— Трава.
— Бумага.
— Книга.
— Перо.
— Птица.
— Оружие.
— Копье.
— Снег.
— Белый.
— Отец.
— Архимаг.
— Мать.
— Умерла-
— Ванесса.
— Люблю.
Воцарилось молчание. У Креола резко распахнулись глаза, в них отразился ужас. Ванесса медленно повернулась к нему и недоверчиво спросила:
— Что ты сейчас сказал?..
— Чрево Тиамат! — выдохнул маг. — Это колдовство,
да?!
— Ты это сказал, я собственными ушами слышала…
Креол помрачнел и нахохлился. Взгляды, которые он
метал в сторону несчастной книжки с тестами, разве что не прожигали ее насквозь. У Креола просто чесались руки добраться до проклятой брошюрки и разорвать ее в клочья, а потом сжечь.
Потом обернуть время вспять, восстановить книгу — и снова сжечь.
— Это какой-то вид колдовства?! — переспросил он.
— Это психология.
— Ненавижу психологию. И психологов ненавижу. И вообще гаси свет, ученица. Я спать хочу.
Фонарь был выключен, и в палатке стало темно. В этой темноте послышался тихий голос Ванессы:
— Но ты это все-таки сказал…
Через минуту она уже спокойно спала.
А вот Креол продолжал ворочаться. Его бессонница только усилилась. Всерьез обеспокоенный, маг вышел из палатки и битый час сидел под ночным плонетским небом. Он думал о своей предстоящей женитьбе.
И мысли его посещали самые разные.
Вернувшись в палатку, Креол легонько коснулся Ванессы. Та не проснулась. Маг бережно взял ее ладони в свои и прочел заклятие Исцеления.
Глава 8
Проснувшись наутро, Ванесса позволила себе еще пару минут понежиться в спальном мешке. В палатке она лежала в одиночестве — Креол и лод Гвэйдеон уже проснулись.
Сквозь зеленую полимерную ткань пробивались лучи плонетского солнца. С хрустом потянувшись, Вон натянула рубашку, джинсы и сапоги, пристегнула кобуру, взяла полотенце с зубной щеткой и вышла наружу.
— Доброе утро! — крикнула она, открывая канистру с водой.
Креол, стоящий неподалеку, вяло махнул рукой. Он пристально что-то рассматривал.
Ополоснув лицо и почистив зубы, Ванесса подошла к своему учителю. Сначала она не поняла, на что он так внимательно смотрит, — самая обычная земля, ничего интересного.
А потом до нее дошло.
— Ничего себе… — прошептала девушка.
Вчера вечером палатка стояла на крохотном пятачке чистой земли, со всех сторон окруженном сугробами ско- ни. Сегодня чистая земля простиралась на сотни футов. Обширное черное пятно выглядело так… так… так по-земному…
— Как и ожидалось от божественного артефакта… — задумчиво произнес Креол.
— Да уж, неплохо… А что, если подождать еще недельку?
— Ничего не будет.
Процесс остановился еще часа три назад — еще дальше действие Сияющего Ока не простирается. Если хочешь очистить другой участок, придется переносить его в другое место.
— Тогда все равно слишком муторно. Всю планету так не перекопаешь…
— Кстати о копании, — оживился Креол. — Хорошо, что ты проснулась…
— Нет… — отступила на шаг Ванесса, выставив перед собой руки. — Нет-нет-нет! Ты не посмеешь!
— Бери лопату и откапывай Око, ученица.
_ Да ты что, издеваешься надо мной?! — заорала девушка.
— Если бы я издевался, то заставил бы делать это руками, — спокойно ответил мат. — Халай Джи Беш в свое время заставил нас с Шамшудцином выкопать ров вокруг его дворца.
— Что, руками?.. — недоверчиво переспросила Ванесса. — Да.
— И вы выкопали? — Да.
— Не может быть…
— Мы долго копали. Хорошо хоть, земля вокруг Ворома была мягкая. Вот если бы пришлось окапывать старый дом Халая, в котором мы жили до войны… там было бы труднее, это точно.
— Почему?
— Он находился в Симурруме… это город такой, — пояснил Креол, заметив непонимание в глазах ученицы. — Там кругом был камень. А вот дворец Вором стоял на просторе, и вокруг него была мягкая земля.
