пройдет и там, но движение замедлится в разы.
Поэтому лучше всего пересечь тайгу в наиболее узком месте. Это позволит выиграть минимум полдня, если не целые сутки.
Ванесса меланхолично почесала ногу в том месте, где ее укусил крысотаракан. Перед тем как лечь спать, Креол начитал на рану Исцеление, и та моментально зажила, но зуд почему-то остался. Казалось, что под кожу насыпали мелкого песка.
— Наверняка я подцепила какую-то заразу, — пессимистично произнесла девушка. — Наверняка. Теперь заболею и умру.
— Если умрешь, я выстрою тебе самую лучшую гробницу, — утешил ее Креол.
— Сволочь ты. Я всегда это знала.
Сегодня Ванессу раздражал еще и лод Гвэйдеон. Хотя он бы ужасно удивился, узнав об этом. Паладин вовсе не думал никого огорчать — он мирно сидел на заднем сиденье и препарировал мизерикордией крысотаракана. Орден Серебряных Рыцарей всегда стремился побольше узнавать о своих врагах — в Каббасиану нередко доставляли жутковатые трупы, и седобородые воители разбирали их на кусочки, оживленно споря о лучшем методе борьбы с подобной тварью.
— Весьма и весьма необычное существо, — заметил лод Гвэйдеон, извлекая из брюшка мешочек с полусформировавшимися яйцами. — Мне видится, что оно должно быть неплохо приспособленным к условиям этого мира.
— Крысы и тараканы — самые живучие существа на свете, — пожал плечами Моргнеуморос, методично дергая рычаги, — Большая часть живности после Судного Часа вымерла, но крысы с тараканами не только выжили, но еще и расплодились, подросли… а в конце концов переженились между собой и нарожали детей.
— Как это? — не поверила Ванесса. — Крысы ведь позвоночные, а тараканы — членистоногие. У них организмы совершенно разные.
— Не знаю, я в этом не спец. Будем в ГИОТ, спросите у тамошних мозганов. А сейчас лучше пристегнитесь.
Дорога резко пошла под уклон — впереди разверзся широкий овраг, когда-то бывший руслом реки. Моргнеуморос со щелчком повернул рычаги на тридцать градусов, меняя угол наклона железных ног, и выпустил из ступней клешни.
Моргнеуморос со щелчком повернул рычаги на тридцать градусов, меняя угол наклона железных ног, и выпустил из ступней клешни. Пассажиры в креслах подались вперед, повисая на ремнях.
— Кстати о крысотараканах — что это за фейерверк там был? — вспомнил Моргнеуморос, ровно держа рычаги. — Какое-то оружие? Мне показалось, что огонь лился прямо из рук…
— Это магия, — горделиво ухмыльнулся Креол.
— Магия? Как это понимать?
— Так и понимай.
— Но что означает это слово?
— Майор, вы что, не знаете, что такое магия? — вмешалась Ванесса.
— Откуда мне это знать? — пожал плечами Моргнеуморос.
— Ну не знаю… из сказок хотя бы…
— Не помню ничего подобного.
— Да ну? — не поверила Ванесса, — Не может быть. Врете ведь?
Но Моргнеуморос не врал. Выяснилось, что на Плонете магия и колдовство не пользовались популярностью даже в сказках. Разумеется, там встречались чудеса и чудотворцы, волшебные животные, ожившие мертвецы, призраки, демоны, феи и тому подобное, но только не магия в классическом ее понимании — с заклинаниями и прочей атрибутикой. Так называемый человек колдующий был практически неизвестен плонетской мифологии.
Ванесса этому ужасно удивилась — ей-то казалось, что сказки везде должны быть примерно одинаковыми. Ан нет — порой между мирами обнаруживаются самые неожиданные различия. Возможно, в данном случае роль сыграло отсутствие в плонете ком эфире маны.
Услышав объяснение — что есть такое магия, — Моргнеуморос с сомнением пожал плечами.
— Хотите сказать, что это просто слова? — недоверчиво переспросил он, — Произносишь вслух какой-то текст — и происходит… что-нибудь?
— Примерно так, — кивнула Ванесса.
— И почему? Почему простое сочетание звуков так действует? Это что, какой-то, я не знаю… язык Бога, что ли? Откуда вы вообще знаете, что такой-то текст так-то подействует?
— Заклинания составляют сами маги, — объяснил Креол. — Конкретный язык значения не имеет. Можно использовать свой родной язык, можно чей-нибудь чужой, а можно мертвый или даже выдуманный. Суть каждого заклинания — осмысление и контроль. Мастер магии Слова присваивает звуку, слову, фразе определенное значение и закрепляет за ним определенное действие. Так получается заклинание.
— Где именно закрепляет? — по-прежнему не понимал Моргнеуморос. — В какой-нибудь космической базе данных, что ли?
— У себя в голове, — постучал по виску Креол. — Маг должен прежде всего сам поверить, что его заклинание сработает как положено. Вот обычный человек произносит слово «огонь» — и в голове у него возникает образ огня. А вот маг произносит слово «огонь» — и его образ материализуется, становится настоящим пламенем.
