— Поехали дальше, — распорядился Креол, комкая листок.
Глава 6
Ворота возвышались футов на пятьдесят. А над ними торчала громадная башня, посаженная на прочных каменных основаниях и украшенная большим железным пиферблатом на двадцать одно деление. Стрелки давно отвалились — одна бесследно исчезла, другая до сих пор торчала в земле, наполовину проржавевшая.
Судя по всему, в былые времена эти ворота и башня были очень красивыми.
Судя по всему, в былые времена эти ворота и башня были очень красивыми. Но сейчас они выглядели жалко и горестно. Когда-то на воротах висел колокол — но он обрушился. Правая колонна накренилась и с трудом поддерживала тяжесть башни. Каменная статуя на вершине потеряла голову, и уже нельзя было понять, кого она изображает.
И лишь старый флюгер все еще поскрипывал на ветру.
— Это город Гаримда, — негромко произнес Креол. — Основан в семьсот восемьдесят первом году, население по переписи тысяча сотого года составляет шестьдесят две тысячи четыреста шестьдесят восемь человек.
— А ты откуда знаешь? — удивилась Ванесса, — Магия?
— Тут на табличке написано.
Ванесса подошла поближе и тоже прочла надпись на бронзовой табличке. Та сильно потемнела, но текст по-прежнему легко читался.
— Шестьдесят две тысячи, говорите?.. — вздохнула девушка. — Вот уж навряд ли…
Первый плонетский город предстал перед землянами мертвым и запустелым. Никто не вышел навстречу, никто не заметил прибытия гостей. Только полуразрушенные здания глядели вслед слепыми окнами без стекол.
Похоже, до Судного Часа Гаримда была небольшим провинциальным городком, каких в родной Америке одиннадцать на дюжину. Дома большей частью небольшие — двух- или трехэтажные. Материалы в основном те же, что и на Земле, — кирпич, бетон, стекло, металл. Дерева нет — нигде ни досочки, ни щепочки. Кое-где в стройных рядах зданий зияют прорехи — вместо домов пологие сконевые сугробы.
Нескольких минут хватило, чтобы узнать несколько интересных фактов о довоенном Плонете. Во-первых, улицы в городах не разделялись на тротуар и мостовую — никакого разграничения, никакого бордюра или чего-то в этом духе. Во-вторых, колесный транспорт у плонетцев не пользовал- ся популярностью. ^^е1 Чляне увидели в Гаримде множество проржавевших за со^Ю лет остовов, но все — либо многоногие вездеходы, ли®^0 изящные катера с плоским днищем. Вероятно, когда-то штуки летали.
Теперь стало ясП°> что дороги на Плонете и в прежние времена не отличал!^1 высоким качеством. Шагающие машины пройдут по;*^ю бому грунту, летающему транспорту дорога и вовсе не нУ^на — зачем тратить время и силы на проложение гладки* ^бтострад?
Креол, Ванесса $ ^од Гвэйдеон бродили по пустынным улицам с четверть но так никого и не встретили. Мертвая тишина действовала угнетающе — хотелось поскорее покинуть этот каме^ый погост.
Лод Гвэйдеон Первым — внешне спокойный, но готовый в любой мом^Т обнажить клинок. За время странствий по Каабару палАД^н не единожды попадал в безлюдные поселения, и каждьЙ раз это означало одно и то же — работу для меча.
Пройдя до кон^^а улицы, лод Гвэйдеон остановился. Впервые он увидел ^в ^том городе что-то движущееся.
Человека.
Только очень струйного человека. Совершенно голого, белого как мел, с бе?^3 изненным взглядом и всего покрытого сконыо. Мерзк^ субстанция облепила несчастного, словно тля стебель^ на теле виднелись проплешины, во многих местах ко#^а сошла, обнажив кости и высохшие мышцы.
Лоду ГвэйдеонУ катило одного взгляда на это страшилище, чтобы явить ^с ^ету Белый Меч. На своем веку он повидал бессчетное Убожество ходячих мертвецов и не привык с ними церемс?^н *1ться.