— Круто, — вздохнула Ванесса, — Очередная история из древних времен, чтобы я поняла, как мне повезло с учителем.
— А через месяц Халай Джи Беш заставил нас этот ров закопать, — добил ее Креол.
После этого у Ванессы уже не осталось аргументов, и она покорно взялась за лопату.
Правда, сегодня дело пошло значительно легче. Эту землю один раз уже выкапывали, и она стала мягкой и рыхлой. Натертые в прошлый раз мозоли за ночь бесследно исчезли — как не было. Да и опыт у Вон какой-никакой, а появился.
А Креол смотрел на нее и думал, как он ненавидит копать. С самого детства ненавидит. Даже мертвецов он предпочитал оживлять на расстоянии — ритуал требуется более сложный, зато не нужно возиться с лопатой.
Пусть вонючие мертвяки сами откапываются.
— Кстати, а где лод Гвэйдеон? — с надеждой оглянулась вокруг Ванесса.
— Пошел поискать чего-нибудь съестного.
— Зачем? У нас же консервы есть. Я полный багажник набила.
— Ты копай, не отвлекайся.
— Да копаю я, копаю… Диктатор шумерский…
Лод Гвэйдеон вернулся, когда Креол уже баюкал в ладонях Сияющее Око, а Ванесса устало дышала возле четырехфутовой ямы. Хорошо хоть, закапывать ее на сей раз не понадобилось.
Охота сложилась удачно — паладин принес в лагерь странного зверя, похожего на здоровенную крысу с шестью лапами. Из пасти у него сочились розовые слюни.
— Что это за зверь? — прищурилась Вон.
— Я назвал его крысотараканом, леди Ванесса, — поднес добычу поближе паладин. — Взгляните, у него шесть лап, твердый панцирь и длинные усы, как у насекомого, но кроме того, есть шерсть, хвост и зубы…
— Убери это от меня! — взвизгнула девушка, отшатываясь и едва не падая в яму. — Убери сейчас же! Господи, лод Гвэйдеон, где вы откопали эту пакость?!
— Я полагал, что вы не откажетесь от свежего мяса на завтрак… — растерялся паладин. — Святой Креол…
— У нас полно другой еды, лучше, — равнодушно ответил маг.
— Но если хочешь, можешь жрать крысятину.
— Я сейчас сделаю сэндвичи, — открыла багажник Ванесса. — Никто не против сыра и копченой колбасы?
Завтракали маг с паладином без особого аппетита. Сегодня они оба впервые попробовали хлеб длительного хранения — и он им совсем не понравился. С лица Креола не сходила гримаса отвращения, а лод Гвэйдеон заметил, что если уж пропитывать хлеб вином, то надо хотя бы использовать хорошее вино. Например, рамирское или слоккерское.
— Дай-ка глаз посмотрю, — сказал Креол, покончив с завтраком.
Он взял Ванессу за виски и минуг пять осматривал трансплантированное око. Оставшись вполне довольным, маг прочел над ним укрепляющее заклинание и разрешил снять повязку. Ванесса, которой осточертело изображать из себя пиратку, вздохнула с облегчением. Пересаженный глаз уже совсем прижился и видел так же хорошо, как родной, — пожалуй, даже чуть-чуть лучше.
Вновь получив возможность глядеть в оба, она достала из багажника мешокс ветром и несколько минут парила в пло- нетских небесах. Но даже с километровой высоты ей не удалось рассмотреть ничего интересного — везде безжизненная равнина, покрытая сконью. А из-за обилия в воздухе все той же скони взгляд быстро упирался в сплошную белую стену.
Оставалось и дальше двигаться по дороге, надеясь, что рано или поздно та куда-нибудь приведет.
Почему-то сегодня джип ехал еще медленнее, чем вчера. Он переваливался, как разбитый радикулитом бегемот, еле-еле выдавливая десяток миль в час. Колеса едва крутились, мотор натужно урчал, кое-как проталкивая автомобиль по рытвинам и ухабам. Ванесса ожесточенно крутила баранку, с надеждой всматриваясь вперед — не покажется ли новый город? Населенный, желательно.
