— Позвольте, мастер Локси — но вроде бы волшебники способны работать куда интенсивнее и чаще! — возмутились дамочки, всплеснув маленькими руками.
Молодой волшебник посмотрел на принесшую еще чаю и печенья Ланси и неслышно заерзал. Ну да, разумеется — куда чаще…
— Так вот, я к тому и веду. Если Стелла, да и остальные ваши волшебники хотят выйти на тот же уровень мастерства, что и маги остальных рас, им нужно — обязательно нужно — некое средство для быстрого отдыха. Есть два основных способа, — он поспешил упредить вопросы, завидев, как открылись было рты гномов.
— Пока что прошу вас еще угоститься, почтенные гости, а я попробую объяснить.
Гномы охотно угостились — тем более, что легкое и рассыпчатое печенье по рецепту из книги Стелле-первой сегодня явно удалось.
— Первый способ — использовать дым от листьев одного растения. Это сильнейший наркотик, и вызывает глубокий, чрезвычайно полезный для волшебника сон. Надеюсь, вам известно, что особой поправкой к закону обладающим Даром разрешено покупать, хранить и использовать всякую дурь.
Обе дамы мрачно переглянулись. Хмуро покивав, Торн кое-как прожевал и буркнул.
— Не стоит, пожалуй, приучать наших к такому?
Локси кивнул головой в полном согласии.
— Недостаток в том, что волшебник во всем остальном — обычный человек. В вашем случае — гном. И подсаживать его на наркоту я никому бы не посоветовал.
Он покосился на быстро пустеющую вазочку печенья, до которого и сам был большой охотник, и незаметно вздохнул.
— Другой способ, которым, собственно, и пользуются большинство волшебников — это… как бы поделикатнее сказать…
— Ну говорите уж, мастер, — гномьи дамы от интереса даже остановились в своем уничтожении печенья.
Опять набрав побольше воздуха и попросив защиты у богов, Локси все-таки сказал, какой способ, прекрасно зная — как с этим строго у гномов.
— Нужно хорошенько пообщаться в постели с противоположным полом.
— Нужно хорошенько пообщаться в постели с противоположным полом. Ну, затем поесть-попить и выспаться. Причем — общаться желательно не с одной и той же особью.
Торн едва заметно усмехнулся в бороду, а дамочки возмущенно воскликнули.
— Ну это уже ни в какие рамки не лезет. Законы и традиции никак не позволяют. Может, лучше все-таки разрешить немного той дряни?
Старый гном цыкнул на них, и с прекрасно заметной ехидцей поинтересовался.
— Выходит, мастер Локси — ваша репутация записного ловеласа это скорее не следствие распущенности, а вынужденная необходимость?
Волшебник изрядно смутился, но признал:
— Да, хотя и весьма приятная необходимость. И вот именно такой способ я бы рекомендовал ввести поправкой к вашим уважаемым законам и традициям. Поверьте — лучше это, чем дурь, увлечение которой, кстати, может распространиться куда сильнее, нежели вам хочется.
Гномы так разволновались, что даже отодвинули чашки. А одна из них, имени которой Локси так и не смог запомнить, с надеждой спросила.
— И другого пути нет?
Пожав плечами, молодой маг заметил.
— Остальные способы настолько экзотичны и опасны, что я не встречал никого, кто бы рискнул ими пользоваться. А ваша Стелла сейчас подошла к тому уровню, что ей надо либо на месяц прекратить занятия, либо…
Торн некоторое время думал, затем вынес свое решение.
— Да, это не простой вопрос. Не уверен, что его сможет решить даже Совет Старейшин. Ибо сейчас наши волшебники находятся скорее наоборот — как бы это сказать, в некоторой изоляции.
Локси добавил жару.
— Стелла уже сейчас заткнет за пояс любого из других гномьих магов. Но если она срочно не предпримет неких мер, то — боюсь, ей придется долго отдыхать. Через день занятий — опять. Хочу напомнить — война с орками уже не за горами, а Стелле потом еще надо передать новые знания и умения остальным волшебникам вашего народа. Если так пойдет, тут и пяти лет мало будет.
