— А почему вечером на трех?
— Не придирайся к мелочам. Ответ правильный?
— Нет.
Одновременно с этим ведущий дернул рукоять. Лазерный луч сдвинулся немного правее, с шипением отрезая Креолу мизинец. Лицо мага исказилось от боли, на свободной руке скрючились пальцы. Из обрубка медленно выползла одна-единстве иная капля крови — лазер сразу же прижег рану.
— Будете испытывать свой интеллект дальше, господин? — с улыбкой спросил ведущий.
— Буду, — проскрипел Креол.
— Какую категорию вы выберете теперь?
— Математика.
— Опять математика? Что ж, посмотрим, что у нас там припасено для второго вопроса… а?., а?., вот оно!!! Ответьте нам, господин Креол, почему у бутенктры на правой щеке двенадцать усиков, а на левой всего четыре?
— Что такое «бутенктра»? — спросил маг.
— То есть?.. Вы что, не знаете, кто это такая?
— Если б знал, не спрашивал бы.
Ведущий замялся, окликнул помощника. Тот куда-то сбегал и принес флегматичную зверушку, похожую на скособоченную выхухоль.
— Вот это бутенктра, — показал животное ведущий. — Почему на левой щеке всего четыре усика?
— Оторвал кто-то, — без раздумий ответил Креол. — Правильно?
— Нет.
Лазерный луч сдвинулся правее, с шипением отрезая безымянный палец. Креол сдавленно зарычал и процедил, злобно глядя на бутенктру:
— Ты мне за это ответишь!
Зверек сонно зевнул, не понимая, что вокруг происходит.
— Итак, дамы и господа, у нас два вопроса, две неудачи и ни единой выигранной фишки! — грустно развел руками ведущий. — Давайте все хором посочувствуем нашему бесстрашному, но невезучему участнику! Будем играть дальше или сдадимся?
— Играем, — фыркнул Креол.
— Смело! Смело! Выбирайте категорию, господин Креол!
— Математика.
— Что, в третий раз математика? Уверены? Ну что ж, давайте выслушаем наш третий вопрос. Следите внимательно за условиями задачи, господин Креол. Бежала по подземелью стая крыс. Навстречу им паук. Паук спрашивает — сколько вас, крысы? Наверное, штук сто! А крысы отвечают — нет, нас не сто. Но вот если бы нас было столько же, сколько сейчас, да еще столько же, да еще половина, да еще четверть, да еще одна крыса — вот тогда было бы сто. Сколько было крыс, господин Креол?
— Сто.
— Как это сто?! — чуть не поперхнулся ведущий. — Почему?!
— Паук сказал, что их было сто. Значит, сто. Правильно?
— Нет.
Превозмогая боль в отрезанном среднем пальце, Креол прошипел:
— Так что, паук солгал?! Вот ублюдок!
— Может быть, достаточно? — слабо улыбнулся ведущий. — Господин Креол, вы потеряли уже три пальца…
— Задавай следующий вопрос! — рявкнул маг.
— Хорошо, выбирайте категорию…
— Математика!
— Опять математика?! Но, господин Креол, не будет ли лучше выбрать что-нибудь другое? С математикой вам сегодня явно не везет…
— Математика!
— Ну как скажете… — промямлил ведущий, бросая умоляющие взгляды в сторону.
К нему подбежал морщинистый старичок и что-то прошептал на ухо. Профессор Головолом кисло закивал, колдуя с клавиатурой.
— Четвертый вопрос, господин Креол, — произнес ведущий. — Специально для вас. У вас в кармане было три яблока. Я забрал у вас одно яблоко. Сколько яблок у вас осталось?
— Три.
— Да как это три?! Почему?!
— Потому что я убью каждого, кто попытается забрать у меня яблоко.
— Опять неверный ответ… — тоскливо закрыл глаза ведущий, нажимая кнопку.
Лазерный луч с шипением отрезал указательный палец. Креол вынул уже ничем не сдерживаемую ладонь и рассеянно уставился на четыре крохотных обожженных культи.
