— Ничего страшного, — ровным голосом ответил Креол. — Человеку нужно ровно столько вещей, сколько умещается в карманах.
— Кто бы говорил — у самого-то карман бездонный… И вообще — почему ты так спокоен?
— Потому что у меня кончилась мана, — безучастно сообщил Креол. — Совсем кончилась. Так что следующие несколько часов не трогайте меня.
Маг отошел в сторону и присел на кочку, установив перед собой посох. Человек и обсидиановая палка словно начали безмолвный диалог — так внимательно они смотрели друг на друга.
Креол и в самом деле сейчас разговаривал — но, конечно, не с посохом, а с теми, кто сидел внутри. Ифрит Абдель Атааллах и несколько серых колдунов. Заточенные в этом мощном Поглотителе, они не являлись в полной степени живыми — однако могли слышать и говорить со своим нынешним хозяином. И теперь хозяин беззвучно орал на них, заставляя выдавать как можно больше маны,
Духи повиновались не слишком охотно. Никто из них не испытывал к Креолу теплых чувств — все-таки он их убил и запечатал в посохе.
Особенно злилась душа Турсеи Росомахи — покойная колдунья буквально визжала на своего убийцу, требуя выпустить ее и дать новое тело. Или хотя бы просто выпустить. Быть бесплотным духом — не слишком приятное существование, но уж лучше так, чем сидеть в обсидиановой палке.
Пока Креол общался со своим посохом, Ванесса осматривалась по сторонам. Гравицикл унес их далеко на восток от Которонга — Моргнеуморос мчал вперед, пока окончательно не убедился, что за ними никто не гонится. Сейчас Гангегоросу явно не до мести бывшему однополчанину — и без этого проблем хватает.
Имущества удалось сохранить немного — только то, что было при себе. У Креола — магические принадлежности в безразмерном кармане, у лода Гвэйдеона — стандартный набор Серебряного Рыцаря, у Моргнеумороса — кое-какие приборы, несколько банок тушенки и кольцо охотничьей колбасы.
— Танк никак нельзя было сберечь? — поджала губы Ванесса, глядя на эту нищету.
— В сложившейся ситуации — никак. Он был сильно поврежден, на нем бы мы не уехали. Либо уничтожить, либо сдать врагу — третьего не дано.
— Так, может, лучше было сдать врагу?
Моргнеуморос посмотрел на Ванессу так, словно ему
предложили продать Родину за печенюшку.
— Ладно, все мне с вами понятно… — пробормотала Вон, закатывая глаза.
— Ладно, все мне с вами понятно… — пробормотала Вон, закатывая глаза. — Но ведь на этой штуке мы тоже далеко не Уедем?
— Вчетвером — не уедем. Мы и без того здорово рисковали, так превысив грузоподъемность.
— Ага… — задумалась Ванесса. — Тогда так — вы берете… мм… меня и везете в этот ваш ГИОТ. Я остаюсь там, а вы возвращаетесь, берете лода Гвэйдеона и его тоже привозите в ГИОТ. Потом точно так же привозите Креола.
— Почему меня последнего?! — возмутился Креол, отрываясь от беседы с посохом.
— Не зацикливайся на мелочах, — поморщилась Ванесса. — Так как план, годится?
— Вдвоем на гравицикле тоже летать не рекомендуется, — покачал головой Моргнеуморос. — Желательно поодиночке.
— Тогда вы в одиночку едете в ГИОТ, берете там транспорт получше… у них ведь там найдется что-нибудь, да?., и возвращаетесь за нами.
— Я и в одиночку не долечу, — покачал головой Моргнеуморос. — Тут диски совсем сношенные. Если я полечу на этом дерьме через Великий Разлом, то грохнусь вниз башкой. А по туннелям на гравицикле не полетаешь.
— А я вот знала, что все так получится, — грустно подытожила Ванесса. — Черт! Черт, черт, черт! Придется пешком, да?..
— Я уже все подготовил, леди Ванесса, — жизнерадостно доложил лод Гвэйдеон. — Можем выступать, когда будет готов святой Креол.