— Во имя Добр#> Ч нападаю!!! — выкрикнул паладин, налетая на мертвеца трефовым бураном.
Первый же удар °Казался и последним. Лод Гвэйдеон рубанул тяжелым дв^РУчником со страшной силой, рассекая мертвое тело наиср^ь — от левого плеча к правой подмышке. Две половинки ^т Рупа шлепнулись наземь, взметнув ско- невые фонтанчик^-
Но повторно мертвец не умер.
Две половинки ^т Рупа шлепнулись наземь, взметнув ско- невые фонтанчик^-
Но повторно мертвец не умер. Даже разрубленный надвое, он продолжал шевелиться и куда-то ползти. Он не проявлял агрессии, не пытался напасть, не произносил ни звука — просто бессмысленно таращился и полз в никуда.
Лод Гвэйдеон озадаченно моргнул и ударил снова, отсекая трупу голову. Та покатилась по земле капустным кочаном, но тело никак на это не отреагировало. Руки и ноги по-прежнему шевелились, цеплялись за землю, пытались вернуть себя в вертикальное положение.
Паладину вспомнился колдун-некромант, побежденный им в Рокуше, — Маркаттабок Безмозглый. Тот тоже отказывался умирать даже разрубленный на части. Нежить, не страшащаяся серебра… как же он себя называл?..
Кажется, личем.
Но этот корчащийся на земле обрубок нисколько не похож на лича. Личи разговаривают, колдуют и вполне успешно выдают себя за разумных существ. Этого же лод Гвэйдеон посчитал бы скорее упырем.
Правда, очень уж вялым упырем. Обычные упыри при виде живого человека сразу нападают, только и ища возможности впиться зубами в мясо. Да и серебро убивает их сразу же и навсегда.
Для полной уверенности паладин рубанул еще пару раз — лишь с тем, что ползучий мертвец стал корчиться еще нелепее.
— Что делаете, лод Гвэйдеон? — спросила подошедшая Ванесса. — Ой, а что это у вас?
— Не понимаю, — пожаловался паладин, нанося очередной удар. — Он почему-то не умирает.
Вон брезгливо поморщилась, зажимая нос. Амбре от жертвы лода Гвэйдеона исходило то еще. За последний год мисс Ли навидалась разной нежити и уже нисколечко ее не боялась… однако вонь по-прежнему оставалась вонью.
— Иди сюда! — окликнула Вон Креола. — У нас тут проблема по твоей части!
Маг сначала посмотрел на шевелящиеся куски плоти равнодушно, но потом в его взгляде проступило любопытство. Он легонько пихнул извивающуюся руку носком са- пога и попросил паладина рубануть еще разок. Тот с готовностью исполнил просьбу.
— Интересно… — задумчиво молвил Креол, складывая пальцы щепотью.
С ладони схлынул огненный всплеск. Несильный, годный лишь зажечь костер или подпалить одежду. Пламя охватило полусгнившую плоть, и та лениво загорелась — кости затрещали, кожа начала с шипением расползаться. Кверху поползли струйки зловонного дыма.
По мере горения становилось видно, что оживший труп процентов на двадцать состоит из скони. Грязно-белая субстанция не просто облепила его — она заместила собой изрядную толику кожи и мяса, а кое-где добралась до костей. Подобно плесени, сконь медленно пожирала человеческую плоть.
При этом сама она гореть и не думала. От огня сконь всего лишь разжижилась и растеклась по земле — но стоило пламени погаснуть, как она вернулась к прежнему состоянию.
— Какой-то очень странный зомби, — произнес Креол, рассматривая отрубленную голову. — Впервые вижу, чтобы нежить не боялась серебра. Надо будет забрать его с собой — изучу на досуге…
— Полусгнивший труп ты с собой не потащишь, — безапелляционно заявила Ванесса. — И это не обсуждается.
— Я и не собираюсь его тащить, — хмыкнул Креол. — Ты потащишь.
— Знаешь, существуют и более простые способы разорвать помолвку… — задумчиво сказала Ванесса.