— Мне очень, очень жаль, господин Креол… — насмешливо посмотрел на него ведущий, — Вам, однако ж, не следовало…
— Давай еще раз, — перебил его маг.
— Но… что, на другую руку?! Да вы, я гляжу, храбрец из храбрецов!
— На эту же.
— Но… что, на другую руку?! Да вы, я гляжу, храбрец из храбрецов!
— На эту же.
— На этой пальцев больше нет.
— Да ну?.. — хмыкнул Креол, нагибаясь и шаря под «гильотиной».
Отыскав свои пальцы, он по очереди приставил их на место и разом активировал несколько исцеляющих заклятий. Кожа и мясо забулькали, ожоги от лазера бесследно испарились, а пальцы с тихим хлюпаньем приросли обратно. Креол демонстративно пошевелил ими, сунув ладонь ведущему под нос.
— Играем дальше? — ехидно улыбнулся маг.
— Тю, да ты мутант! — искренне возмутился ведущий. — Не, так неинтересно! Вали, вали отсюда!
Зрители тоже смотрели на Креола с явным разочарованием. Один из мутантов досадливо сплюнул и пробурчал:
— Ишь везунчик — пальцы приращивает… А у меня, кроме слизи из ушей, ни хрехта полезного нету…
Маг недовольно сошел с помоста. Его внимание привлекла злополучная бутенктра — помощник Профессора Головолома подхватил ее и куда-то потащил. Креол догнал его и спросил:
— Так почему у нее на левой щеке всего четыре усика?
— Потому что бутенктра — асимметрик, — охотно объяснил помощник. — Она роет норы, лежа на боку — и всегда на левом. Левые усики упираются в землю и большую часть времени бесполезны — поэтому они короче и их меньше. А вот правые…
— И это, по-вашему, математический вопрос?! — возмутился Креол. — Откуда я могу все это знать?!
— Да это даже маленькие дети знают, — странно поглядел на него помощник, — Вначале вопросы всегда легчайшие…
— Несогласен, — буркнул маг, складывая руки на груди.
Выбирая категорию «математика», он полагал, что там
будут нормальные человеческие вычисления. Перемножать
на скорость десятизначные числа или что-нибудь в этом духе. Он не думал, что его заставят пересчитывать яблоки, крыс, ноги и усы. Архимагу не пристало заниматься столь приземленными вещами — для этого существуют торговцы и прочая шваль.
Хотя на самом деле загадки про паука и яблоки Креол разгадал без труда. Просто к этому времени он уже преисполнился черной желчи и начал неприкрыто издеваться над этими идиотами.
Тоже напугали — пальцы отрежут…
Помощник ведущего донес бутенктру до второго зала и там остановился возле неприметной дверцы, подпираемой двумя громилами. Они недоброжелательно глянули на него, но все же расступились, давая пройти.
— А что за этой дверью? — спросил Креол, напряженно нюхая воздух.
— Зверинец, — машинально ответил помощник.
— Не трепи языком, — пробасил громила справа, меряя Креола подозрительным взглядом. — Вы, господин, идите лучше к столам, где все. Не надо здесь стоять.
Вопреки обыкновению маг не взбеленился. Когда дверь приоткрылась, он уловил запах… очень-очень слабый, но знакомый. В окружающем эфире проскользнула пара штрихов, которые Креол узнал бы где угодно.
Однако подпираюшие дверь громилы не собирались впускать кого ни попадя. Они стояли вплотную, закрывая проход собственными телами. Даже если отвести им глаза, даже если стать невидимым — внутрь все равно не попасть. И добровольно эти гущи точно не отодвинутся.
Креол поглядел на многолюдный зал и выпятил нижнюю губу. Прорваться внутрь с боем — самое легкое дело, но шум поднимется большой. Если стражники вдруг умрут, уснут, повалятся парализованными или окаменевшими — незамеченным это не останется.
Прорваться внутрь с боем — самое легкое дело, но шум поднимется большой. Если стражники вдруг умрут, уснут, повалятся парализованными или окаменевшими — незамеченным это не останется. Загипнотизировать обоих одновременно тоже не удастся.
Надо попробовать как-то иначе.