Только с потерей танка стало видно, насколько это был удобный, комфортный и быстрый вид транспорта. А теперь вновь пришлось брести пешком, увязая в скони и ею же дыша.
По крайней мере Моргнеуморос знал, куда идти. В его карманах нашелся ОРЗ-навигатор — совсем крохотный, но очень надежный. Судя по тому, что работал он без нареканий, какая-то часть искусственных спутников все еще крутится по плонетской орбите.
Зато расстояние не предвещает ничего хорошего. По словам Моргнеумороса, вожделенный ГИОТ находится рядом с бывшей столицей — Темилизером. Однако расстояние между Которонгом и Темилизером — почти семьсот километров. Неблизкий путь даже на машине, а уж пешком…
К тому же пропали все припасы. Еды остались жалкие крохи — а забегаловки на Плонете встречаются нечасто. Ванесса глядела удрученно, обдумывая сложившуюся ситуацию. Ей вспомнились гигантские подсолнухи и древесные
рыбы, встреченные в первый день, — вот когда бы они пригодились. Однако здесь ничем подобным и не пахнет — кругом лишь сконь, да впереди темнеет полоса леса.
За неимением ничего лучшего Ванесса натянула футболку до самого носа. Дыша сквозь ткань, она хоть как-то защищалась от хлопьев скони в воздухе. Лод Гвэйдеон, как обычно, опустил шлем, а Креол замотал лицо платком, став похожим на мексиканского бандита. Один Моргнеуморос не проявлял недовольства — за минувшие сто лет он так привык к этой дряни, что уже и не замечал ее.
— Скоро начнется лес, — доложил Моргнеуморос, сочувственно глядя на спутников. — Там воздух относительно чистый, можно будет передохнуть.
— Класс, — устало произнесла Ванесса. — Дорогой, сделай мне стаканчик водички — умираю пить хочу…
Креол нехотя достал золотую чашу и наполнил ее свеже- сотворенной водой. Ванесса с наслаждением отхлебнула и передала лоду Гвэйдеону. Паладин благодарно поклонился.
— Все, это последнее, — предупредил маг. — Последняя капля маны. Теперь ждите, пока восстановлюсь. А в этом дурацком мире я буду восстанавливаться долго…
— Может, хоть к вечеру немножко восстановишься? — жалобно попросила Вон.
А в этом дурацком мире я буду восстанавливаться долго…
— Может, хоть к вечеру немножко восстановишься? — жалобно попросила Вон. — Чем мы ужинать-то будем? И воды бы еще хоть немного…
— Посмотрим. Ничего не обещаю.
— Воду я вам добуду, — обнадежил Моргнеуморос. — Потерпите еще полчаса.
И через полчаса он действительно добыл воду. Дорога пошла под уклон, и стали видны длинные ярко-синие хлысты, кое-где прорастающие сквозь сконь. Моргнеуморос остановился возле наиболее плотного скопления и принялся рыть саперной лопаткой. Спустя некоторое время он погрузил в ямку ладони и отпил воды — слегка мутноватой, но вполне сносной. А когда Креол опустил в нее Сияющее Око, из земли забил хрустальной чистоты родник.
Пока Ванесса наполняла фляжки, Моргнеуморос поведал, что некоторые растения приспособились к существованию в скони. Так, эти синие хлысты — гигантская трава
кошенимиланка. Она растет там, где грунтовые воды близко подходят к поверхности, — и местные жители давно научились использовать ее в качестве колодезного «маячка». Нет более радостного зрелища в плонетской пустыне, чем густые заросли кошенимиланки.
Правда, иногда с ней соседствует другая трава — солянка. Она тоже сигнализирует — о том, что не стоит тратить время на рытье колодца. Вода под ногами есть — но она соленая.
К счастью, здесь солянка не росла.
В лес путники вошли, когда солнце уже подползало к горизонту. И это оказался не обычный земной лес. Здешние деревья выглядели как гигантские ребра — длинные стволы без единой ветки, вместо коры что-то вроде костной ткани. | Лод Гвэйдеон поскреб одно дерево гольбейном — посыпался серый порошок, мало отличный от толченой кости.