Гномы дружно заохали и попросили уважаемого мастера волшебника на время заняться своими делами, чтобы они могли посовещаться. Локси встал, нарочито торжественно поставил заклинание Тишины и удалился.
Прошелся по саду, слыша, как от казармы даже сюда доносится сердитый голос Борга. Наткнулся на постанывающую от боли Бин, что упрямо делала растяжку, и рядом с ней легко демонстрирующую чудеса гибкости и пластики Невенор. А на скамеечке сидел развалясь Иллен и, нахально пялясь на обеих девиц, гонял Бин по таблице умножения. Посмотрев на них, волшебник мысленно застонал, и чуть ли не бегом вернулся в дом.
— Ланси, иди-ка, цыпа, сюда…
— Я вас лушаю, мой лорд. Ой, нет — только не это! Мне ваша эльфа так и сказала — отрежу голову, но предварительно выпотрошу, как Стелла курицу… Спасибо, мой лорд. Других пожеланий не будет? Тогда, с вашего позволения — я вернусь к работе…
Уже вечером гномы закончили свое совещание. И то, случайно проходящая мимо дома Стелла-первая обратила внимание, что из настежь раскрытого окна ей неслышно орет что-то мастер Торн.
Обе гномы оказались малость осипшими, а седобородый гном — даже охрипшим, но они поинтересовались, что мастер Локси скажет по поводу Стеллы и Борга. Волшебник для виду подумал чуть, внутренне хихикая, и восторженно прищелкнул пальцами.
— Слушайте — а ведь замечательная идея. Сработанная пара из сильного воина и сильной волшебницы — это то, что нужно!
Торн проворчал, что Борг очень, очень сильный воин — один из лучших у подгорного народа.
Но Локси отмахнулся от него.
— Стелла уже сейчас способна оставить от любого воина хорошо прожаренную котлету в доспехах. Только разве если застать ее врасплох… Воин охраняет волшебницу вблизи, а она уж творит свои дела — это такая сила, что через месяц учебы к Стелле даже я не рискнул бы сунуться.
Одна из гном вздохнула — раз надо, она согласна причислить свою племянницу Стеллу к беспутным, и даже молчать по этому поводу.
— Тем более, что я заметил — они посматривают друг на друга не без некоторого интереса. Но говорить с ними будете сами, — решительно заявил волшебник.
На самом деле — Борг и Стелла с самого начала посматривали друг на друга со вполне понятным и все возрастающим интересом, а со временем даже вполне могли бы наплевать на все законы и традиции своего народа. Поэтому, когда уже в сумерках к Локси подошли очаровательно покрасневшие после беседы со старшими гном и рыжая гнома, и тихо сказали — Спасибо! — он ничуть не удивился.
— Не подведите меня, — так же тихо ответил он.
А затем вернулся в дом.
— Бин, радость моя, а иди-ка сюда… Ну-ка, перечисли мне города, что стоят на реке Визере… Все верно — умница!
И тут две нежные ручки обвили его шею, а взволнованный шепоток выдохнул прямо в ухо.
— Мастер — истинная леди должна уметь целоваться. А я, к стыду моему — в этом совсем не разбираюсь…
Через пару минут, когда стук двух сердец стал просто оглушительным, а мир вокруг исчез, превратившись в сладкую сказку, нежный голосок, задыхаясь, шепнул.
— Мой лорд — в конце концов, вы думаете меня соблазнять, или нет? Когда я стану леди — на коленях ведь упрашивать придется. А сейчас можно без этих, как его — формальностей…
Оказавшись на руках, проказница мысленно показала язычок эльфийке, а сама, с удовольствием зарывшись носом куда-то в шею, от удовольствия мурлыкнула этак по-кошачьи откровенно и нахально. И уже оказавшись в комнатке о восьми окнах, она от возмущения вдруг открыла глаза.
